Увидев Тайноискателей, он остановился и, неожиданно улыбнувшись, сказал:
– Привет! А я знаю, что вы вчера ошиблись. Приняли меня за другого. Ух, и достали же вы меня! Я все рассказал дяде, и он сразу же понял, что это вы. Он сказал, вы себя называете Пятеркой Тайноискателей, или что-то в этом духе. И еще сказал, что вы нахалы и паршивцы.
– Как тебя зовут? – спросил Пип.
– Эрн.
– Что верно? – удивленно переспросила Бетси, которая не разобрала, что сказал мальчик, из-за его плохой дикции.
– Эрн, вошойсказал.
Последнее слово не разобрал уже никто из ребят.
– Извини, что ты сказал? – вежливо спросил Ларри.
– Сказал: вошойсказал, – нетерпеливо повторил Эрн.
– А, это значит: вот что я сказал! – объяснила Дейзи.
– Ну да, вошойсказал, – снова повторил удивленный Эрн.
– А его зовут действительно «Верно»? – спросила Бетси.
– Эрн – сокращенно от «Эрнест», чего непонятного-то? – ответил Эрн. – У меня есть еще два брата. Одного зовут Сид – сокращенно от «Сидней», а второго – Перс – сокращенно от «Перси». Вот, значит, и получается, что мы Эрн, Сид и Перс.
– Очень мило, – заметил Фатти. – Такое укороченное имя тебе вполне подходит. Эрн ухмыльнулся:
– А тебе подходит имя Фатти, то есть «Пончик». Ты прямо вылитый пончик, с ног до головы. А тебе подходит имя «Пип». Небось хочешь подрасти немного? Тоже смешно!
Тайноискатели поморщились от такой бестактности. Эрн слишком уж много себе позволял.
– Надеюсь, тебе понравится проводить каникулы у дяди! – подчеркнуто вежливо сказала Бетси. Эрн гоготнул:
– Ха! Дядя! Подумаешь, тоже мне важная персона! Говорит, я должен быть осторожным, а то вы впутаете меня в опасную историю. Не, серьезно, если вы найдете какую-нибудь тайну, обязательно сообщите мне, Эрну Гуну! Тогда я покажу дяде, что у меня мозги получше, чем у него!
– Ну что ж, желаю удачи! – сказал Фатти. – Конечно, Эрн, если мы обнаружим что-нибудь интересное, то непременно тебе расскажем. Но ты, наверное, знаешь, что твой дядя запретил нам заниматься тайнами во время этих каникул. Может, поищешь сам – сам и разгадаешь? На зависть дяде?
Эрн вытаращил глаза:
– Ух ты! Серьезно? Ну ваще!
– Мы можем помочь тебе собрать улики, – важно заявил Фатти. – Только не вздумай растрепаться дяде – иначе он очень рассердится!
– Будь спок! – пообещал Эрн. – Я умею держать язык за зубами.
– Кстати, Эрн, – вдруг вспомнила Бетси, – не мог бы ты вернуть мне ту записную книжку, которую я тебе дала вчера по ошибке? Я ее приготовила для Фатти.
– А я уж собрался записывать туда мои стишки, – разочарованно протянул Эрн.
Он достал из кармана записную книжку и протянул ее Бетси.
– Знаешь, очень люблю паезию.
– Как ты говоришь – паезию? – улыбнулась Бетси.
– Ну да. Не знаешь, что это такое? Это когда все рифмуется.
– Ты имеешь в виду поэзию? – поправила его Бетси.
– Ну да, чиво же еще. Очень люблю паезию.
Тайноискатели с трудом сдержали смех.
– А какую именно поэзию – то есть паезию – ты предпочитаешь? – поинтересовался Фатти.
– Ща прочту, – самодовольно сказал Эрн. – Во, например, стишки, которые называются «На смерть бедного поросенка»…
Он откашлялся и начал:
– О бедный мертвый поросенок, Как грустно…
– Эй, смотри-ка, твой дядя! – прервал его Ларри.
Перед дверью дома мистера Гуна виднелась массивная, облаченная в темно-синюю форму фигура.
– Ты не понял, чего я тебе сказал?! – проревел мистер Гун племяннику. – Велик надо починить срочно!
– Все, пока! – торопливо сказал Эрн, хватая велосипед. – До скорого!
ФАТТИ НАЧИНАЕТ ИГРУ
Эрн не давал Тайноискателям прохода.
Каждый день он требовал поделиться с ним тайной, предлагал почитать свои «стишки» и в довершение всего постоянно отпускал по дядиному адресу неуважительные замечания, которые не прибавляли ему симпатии Тайноискателей.
– Мы тоже невысокого мнения о старине Пошлипроче. – сказал Ларри, – но если послушать Эрна, то его дядя – самый противный, ленивый, жадный и тупой полицейский на свете!
А Эрн при каждой новой встрече выкладывал очередную историю:
– На завтрак дядя съел три яйца и всю ветчину, какая была в доме, а мне дал только тарелку овсяной каши. Понятно, форма на нем лопается!
– Он редкий бездельник, – сказал он как-то еще. – Вроде у него каждый день дежурство, а он знай себе храпит до ужина! Вот будет смешно, если инспектор поймает его за этим занятием!
– Дядя говорит, что хорошо бы вас всех запереть хоть на несколько дней, потому что вы большие паршивцы. Твои родители, Пип, ему нравятся, а вот о родителях Фатти он сказал, что они…
– Слушай, Эрн, не надо повторять все, что тебе говорит дядя о нас или других людях, – прервал его Фатти. – Это очень скверная привычка. Ты прекрасно понимаешь, что мистер Гун никогда бы тебе этого не сказал, если бы знал, что ты все это разболтаешь.
Эрн, по своему обыкновению, гоготнул:
– Ну ваще! Да зачем же тогда он мне это говорит? Ясное дело, хочет, чтобы я все передал вам. Это у него такой способ вас позлить.
– Да? – сказал Фатти. – Ну хорошо попробуем и мы поиграть в эту игру. Скажи своему дяде, что мы считаем его…
– Фатти, не надо, – встревожилась Бетси. – Он опять будет на нас жаловаться!
– Не бойся, он не станет жаловаться твоим родителям из-за того, что сказал я, – ответил Фатти.
– Еще как станет! – сказал Пип. – Видел бы ты его, когда он явился к нам – надутый, как жаба.
Эрн так громко гоготнул, что все вздрогнули. Пип осекся.
– Хорошо сказано! – одобрил Эрн. – Ну ваще! Представляю себе физиономию дяди Теофила, когда я ему это расскажу!
– Попробуй только! – воскликнул Пип, очень злой на самого себя за то, что ляпнул такое в присутствии Эрна. – Я тебе нос расквашу…
– Заткнись, Пип, – вмешался Фатти. – Ты даже и ударить-то толком не умеешь. Надо было заниматься боксом в школе, как я. Посмотрел бы ты, как я работаю кулаками! В прошлой четверти у меня был поединок с амбалом на две головы выше меня, и я за пять минут…
– Подбил ему оба глаза, расплющил одно ухо и отправил в нокаут, – закончил за него Ларри.
– Откуда ты знаешь? – с удивленным видом спросил Фатти. – Я тебе об этом уже рассказывал?
Ларри засмеялся.
– Нет, – но все твои рассказы примерно так и кончаются!
– Вы лучше скажите, удалось ли вам найти какую-нибудь тайну? – спросил Эрн, не любивший, когда говорили другие.
Фатти посерьезнел.
– Хм, видишь ли… – медленно, словно мучимый сомнениями, произнес он. – Нет, пожалуй, не стоит об этом, Эрн. Ты наверняка протрепишься дяде. Не могу тебе этого доверить…
Эрн облизнулся.
– Ну чиво ты! Давай, не боись! Я же вижу, ты чивой-то нашел. Ты ж обещал, что скажешь, когда найдешь тайну. Ну ваще! Во будет классно, если я все сам раскрою, до того как дядя чёйньтьпронюхает!
– Что, что? – спросил Фатти, еще не привыкший и манере Эрна глотать слова. – Какой тай? Твой дядя чай нюхает?
– Чёйньтьпронюхает, – повторил Эрн. – Чиво непонятного-то? Чёйньтьпронюхает.
– А, это значит: что-нибудь пронюхает, – перевела Дейзи.
– Прально, вошойсказал, – хмуро подтвердил Эрн.
– Вошонсказал! – заключил Фатти, обращаясь к друзьям.
Они рассмеялись. Эрн посмотрел на них очень сердито. Кому нравится быть посмешищем? Впрочем, вспомнив об обещанной тайне, он приободрился.
– Ну лана, а теперь выкладывай, чё те удалось найти, – попросил он Фатти.
Разумеется, никаких тайн Фатти не нашел.