— Передайте, пожалуйста, миссис Груин, что я приеду около шести, — попросила она миссис Глисон, которая заверила Нэнси, что всё будет передано.
Когда Нэнси возвратилась к столу, Хелен как раз живописала тётке приключения на озере и переживания Лоры Пендлтон.
— Бедняжка, — вздохнула тётя Джун. — Мне так её жалко!
Нэнси сообщила о своих планах возвращения домой, и, хотя Хелен и её тётка были разочарованы в своих надеждах, все понимали, что по-другому поступить невозможно.
— Но, — объявила Нэнси, — сначала я хочу познакомиться с Эборнами!
Нэнси уложила свой чемодан, снесла его в багажник машины, расплатилась в мотеле и собралась ехать в «Монтеваго» вместе с Хелен.
— Тётя Джун, может быть, вы всё же поедете с нами? — спросила Хелен.
— Нет, — отказалась та. — Я и устала немного, и ещё не распаковала вещи.
Скоро подруги вошли в холл гостиницы «Монтеваго». Нэнси уверенно обратилась к администратору, и после короткого ожидания ей сообщили, что мисс Пендлтон ждёт у себя в номере. Лифт поднял их на третий этаж. Лора распахнула дверь сразу, услышав стук.
— Как я рада, что вы здесь! — с облегчением выдохнула она.
Лора провела гостей в нарядную гостиную, по обе стороны которой размещались спальни. В креслах перед большим окном сидели мужчина и женщина. Нэнси с первого взгляда поняла, что они с Хелен оказались правы в своих предположениях: предыдущим вечером они встретились именно с миссис Эборн. Правда, сейчас она выглядела куда менее свирепой.
Джейкоб Эборн поднялся и приветствовал девушек любезной улыбкой. Он оказался крепким, чуть полноватым джентльменом лет пятидесяти, с квадратной челюстью и бегающими карими глазками.
Лора представила своих подруг, и миссис Эборн только что не бросилась им на шею.
— Милые девушки! — она клюнула каждую в щёчку. — Вы были так добры к нашей бедной Лоре!
— Ах, да пустяки! — ворчливо сказал сам Эборн, протягивая руку сначала Нэнси, потом Хелен. — Я хочу, чтобы всё было в полном порядке, когда Лора прибудет на озеро Мельроз. Это единственная причина, по которой я отложил её выезд туда.
Нэнси была абсолютно уверена в том, что и миссис Эборн тоже узнала их с Хелен, но старается не подать виду. Девушки ничего не сказали, и неловкое молчание нарушила Лора, предложившая всем присесть.
Несколько минут длилась общая беседа о разных мелочах, но потом Нэнси спросила мистера Эборна:
— Когда же вы собираетесь выезжать?
— Через полчаса. Лора утомлена, и я хотел бы, чтобы она расположилась на новом месте ещё до ужина.
— Бедная девочка, — вмешалась миссис Эборн, — она так нуждается в длительном отдыхе и в хорошем уходе!
Лоре Пендлтон явно не понравилось, что к ней относятся не то как к малому ребёнку, не то как к инвалиду.
— Да я себя отлично чувствую! — сказала она с вызовом и, повернувшись к Нэнси, негромко добавила: Боюсь, что ничего у нас не получится с танцами.
— Ну и не надо, — ответила Нэнси. Она в свою очередь рассказала о том, что случилось с Ханной, так что ей скоро придётся собираться домой.
— Ты уже собрала свои вещи, Лора? — поинтересовался мистер Эборн.
— Все уже в чемодане. Мне осталось только взять мамины драгоценности из гостиничного сейфа.
— Я схожу за ними, милая, — вызвалась миссис Эборн, вставая с кресла и нетерпеливо одёргивая юбку.
— Спасибо, но я должна лично предъявить квитанцию на получение, — возразила Лора.
Она извинилась перед гостями, сказав, что вернётся буквально через минуту.
Едва Лора закрыла за собой дверь, как мистер Эборн обратился к Нэнси и Хелен.
— Какая жалость, что Мария Пендлтон столь неосмотрительно распорядилась наследством своего покойного мужа, — сказал он доверительным тоном.
— Что вы имеете в виду? — не поняла Нэнси.
— Лора осталась практически без гроша, — вздохнул опекун. — Все деньги ушли на лечение Марии, да и жила она не по средствам…
Нэнси и Хелен переглянулись в изумлении и растерянности.
— Это не имеет значения! — заспешила добавить миссис Эборн. — Мы достаточно состоятельные люди и о Лоре позаботимся. Она ни в чём не будет нуждаться.
Двойственность в поведении этой женщины сбивала Нэнси с толку. Прошлым вечером она была груба и невыдержанна, сейчас казалась доброй и заботливой. Может быть, у неё доброе сердце… Нэнси хотелось, чтобы это было действительно так, но гложущее чувство недоверия не покидало её.
Возвратилась Лора, и девушки стали прощаться.
— У нас нет слов, чтобы выразить благодарность за вчерашнее, — сказала Хелен. — Ты спасла нас, Лора!
— Если бы не ты, — поддержала подругу Нэнси, — если бы ты не подоспела вовремя, быть бы нам сейчас на дне озера!
Лора вздрогнула.
— Да нет же, я уверена, что вы бы выбрались на берег! Но я счастлива, что сумела помочь, и потом, как хорошо, что мы познакомились! Я рассчитываю, что вы меня навестите на озере Мельроз.
— Обязательно, — пообещала Нэнси. — Какой там адрес?
— Там все знают наш дом, — горячо заверила её миссис Эборн, — любой укажет его вам!
— Просто любой! — подхватил и мистер Эборн.
— Джейкоб, становится поздно! — Жена давала ему понять, что прощание затягивается.
Нэнси с Хелен поспешно простились с Эборнами и двинулись к двери, сопровождаемые Лорой. У порога Хелен неожиданно повернулась к Эборнам:
— Как хорошо, что у вас две машины! У Лоры уйма багажа!
Хелен поцеловала Лору и вышла в коридор. Через секунду за ней последовала Нэнси.
— К чему ты это сказала? — спросила Нэнси, когда они спускались в лифте.
Темноволосая подруга сделала ей знак помолчать они были не одни в лифте.
В холле Нэнси повторила свой вопрос.
Хелен возбуждённо схватила её за руку:
— Я просто не могла удержаться — Джейкоб Эборн был за рулём чёрной иностранной машины, которая утром выскочила из-за поворота! Это он в коричневом с белым пиджаке ехал из таинственного домика!
УПАВШЕЕ ДЕРЕВО
Но если Хелен права и Эборн был за рулём чёрной машины, то машина должна находиться на гостиничной стоянке, рассудила Нэнси.
— Сходим на стоянку, посмотрим, — предложила она.
Девушки обошли мотель и заглянули на стоянку, где Нэнси поставила и свою машину. Там не было никакого чёрного иностранного автомобиля. На вопрос Хелен, бы л а ли такая машина, служитель ответил отрицательно
Хелен недоумевала:
— Я была так уверена, я не могла ошибиться…
— Возможно, ты и не ошиблась. Машина может находиться и не на стоянке, — предположила Нэнси. — Миссис Эборн могла где угодно подобрать мужа.
Ничего не выяснив, девушки сели в свою машину, и Нэнси включила зажигание. На обратном пути в Пайнкрест-мотель Хелен заметила:
— Не понравились мне эти Эборны. И дружелюбие у них напускное, и обещания какие-то фальшивые.
— Вот именно, — кивнула Нэнси. — А ты обратила внимание, как он старался внушить нам, что Лора разорена? Зачем? Он нас впервые увидел!
— Конечно же, обратила! И подумала, что о таких вещих не говорят случайным знакомым.
— Как только Ханне станет получше, — объявила Нэнси, — я сюда вернусь. И давай вместе съездим к Лоре на озеро Мельроз. Мне как-то стало не по себе от этой истории.
— Так и сделаем! — поддержала подругу Хелен. У мотеля Хелен вышла из машины и помахала Нэнси со словами:
— Надеюсь, Ханна быстро поправится!
Через минуту Нэнси уже была на шоссе, целый отрезок которого шёл параллельно берегу Двойного озера. Миновав озеро, Нэнси бросила взгляд на небо. Показалось ей или действительно погода начала портиться?
Она перевела взгляд на спидометр. Скоро она будет в Ривер-Хайтс.