– А я был в Москве, целых восемь часов. Проездом, - сказал Толик.
– А я однажды Париж поймал. Еще на тот приемник.
– И чего говорили? - спросил Василь.
– А я почем знаю? По-французски говорили.
– А почем ты знаешь, что по-французски? Ты ж французского не знаешь! - сказала Злата.
– Ну и что? Сказали: иси Пари! Я потом у немки спросил. Говорит - Париж.
– А вы в Париже были? - спросил Василь братьев.
– Нет. Мы за границей нигде не были, - ответил Петр.
– А собаки в цирке будут? - неожиданно задал вопрос Толик.
– В этой программе - нет.
– Жаль.
– Слон будет, - утешил его Петр, - лошади, медведи.
– Слон хорошо, - кивнул Толик. - Но все-таки слон не собака.
– Моника очень умная, - сказал Павел.
– Моника?
– Слониха.
– А вы с ней познакомите? - спросила Злата.
– Конечно! - торопливо ответил Павел. - Мы тебя в цирк проведем. На конюшню.
– А нас? - нахмурился Василь.
– Всех. Только не сразу.
– И ее можно потрогать? - спросил Толик.
– Если не сдрейфишь, - сказал Петр.
– А чего дрейфить? К нам зверинец приезжал, так я пантере конфету дал. Прямо в клетку руку сунул.
– Взяла?
– Взяла. А служащий мне по шее накостылял.
– Сегодня пойдем? - спросил Василь.
– Куда?
– На конюшню.
– Сегодня нельзя. Звери только приехали, устраиваются, - ответил Павел. - Вот начнутся представления.
– И мы вас в одно место свозим, - сказала Злата.
– Крольчиха! - Василь предостерегающе поднял руку.
– Да ладно… Ведь решили…
– Я сам, - Василь оторвался от дерева, наклонился вперед и перешел на шепот: - Только это гробовая тайна. - Он огляделся, не подслушивает ли кто. - В воскресенье.
– Ну…
– В воскресенье пойдем.
– В воскресенье мы не можем. Дневное представление, - сказал Павел.
– Ну и что? - спросила Злата.
– Так мы ж заняты, мы выступаем, - сказал Петр.
– Как выступаете? - удивилась Злата.
– Как, как?… Вечно ты высовываешься со своими вопросами. Сказано: выступаем! - произнес Василь так, будто это он сам выступает в цирке. И тут же спросил: - А чего вы там делаете?
– На лошадях, - нехотя ответил Павел. - Придете, увидите. - Он не любил рассказывать о работе в цирке. Каждый раз получалось вроде хвастовства.
– На лошадях!… - повторил Василь и вдруг заорал: - Эскадрон! За мной! Шашки наголо! Ур-ра!… - И взмахнул несколько раз рукой, будто рубил шашкой.
– Ура! - Толик вскочил на ноги и попытался оседлать Серегу.
Но Серега огрел приятеля портфелем. Портфель раскрылся, из него посыпались тетради, учебники, карандаши, проволочки, шурупы, конденсаторы, шарики от подшипника…
– Снаряд разорвался со страшным грохотом! - заорал Ржавый.
Злата смеялась. И Павлик с Петром рассмеялись. Очень уж обескураженный вид был у Сереги. Он присел на корточки, стал собирать свои богатства обратно в портфель. Толик помог ему.
– Слушайте, покажите приемчик, - обратился Василь к братьям, когда все успокоились.
– Поздно уже. Нам домой надо. Дел много. - Павел поднялся со скамейки. За ним поднялись Петр и Злата.
– Жаль. А когда ж у вас выходной? - спросил Василь.
– Обычно по четвергам.
– Ладно. В четверг поедем.
– Куда? - спросил Петр.
– Тайна.
Они двинулись по аллейке вдоль забора.
– Давай твой портфель, - сказал Петр Злате.
– Зачем?
– Просто так. Понесу. Ведь тяжелый.
Злата отдала ему портфель. Остановилась возле раскидистого дерева.
– На этой яблоне самая крупная антоновка. Во! - Она растопырила пальцы, словно взяла большое яблоко. - Вот попробуете осенью.
– Осенью нас уже здесь не будет, - сказал Павел.
– А мы вам посылку пришлем, - сказал Серега Эдисон. Точно, - кивнул Василь. - - И сушеных грибов. Мы такие места знаем!
– Я собаку пробовал на грибы натаскивать. Чтоб искала, - сказал Толик.
– Ну?
– Носится по лесу и лает. На все грибы. Никак белый от мухомора не отличала.
– У тебя какая собака? - спросил Петр.
– Никакая. Это я из города бродячую увез. Да и взять негде. В клубе хорошие щенки, так деньги нужны. Вот накоплю!… И родителей уговорить надо.
– Не разрешают? - спросил Павел сочувственно.
– Разрешат. Куда им деться!…
Двинулись дальше. Вышли на улицу через калитку. Добрели до угла. А за углом - гостиница.
– Пришли, - сказал Павел.
– Давай портфель, - Злата протянула руку.
– Мы тебя проводим, - предложил Петр.
– Я дорогу знаю, - она забрала у Петра портфель. - До завтра.
– До завтра, - сказал Серега. - Уроков назадавали - не продохнуть!
– Я к тебе зайду, - буркнул Василь.
– Списывать? - ехидно спросила Злата,
– Вот еще!…
– Списывать не давай! - сердито сказала Злата Сереге. - Пускай сам мозгами шевелит.
Она зашагала по улице не оборачиваясь. А мальчишки смотрели ей вслед. Потом разошлись.
7
Люди, много путешествующие, быстро обживаются на новых местах. Меняется климат, почтовый адрес, стены жилища. А склонности, привычки, уклад жизни они возят с собой. День-два, и вот уже словно и не переезжал: знакомые заботы, привычный труд, устоявшийся режим дня.
Утром Павлик и Петр направляются в школу. Все уже стало своим: и сад, и шумная круговерть на переменках во дворе, и класс, и новые товарищи.
После обеда - репетиция, тренировка. Каждый день. Иначе потеряешь "форму".
Потом - домашние задания. Их много, а сделать надо все. Это - закон. К этому они привыкли с первого урока в первом классе.
Любой ученик может позволить себе проспать, или весь день прокидать мяч во дворе, или вместо алгебры заняться чтением "Графа Монте-Кристо", да мало ли найдется приятных занятий. А братья не могут, не имеют права. Они - артисты цирка!
Говорят: искусство требует жертв. Ерунда! Искусство требует дисциплины, внутренней дисциплины. А искусство цирка - особенно. И если ты сегодня не приготовил школьного урока, - значит, расслабил волю. Значит, завтра можешь репетировать кое-как, кое-как потренироваться. А послезавтра, на представлении, сорвешься с лошади, потеряешь кураж.
Потерять кураж, значит стать плохим артистом. А кто ж захочет быть плохим артистом? Уж только не Павел и Петр!
Ведь каждый вечер - выход на манеж, где на тебя смотрят сотни глаз. Ты должен, должен, должен быть смелым, ловким, красивым - куражным! В этом - твое счастье!
Отшумели веселые майские праздники, отхлопали флагами на весеннем ветру. Полопались на яблонях почки, и школьный сад стал бело-розовым. Потом побелела земля от опавших лепестков, словно прошлась по саду запоздалая зимняя метель.
"Пушкинскую" скамейку в углу всю осыпало лепестками, и ребята не садились на нее, жалко было сметать эту пахучую красоту.
Братья научили товарищей кое-каким приемам. Ученики пыхтели добросовестно. Только и слышалось: выпад, подсечка, бросок.
Портфель синеглазой Златы Павел и Петр носили по очереди, как и свой общий.
А в один из четвергов вся компания села на трамвай шестерку. Ехали долго, до самого конца маршрута. Там, сразу за рельсовой петлей, под мостом журчала река, а за ней начинался лес. Вперемежку стояли березы, осины, сосны, ели. На высоких рябинах висели белые плотные гроздья соцветий.
Киндер, которого они взяли с собой, метался серым комком, то мчался вперед по лесной дороге, то исчезал в подлеске, словно сквозь землю проваливался. Не часто псу выпадало такое счастье - поноситься, побеситься в настоящем лесу. Все дни он коротал в тени под вагончиком. Или, если его не привязывали, чтобы не крутился под ногами, шел в конюшню к своим приятелям Мальве и Дублону, подлезал под нижнюю перекладину загородки. Мальва опускала голову, позволяла псу лизнуть нос и переступала передними ногами осторожно, чтобы ненароком не задеть серого приятеля.