Одно обидно, после этого на необитаемые острова начинающих шахматистов полным-полно набежит, как кроликов.
– Дай мне шахматы, – оказал я Гринбергу. – Сам с собой сыграю.
– А ты ферзю от королевы отличить можешь? – опросил Рой. Но Гринберг уже протянул мне шахматы:
– На, бери… Только у черного короля голова отломана.
– Ничего, разберусь, – ответил я.
– А может, со мной сыграешь? – вдруг оживился Гринберг.
– Врешь? – я испугался и в то же время обрадовался. – Со мной?
– Да лучше с тобой, чем с Роем, – умно заметил Левка, расставляя фигуры.
– А чем я хуже! – вспылил Рой. – Чур, я второй. Играю с победителем.
– И я!… И я!… – зашумели остальные пираты, и тут же выстроилась очередь.
Игра началась. Левке достались белые.
Рой шумно дышал мне в затылок и мешал думать. Поэтому я стал повторять Левкины ходы. Левка двинул вперед пешку. Я тоже двинул пешку вперед. Левка пошел конем. Я сделал то же самое. Левкин конь съел мою пешку. Мой конь тоже не оплошал. Пираты оживленно шептались за спиной:
– Королевский гамбит!… Индийская защита!… Система Петросяна!…
Левка начал нервничать и сбил своим офицером мою королеву. Мой король не растерялся, и Левкиного офицера с доски словно ветром сдуло.
– Ну что, ничья? – гордо спросил я.
Левка страшно растерялся и… сделал мне мат в три хода.
Но зато у меня были целы почти все фигуры, если не считать пешки и королевы.
А вот у Роя Левка посбивал почти все фигуры, оставил Славкиного короля одиноким и наглухо «запер» в углу.
Рой начал кричать, что это случайность, что он лучше меня играет. Но когда Лейка обыграл его десять раз подряд, Славка вконец разозлился.
– А у меня зато мускулы! – обиделся он, согнул руку в локте и стал совать Левке под нос вздувшийся бицепс.
Но Левка сказал, что на мускулы ему наплевать. Сейчас атомный век, и сколько бы Рой ни качал силу, все равно он не станет сильней, чем шагающий экскаватор.
Рой надулся, взял гантели и ушел на двор.
Со Спасибо Левке пришлось попотеть. И не потому, что Олег играл хорошо. Просто он долго думал. И Левка весь извелся, по сто раз хватаясь за ферзю и ставя ее на место, когда Олег, вопреки всем правилам, начинал «передумывать» уже сделанный ход. Но зато когда Левка дорывался до хода, то не разменивался на пешки, а крошил направо и налево слонов, коней, тур.
И хочешь – не хочешь, подошел такой момент, когда все поняли, что еще один ход, и Спасибо не миновать мата. Олег так глубоко задумался, что Левка понял: он будет думать день, неделю, год, но так и не осмелится сделать никакого хода.
Поэтому Левка поспешно сказал:
– Ничья!
Спасибо нехотя согласился – мы его уговорили.
Зато потом я несколько раз видел, как он вечерами, тайком вынув Левкины шахматы, расставлял фигуры и все думал, думал, как избежать мата. Вздыхал, клал доску на место. А на следующий день доставал снова.
Но особенно жестокое сражение разгорелось у Левки с моим братом.
Сначала Ленька играл по моей системе, повторял Левкины ходы.
Потом, когда Гринберг перешел в наступление, он горячился и негодовал, как Рой.
Затем он основательно задумывался, как Спасибо, испытывая Левкино терпение.
Но ничего не помогало.
Мат был не за горами.
Но вдруг, несмотря на то что Гринберг сбил у него еще одну фигуру, положение резко переменилось.
Ленька двинул свои войска в наступление но всему фронту.
Шах!
Шах!
Шах!
Гринберг еле успевал спасать своего короля.
Ребята торжествовали. Все они злились на Гринберга, который небрежно нанес им поражение. И поэтому страшно хотели, чтоб Ленька выиграл.
Все стали помогать Леньке советами, куда какой фигурой пойти. А Гринберг, который страшно любил подсказывать всем на уроках, почему-то разозлился, расстроился:
– Все на одного, да?! Обрадовались!…
Грунькин радостно пожал мне руку:
– Молодец, Помидоров! У тебя брат – во! Завидуют! Небось у самих такого брата нету!
Люблю я моего брата! Он и сильный, и ловкий, и находчивый, и в беде никого не бросит.
А способности у него неимоверные. Только раскрываются они не всегда, а в самые трудные минуты.
Жил у нас во дворе парень один – Юрка Бревнушкин. Солидный такой, важный. Все его так и звали: Юрий Федорович. Ленька еще третий класс кончил, а он уже десятилетку. Приходит Юрий Федорович к моему брату и говорит:
– У меня с русским неважно. Сдай, Леня, за меня экзамены в институт. А я тебе пол-литру поставлю.
Ленька наклеил свою фотокарточку на его экзаменационный билет и пошел на экзамен. Его пускать не хотели:
– Что это вы такой маленький?
– Мал золотник, да дорог! – ответил Ленька и прошел.
Сдал Ленька экзамен на «отлично». А Юрий Федорович его обманул – пол-литра не поставил:
– Мал еще!
Пошел сдавать сам – и на другом экзамене провалился. А зря он пожадничал, Ленька все равно водку не пьет, а только квас хлебный.
– Мат! – ликующе закричал Ленька.
– Ура! – гаркнули ребята.
Криво улыбаясь, Гринберг пожал ему руку, еще раз взглянул на доску, словно не веря в поражение, и вдруг разбушевался:
– А где твой король? Где?
– Какой король? – удивился Ленька. – Я без короля играл.
– К-как?
– Ты же его сбил!
И правда – Левка вгорячах съел того самого черного безголового короля – наверное, принял эа пешку. А Ленька и рад стараться!
Ленька – он такой, без обмана не может! За ним глаз да глаз нужен! Чуть что – и обманет запросто, и разыграет, и в беде бросит, и в институт он ни за кого экзамен не сдавал.
Вот за это я его и не люблю!
Глава 7.
Наблюдаю со стороны
Переворот – дело серьезное. Он требует ооновательной подготовки, выдержки, находчивости и смелости.
Выдержка у меня, конечно, железная. Вот уж сколько Ленька ходят в капитанах, а я все терплю и только сегодня решил действовать.
Находчивость моя всем известна! Однажды он у меня загадочно опросил:
– Ну как?
– В восемь! – таинственно ответил я.
– Что – в восемь? – опешил Ленька.
– А что – ну как?
Больше он мне глупых вопросов не задавал. И правильно делал, потому что с тех пор даже он поверил в мою исключительную находчивость.
Про смелость я и говорить не хочу. Моя смелость вошла в поговорку. По всему городу ходит: «Быть смелым здорово – учись у Помидорова. И не у Леньки старшего, а у братеня младшего». У меня, то есть!
Про меня и легенда ходит, сказочная быль. Сидим мы однажды в кино и смотрим «Белоснежку и семь гномов».
Как только появилась ведьма, у всех в зале волосы дыбом встали – экрана не видно!
А Ленька опустил голову и на ведьму не смотрит, боится.
Вдруг под его сиденьем кто-то как заворочается.
– А-а-а!!! – с перепугу завопил Леныка и – из зала, а за ним – человек сорок.
Паника!
А оказалось, это какой-то дошкольник со страху под его сиденье спрятался.
Потом Ленька всем по секрету говорил, что меня хотел напугать. Как будто ему кто-то поверит?!
Обо всем этом я и рассказал Грунькину и Спасибо, когда разбудил их в два часа ночи, а может, и позже. Каждому понятно, почему я начал с них. Больше мне было не с кого начинать. Ленька над ними все время подсмеивается, разыгрывает и обманывает их, как белых куропаток. А они тоже – пираты, если на то пошло! Если они будут за меня, плохо Леньке придется.
Четверо против троих! (Один Спасибо двух стоит!)
Правда, Грунькин – золотая рыбка… Зато бегать умеет, связным будет.
А остальные сами поймут, что с Ленькой им не по пути. Ему бы сначала в матросах походить годика два, пусть поучится, жизненного опыта поднаберется, а потом сдавать на капитана – может, и примут!
И об этом я рассказал ребятам. Только от Грунькина скрыл, что он – золотая рыбка и что бегать ему не перебегать с моими секретными приказами.
– Угу, – буркнул Спасибо и тут же заснул. Пока я его будил, заснул Грунькин.
Ох, и трудно с ними! Только начнешь им двоим что-нибудь растолковывать, как один сразу же обязательно засыпает.
А второй сидит на кровати с закрытыми глазами, словно пень-колода, и покачивается из стороны в сторону.
Одного разбудишь, второй заснет!
Второго разбудишь, первый заснет!
Обоих разбудишь, оба заснут!
Набегались!…
В общем, мы решили, что… утро вечера мудренее.
Так я им и сказал, когда они заснули в девятый раз.
А на рассвете начался мятеж!
Сначала я связал шнурки башмаков Леньки, Роя, Гринберга и вышвырнул обувь в окно.
Затем я осторожно вытащил из тумбочки Роя огромный круг копченой колбасы, которую ему недавно прислали из дому, и надел на шею Спасибо. Тот даже не шевельнулся, когда я поднимал ему голову.
А Грунькину я сунул под подушку шахматы Гринберга, который любил по утрам, еще до горна, разыграть сам с собой партию-другую.
Потом я спокойно заснул.
Проснулся я от громкого чавканья.
Спасибо по-прежнему крепко спал и, не открывая глаз, жевал колбасу. Он, верно, думал, что это ему снится.
Ноздри у него так и раздувались. Не успел я опомниться, как он проглотил пол-круга колбасы и, чмокая губами, тревожно завертел головой, словно пытаясь разыскать по запаху, куда же делась другая половина.
А Грунькин спал, вцепившись в шахматную доску. Видимо, он пытался во сне вытащить этот загадочный жесткий «ящик», чтобы подушка стала помягче, да так и не смог.
Зато теперь доска была вся на виду!
Я накрылся с головой и опять заснул.
Проснулся я от ужасного шума. Такого стука, лязга и треска я не слышал, пожалуй, с того самого дня, когда смотрел кинокартину «Александр Невский». Помните, как сошелся немецкий клин, или, точнее, боевая «свинья», с русскими воинами? Трах! Тарарах-дз-з-з!
Мятеж был в полном разгаре. Рой и Гринберг бодро наскакивали на Грунькина и Спасибо, которые стояли спиной к спине посередине веранды и отчаянно отмахивались тяжелыми подушками.
Рой размахивал, как сломанной дубинкой, чудом уцелевшим куском колбасы и наносил гулкие удары по подушке, которой Спасибо закрывался, словно щитом. Пыль от подушки взлетала тоненькими фонтанчиками.
Гринберг орудовал шахматной доской. Но не подумайте, что Грунькин был из железа и эти могучие удары напоминали ему легкую щекотку. Просто благоразумный Левка колотил не Грунькина, а его подушку, как и Рой – Олегову.
Подушку бить можно. И врага напугаешь, и сам доволен – ярость излил, да и никто теперь не окажет, что ты струсил.
Под ногами нападающих хрустели шахматные фигуры, которые, славно осенние листья, усеяли весь пол.
А где же мой брат?
Где наш славный капитан?
Где старый морокой волк, знаменитый вожак пиратов?
Где он?
Нет его…
Исчез!
Я посмотрел направо.
Я посмотрел налево.
Я посмотрел перед собой.
И оглянулся.
За баррикадой из четырех тумбочек, в углу веранды, высилась «египетская пирамида» из матраца, одеяла и подушки. Я метнул в нее шахматным конем – и тотчас же из-под одеяла выдернулась Леньки-на голова.
– Кончайте! – заголосил мой брат. – А то сейчас вылезу – от вас щепочки полетят! Я за себя не ручаюсь!… Не подходите, не подходите!
И голова снова исчезла…
Грунькин и Спасибо, теснимые ожесточенным противником, медленно отступали в Ленькин угол.
Продолжая отчаянно обороняться, «мятежники» перебрались через баррикаду и забились в угол.
«Почва» под их ногами вздрагивала и колебалась, как при землетрясении. Из-под одеяла глухо неслось:
– Не подходите!… себя не ручаюсь!…
Где уж там не подходить, когда они уже стояли на нем.
Поздно ты об этом подумал, дорогой бывший капитан!
Тут через баррикаду перелезли Левка и Славка.
Ленька не выдержал такой «нагрузки» и, видимо, попытался вскочить, потому что вдруг все рухнули и забарахтались, запутавшись в его одеяле.
Я тут же заметался по веранде и все сваливал, сваливал в угол на барахтающихся пиратов матрацы, одеяла, подушки. Возня сразу прекратилась. Сначала до внешнего мира, то есть до меня, долетали неясные возгласы. Но когда я положил последний матрац, все стихло.
Потом я устал и улегся сверху, широко раскинув руки.
Я чуть было совсем не заснул, но тут дверь резко распахнулась, и вошел Вениамин. Он так и уставился на меня, а я на него. Во взгляде Вениамина было удивление, недоумение и растерянность. Он словно спрашивал: «Что это? Что это такое? Что здесь происходит? Что вы опять натворили?»
А я отвечал ему взглядом: «Ничего! Ничего особенного! Ничего не происходят! Разве ты сам не видишь?»
– Что здесь происходит? – угрюмо опросил Вениамин.
– Да так, – сказал я. – Убираю, проветриваю…
Я вскочил и заколотил по матрацу. Ох, и пыль пошла!
Вениамин зачихал и замахал руками:
– Это на дворе надо делать!
Он схватил матрац и выскочил из спальни.
Я не стал дожидаться, пока он вернется, и вылез в окно.
Я человек скромный, могу и со стороны насмотреть.
Со стороны все гораздо виднее. Это все знают. Но не все так делают. Забывают!
Был такой случай. Идем мы вместе с Ленькой из школы. Зима! А навстречу нам четыре неразлучных хулигана. Два близнеца по два – и все братья! И все злопамятные. И вот уже год никак не могут забыть, как мы их «ваньками-встаньками» обругали.
Я сразу от Леньки отстал и сделал вид, что читаю газету «Советская торговля» в витрине магазина «Субпродукты». А сам наблюдал за Ленькой со стороны.
Два близнеца по два прижали Леньку к забору и начали кормить его снегом, а потом засунули головой в сугроб и так оставили.
Вот если б я не наблюдал за ними со стороны, кто б тогда вытащил Леньку за ноги из сугроба?
Тогда я думал так: «Ну а если б мы вдвоем к близнецам подошли, они б нам все равно надавали. Их же четверо! Разве бы Леньке легче было, если бы и мне попало?» А потом я понял, что, конечно, легче. По себе знаю, что, когда, кроме тебя, еще кому-нибудь влетит, сразу на душе легче становится.
Вениамин снова влетел на веранду, повертел головой – меня нет – и снова унесся с матрацем.
Когда Вениамин поднял следующий матрац, «пирамида» вдруг развалилась, и один за другим выскочили Рой, Гринберг, Грунькин и Ленька. Не успел Вениамин и слова вымолвить, как они выскочили на улицу.
– Эй, – опешил Вениамин и с матрацем иа плечах побежал следом за ними.
А где же Спасибо?
Я влез в комнату и разворошил кучу одеял в углу. До самого пола!
Олег исчез бесследно.
– Завтрак скоро? – неожиданно раздался невозмутимый голос Спасибо.
Меня, как током, ударило!
Под моей кроватью лежал Спасибо и доедал колбасу.
И как она снова к нему попала?
Скажет тоже… до завтрака. Еще даже зарядки не было! И надо было им подняться ни свет ни заря! Да еще сражения устраивать! Из-за них даже и мне пришлось выколачивать на крыльце наши матрацы и одеяла. Целый час, пока не протрубил горн! Вениамин знал, как нас наказать!…
– Уже все! – говорили мы ему буквально через каждую минуту.
– Да что вы? – хитрил он, с силой ударяя палкой по какому-нибудь матрацу, и поднималась такая пыль, как за грузовиком на проселочной дороге.
И мы колотили, колотили, колотили…
Одно дело: со стороны смотреть, как выбивают, а другое – самому выбивать!
– Это вам на всю жизнь урок, – сказала Маша Пашкова.
А это даже не урок, а занятие! О-хо-хох! Никогда больше в жизни не захочешь выкидывать всякие там фокусы с матрацами и подушками… Ни за что!
Глава 8.
Соломоново решение
Ленька потерял всякий авторитет.
В этом я ему немного помог. Да и сам Ленька старался изо всех сил. Помните, как он струсил в день переворота?
Я поговорил с глазу на глаз с Левкой и Славкой.