Самосад был хорош, мозги у меня действительно стали выплескиваться через уши и другие места. Потом спросил:
— Куда едешь-то?
— Так… — Я ткнул пальцем в стекло. — Туда. В поселок.
— В поселок? — Дед яростно бибикнул. — Нету никакого поселка! И завода нету! А какой завод был! Даже вертолет однажды отремонтировали! А клуб! Все развалили… Тебе что там надо?
— Я опрос произвожу, — соврал я, — по поводу переселения народов. Меня фонд один послал…
Дед даванул по тормозам, я стукнулся лбом о потрескавшееся стекло, довольно больно стукнулся.
— Заяц, — пояснил дед. — Тут их много развелось в последнее время. Скачут везде… Знаешь, к чему много зайцев?
— К войне? — предположил я, обычно всякая тварь разводится к войне.
— К волкам. Зайцы, они к волкам скоро разводятся. А волки в свою очередь…
Мы влетели в ухаб, и дед не договорил, к чему разводится много волков.
— Меня к клубу подвезите, — сказал я, поскольку «Москвич» вылетел на Водонапорную — судя по всему, главную улицу поселка. — Сфотографировать велели. Для оценки ущерба.
— Не могу к клубу. — Дед окончательно остановился. — Там дорога разбита. Заяц через дорогу — плохая примета, хуже не бывает…
Пришлось дать ему еще двадцатку.
Клуб действительно был хорош. Настоящий греческий храм. Колонны, крыша треугольная. Остальные домики рядом с ним выглядели вполне лачужно. Но все крыши и стекла на них были целы. Я спросил, почему их никто до сих пор не разобрал, на что дед ответил:
— Дураков нету. Тут ничего брать нельзя.
— Почему это? — спросил я.
— Место проклято, — вывалил дед. — Место тут проклято.
Место тут проклято — ну, как всегда, все по плану.
— Кого-то убили тут, что ли? — спросил я.
— Лучше бы убили. А тут хуже… Если кто берет отсюда какую-то вещь, всякое плохое начинает происходить. Скотина мрет, ну, и так далее… А ты чем фотографировать собираешься, фотоаппарата у тебя не вижу?
Бдительный дедушка оказался. Наверное, раньше в СМЕРШе [4] служил. Но я тоже лопушком давно не был, с детского сада, — предъявил ему телефон с фотиком.
— Нельзя тут фотографировать, — продолжал гнуть дед. — В некоторых местах нельзя фотографировать, это к плохому… Ну, да твое дело.
— Угу, — я расплатился с извозчиком. — Мое дело.
— Ты говоришь, опрос приехал делать? — Дед прищурился. — А кого опрашивать-то собираешься? Собак? Тут ведь не живет никто.
Я растерялся и подумал о том, что надо, пожалуй, поработать над своим искусством вранья. Утратил форму, а таких досадных сбоев в будущем должно избегать.
— Ну, ладно, опрашивай, — усмехнулся дед.
Он пожелал мне всяческих успехов и укатил. Я остался один в заброшенном рабочем поселке.
Клуб. За клубом парк, из-за елей торчит погнутая какой-то грандиозной силой карусель. Тихо. Лягушки, кажется, квакают, видимо, на пруду или болоте, что еще там.
Я огляделся, плюнул через левое плечо и направился к клубу.
Дверь была открыта. Внутри темно. Но темнота проблемой не была — у меня в рюкзаке лежали электрический фонарь и фонарь керосиновый. Я шагнул в темноту.
Ничего страшного внутри не было. И темноты особой тоже не было, фонарь можно и не доставать. Обширное фойе. Люстра большущая, даже подвески кое-где сохранились. Шторы бархатные. Пыль на паркете. Вдоль стен — картины. Порядок, будто все собрались и ушли отсюда только вчера.
Я устроился возле окна, чуть отогнул пыльную бархатную штору, спрятался и стал ждать Тоску.
Тоска, приди ко мне, приди, томлюсь в томленьи одиноком. Ха-ха.
Тоска была моя подружка, вернее, друг. Единственный мой друг. Вообще я всегда верил, что мальчики с девочками дружить не могут, но случилось так, что моим единственным другом стала именно девчонка.
На самом деле Тоску звали совсем не так. Тоску звали Антонина. Тяжелое имя, и она его не любила.