Если взять разлапистый кленовый лист и посмотреть сквозь него на свет, то все просвечивает, как в рентгеновском аппарате. Медленно тянулся этот первый день в школе. На уроках день топтался на одном месте. На переменках пускался вскачь. Ребята так и не успевали рассказать друг другу о своих похождениях во время летних каникул.
После уроков никто домой не ушел. Почему-то все собрались вокруг Валеркиной парты и, один другого перебивая, принялись рассказывать. Громче всех говорил Коля Орлов. У него за лето стал не голос, а труба. Как скажет, так даже в ушах гудит.
— Я за ягодиной нагнулся, а она как зашипит: «тс-с-с!» — и цап меня за рукав… — Коля умолк и стал осматривать рукав своей коричневой вельветовой куртки. — Забыл… Я же в рубахе был тогда…
— Ну а ты что? — спросили Колю.
— Схватил ее за хвост да ка-ак об дерево!
— Ой, врет! — взвизгнула толстушка Рая Струнина. — Удрал ведь…
— Удрал… — ухмыльнулся Коля. — А это что? Гляди… — Он выхватил из кармана длинную извивающуюся змею и бросил на парту.
— О-а-ай! — завизжали девочки и бросились врассыпную. Ребята тоже попятились.
— Да это шкура одна надутая, — хохотал Коля. — Я ее со змеи содрал.
— А я самую красивую бабочку поймала, — сказала Рая Струнина. — Сачком!
— А я хитрую щуку поймал, — сказал Валерка, — пребольшу-щую!
— Покажи! — потребовала Рая Струнина.
— Пожалуйста, — сказал Валерка с таким видом, будто ему ничего не стоило достать из портфеля не только щуку, но и настоящего крокодила. Он и вправду достал оттуда сверток. Развернул — и все ахнули: в бумаге была завернута огромная высушенная щучья голова. Она была чуть-чуть поменьше Валеркиной головы.
Щучья голова пошла по рукам. Ребята заглядывали ей в рот, щупали острые белые зубы, трогали за жабры.
— У нее на спине большущий гриб вырос, — не удержался, соврал Валерка. — Она была в озере самая хитрая и самая главная…
Ребята восхищенно качали головами и с уважением смотрели на щучью голову. А щучья голова строго смотрела на них пустыми глазами, будто хотела сказать: «Верно, я была самая главная и самая хитрая!»
Один Вовка Шошин не ахал и щукой не восторгался. Он даже пальцем до головы не дотронулся. Он даже не удостоил ее взглядом.
— Подумаешь, щука! — Презрительно огляделся вокруг, но ничего подходящего, чтобы сравнить со щукой, не обнаружил. — Как бы это не соврать…
— Ври, чего уж там, — пробасил Коля Орлов. — Это ты умеешь…
Вовка даже бровью не повел. Он улыбнулся и стрельнул хитрыми глазами на Валерку.
— Щука — это чепуха! Ее каждый дурак поймать может… А вот вы попробуйте настоящего шпиона поймать!
— Шпионов давно нет, — сказал Коля. — Их всех пограничники переловили.
— Я одного поймал!
— Врешь ведь? — сказала Рая Струнина.
— Может быть, я его тоже в портфеле должен был принести? — ехидно сказал Вовка.
«Вот свисток!» — хотел было сказать Валерка, но тут вспомнил, что он взялся Вовку перевоспитывать…
— А чего такого? — сказал он. — Мог и поймать… Запросто.
Вовка посмотрел на Валерку и растерянно сказал:
— Я шпиона в бинокль увидел… Ну и поймал.
— Это верно, — подтвердил Валерка. — Я ему бинокль на все лето отдал. А раз такое дело — человек поймал настоящего шпиона! — забирай, Вовка, мой бинокль насовсем!
Ребята переводили глаза с Шошина на Валерку. Не знали, верить или нет.
— А это… документ у тебя есть какой-нибудь? — спросил Коля Орлов. — Ну, насчет того, что ты задержал…
Вовка промолчал.
— Про нашего Вовку теперь во всех газетах напечатают! — сказал Валерка. — И мы в своей стенгазете должны… Кто напишет заметку про нашего Вовку?
— Так и быть, давай я! — добровольно согласился Коля Орлов.
— Писать не надо, — сказал Вовка. — Не люблю. Я человек скромный… Поймал — и ладно.
— Не-ет, Вова, придется привыкать… — развел руками Валерка.
— Такое событие! И на сборе дружины выступишь и расскажешь, как это ты… сграбастал диверсанта.
Скоро по школе прошел слух: Вовка Шошин шпиона поймал. Младшеклассники стайками налетали на него во время переменок и, обращаясь на «вы», хором спрашивали: «Вы герой, да? Вы настоящего шпиона поймали, да?», «Вам скоро настоящий орден дадут, да? Как партизану?»
Вовка скромно отмалчивался и даже при случае награждал надоедливых малышей подзатыльниками. И вообще Вовка нос кверху не задирал. Наоборот, он его вниз опустил, к полу. Ходил тихий, грустный. И походка у него была совсем не геройская. По утрам, встречаясь на перекрестке, Валерка почтительно приветствовал Шошина:
— Привет герою!
Вовка хмуро кивал и прибавлял шагу, стараясь уйти вперед. Но Валерка не отставал:
— Завтра Коля Орлов принесет заметку… Граница. Огромный нарушитель, переодетый медведем, и ты… с моим биноклем… Видел?
— Не видел, — отвечал Вовка. — Когда вы эту… «молнию» вывесите?
— Завтра… Да… мы еще решили написать в «Пионерскую правду». Пусть все знают, какой ты геройский человек.
Назавтра Шошин в школу не пришел. Не пришел и послезавтра.
Валерка отправился к нему домой. Вовка с завязанным горлом сидел на полу, посреди большой физической карты, и листал книжки, разбросанные вокруг. Концы платка торчали по сторонам, как ослиные уши. Увидев председателя отряда, он спрятал книжку за спину.
— Ашина? — сочувственно спросил Валерка.
— «Молнию» вывесили? — сипло спросил Вовка.
— Нет еще.
— А в «Пионерскую правду» написали?
— Еще не отправили…
Вовка облегченно вздохнул и засунул палец под шерстяной платок, обмотанный вокруг горла.
— Колется? — спросил Валерка, присаживаясь рядом на корточки.
— Угу, — сказал Вовка. — Чешется.
Помолчали. Валерка стал перебирать книжки. Они все были про шпионов. Вовка смотрел на него. И глаза его на этот раз были совсем не хитрые. Задумчивые.
— Чего это ты за спиной прячешь?
— Никому не скажешь? — прошептал Вовка, нагнувшись к Валеркиному уху и оглянувшись на дверь, за которой слышались голоса его матери и старшего брата.
— Могила, — тоже шепотом ответил Валерка.
— Знаешь, про кого я читаю? Про пограничника Карацупу… Он со своей собакой, наверное, тысячу шпионов поймал. Я тоже столько поймаю… Ловить шпионов — раз плюнуть! Главное — собака… Я тоже нашего Джима немножко научил находить… кое-что. Смотри!
Вовка достал из кармана кружок копченой колбасы и протянул Валерке:
— Спрячь подальше.
Колбаса так аппетитно пахла, что Валерка не удержался и положил ее в рот.
— Вот человек! — возмутился Вовка. — В животе ни одна ищейка не обнаружит… На еще! Спрячь… вон хотя бы под кресло.
Валерка спрятал.
— Джим! — позвал Вовка. — Ко мне!
Из прихожей на кривых лапах выкатился пузатый серый щенок с белой отметиной на лбу. Умильно облизываясь, он стал карабкаться к Вовке на колени.
— Ищи, Джим! — строго сказал Вовка.
Щенок опрометью бросился под кресло и через секунду, радостный, выскочил оттуда с кружком колбасы в маленьких острых зубах.
— Ну что! Я говорил? — ликовал Вовка. — Я уже десять раз этот опыт продемонстрировал…
— И все под кресло клал?
— И под стол тоже…
— Понятно, — сказал Валерка, — щенок что надо!
Из-под кровати послышалось довольное урчание. Вовка кинулся туда и за хвост вытащил щенка, запустившего зубы в круг колбасы, торчащий из зеленого вещевого мешка.
— Вот чутье! — смущенно проговорил Вовка. — Через мешок учуял… С таким щенком не пропадешь на границе!
— Пропасть не пропадешь, а с голоду умереть можно, — сказал Валерка. — А зачем колбасу в мешке держишь?
— Ти-ше! — зашикал Вовка. — Услышат… На границу собрался… К пограничникам.