Семафоров послушал трубку, выставил ее на вытянутой руке, посмотрел на экранчик.
– Сеть ушла. – Семафоров спрятал мобильник в карман. – На Камне сети нет, так что позвонить с острова не удастся.
– Что у тебя за ринг-тон такой дурацкий? – спросил я. – Кудахтанье какое-то...
– Петушиный крик. И на звонке, и на будильнике.
– Зачем?
– Нравится. Я мобильник так запрограммировал, что у меня из него каждое утро, за десять минут до восхода солнца, кричит петух.
– Ну и для чего? – Я греб к острову.
– Я люблю на восход смотреть, это красиво. К тому же петушиный крик отпугивает нечистую силу. Она это... рассеивается.
– Понятно, – зевнул я. – Говорят, еще плевать в нее помогает...
До острова мы добрались быстро. Приковали лодку и отправились к зоопарку.
На шее у Семафорова болталось несколько разнокалиберных ключей, он достал самый большой и открыл служебный вход. Мы протиснулись в узкий коридор и стали пробираться между всякими граблями, лопатами, ящиками, сачками и предметами неясного мне назначения. Захламленность коридора никак не соотносилась с суперсовременным зданием зоопарка. Впрочем, такие типы, как Семафоров, могли все что угодно запустить до степени полной помоечности.
– А где животные? – спросил я, когда мы дошли до лестницы.
– Там, – махнул рукой Семафоров. – Они спят уже все...
– Я посмотреть хочу.
Я на самом деле хотел посмотреть на животных – как ни странно, но я был в зоопарке всего один раз, да и то с классной экскурсией. Почти год назад.
Семафоров немножко подумал, затем сказал:
– Нельзя смотреть на животных ночью. И вечером тоже нельзя...
– Почему? – спросил я.
– Потому... Потому что такие правила. У животных от этого активность снижается...
– А удои у них не падают?
– Удои у коров, – серьезно ответил Семафоров. – А у нас хищники. Так что...
– Так что я могу и назад вернуться, – сказал я. – У меня дела как раз есть...
Семафоров вздохнул, снял с шеи ключ и протянул мне. И сразу же передумал:
– Давай сначала в комнату отдыха поднимемся, посмотрим, все ли в порядке. А потом пойдешь посмотришь.
Я согласился.
Мы поднялись по лестнице, Семафоров открыл очередную дверь, и мы оказались в комнате персонала.
Комната впечатляла. Все как рассказывал Семафоров: и бильярд, и велотренажер. Кожаный диван, кожаные кресла. Холодильник. На стене дартс. Чуть сбоку чучело утконоса – Семафоров сказал, что это был реальный утконос, его прислал какой-то знакомый основателя зоопарка. И что утконос этот стоит, даже в чучельном состоянии, кучу баксов.
Дверь внушительного вида, на двери табличка «Директор».
Журнальный столик. На нем небольшая коробка, оклеенная желтой бумагой.
Семафоров сунулся в холодильник, достал банку с соком, налил себе большущий стакан, бухнул в него льда и принялся хлебать.
Я подошел к столику. Меня заинтересовала коробка. Бумага была какая-то необычная, апельсиново-кирпичного цвета, я такую раньше никогда не видел. И плотная. Как выделанная кожа.
– Что за посылка? – спросил я у Семафорова.
Он оторвался от своего сока, ткнул посылку пальцем. Сощурился.
– Написано не по-нашему, – заключил Семафоров. – Кажется... то ли испанский, то ли португальский, не поймешь, они очень похожи... Мехико... А, из Мексики.
– И чего вам из Мексики прислали?
– А черт его знает... Пелымов хотел, кажется, какую-то крысу выписать земноводную... Не знаю.
– Давай посмотрим? – предложил я.
Семафоров снова потыкал посылку пальцем.
– Не, – сказал он. – Пусть сами смотрят. А вдруг там заразные болезни? На этой крысе дурацкой какие угодно микробы могут быть! Передохнем, как тритоны.
Я поднял посылку. Она оказалась на удивление тяжелой, будто внутри было несколько кирпичей. Потряс.
В посылке что-то бултыхалось.
– Никакой крысы там нет, – сказал я. – Если бы там была крыса, в упаковке просверлили бы дырочки. А дырочек нет. Крысе дышать нечем. Ясно?
Я вернул посылку на стол.
– Налей мне соку лучше, Семафоров.
Семафоров снова направился к холодильнику и стал стряпать мне коктейль.
Потом обернулся – и тут же хлопнул стакан об пол. Его дрожащий палец указывал в сторону посылки, которая активно подпрыгивала в центре журнального столика.
– Что это? – шепотом спросил Семафоров.
– Не знаю. – Я осторожно подошел к столу.
– Может, там бомба?
– Бомба не подпрыгивала бы, бомба взорвалась бы. Да и зачем кому-то вам бомбу присылать?
– А что тогда?
Посылка продолжала мелко подпрыгивать. Будто внутри сидел кто-то сильный и энергичный.
– Есть такие японские маленькие роботы, – предположил я. – Может, кто-то такого прислал... Вот он и прыгает...
– Зачем присылать робота?
Я был согласен с Семафоровым – посылать робота ценой как минимум две тысячи баксов? Хотя...
– Может, это друзья хозяина?
– Друзья хозяина ему в офис бы прислали, а не сюда. Я даже не знаю...
Мне надоело болтать попусту, я вытянул руку и положил на коробку. И почувствовал. На самом деле что-то сильное.
– Надо вскрыть, – сказал я.
– Зачем? – насторожился Семафоров.
– Затем, что то, что там внутри, может сломаться. И начальник будет весьма недоволен.
Семафоров промычал что-то маловразумительное, достал из-за холодильника метлу и принялся заметать в совок осколки стакана.
Я устроился в кресле и наблюдал за коробкой. Она продолжала равномерно подскакивать.
Семафоров выкинул осколки и сказал:
– Ладно, давай вскроем.
Мне показалось, правда, что Семафоровым движет не боязнь за хозяйское имущество, а обычное любопытство. Он достал из стола узкий длинный кинжал для резки бумаги и протянул мне.
– Режь.
Я перехватил ножик, прижал посылку коленом и срезал сверху бумагу. Под ней оказался блестящий лист металла.
– Железо... – растерянно сказал Семафоров.
Я срезал бумагу сбоку. И сбоку оказался точно такой же лист металла, что было уже странно – посылать из Мексики железный кирпич... Кому надо?
– Не пойму... – Семафоров осмелился потрогать железный бок.
Тогда я срезал бумагу со всей посылки.
И везде обнаружился тот же самый металл. Небольшой железный сундучок. Наверху замок, ключ пристегнут тут же.
Семафоров уже протянул руку к ключу, но я его остановил.
– Чего? – не понял он.
– Подумай, Семафор, зачем посылать такую укрепленную посылку? Что там, внутри? Есть замки, которые не стоит открывать.
– Ну, не стоит так не стоит. – Семафоров пожал плечами и накрыл прыгающую посылку скатертью. – Только прыганье это раздражает.
– Не парься. Пусть прыгает. Во сколько свет выключат?
– Через двадцать минут.
– Тогда я пойду, посмотрю.
– Только близко к клеткам не подходи, а то разорутся – всю ночь потом не уснут.
– Не мигай, Семафор.
Глава 4. Каюк утконосу
Зоопарк был построен по кольцевому принципу. В центре лагуна с бегемотом и песчаный пляжик. Здоровенный валун. На валуне мачта, поддерживающая центр пластикового купола.
Самого бегемота в лагуне видно не было, только из воды торчали мясистые ноздри. И глаза, кажется. Впрочем, может, это был просто отсвет.
Вокруг лагуны шла асфальтированная дорожка. По внешним сторонам дорожки располагался ряд вольеров с животными. От самой дорожки вольеры были отделены толстым стеклом с дырками в палец. Это для того, чтобы всякие негодяйчики не могли кормить животных несвежими продуктами.
Я начал обход.
Первым был вольер с надписью «Орангутан обыкновенный. Кличка Густав». Я потихоньку посвистел, вызывая обезьяну из домика, но Густав не вышел. Только буркнул что-то презрительное и швырнул в меня кожурой от банана.
Скотина.
Впрочем, что возьмешь с обезьяны?
Следующий вольер был с павлином. Павлин оказался в наличии, клички у него не было никакой. Он сидел на жердочке, свесив вниз отросший хвост. Кажется, дрых.
Рядом с павлином располагался большой аквариум с анакондой. Анаконды тоже не было видно – то ли на дне пряталась, то ли в коряжнике. Клички анаконде, по моим представлениям, не полагалось. Но у этой она была, змеюку звали Аля.
Насколько я помнил, рядом с анакондой должен был обитать престарелый бенгальский тигр. Но тигра я так и не увидел. Едва я подошел к его вольеру, как со стороны административного здания послышался свинячий визг. Будто поросенку как-то умудрились прижать его короткий хвостик.
Я подпрыгнул: вопль повторился. И в нем отчетливо угадывался голос Семафорова. Я побежал назад, к административному зданию.
На полпути погас свет. Видимо, наступило десять часов, и автоматика отключила лампы под куполом. И, в темноте пролетев мимо двери, я воткнулся в стену.
Это было очень больно. Особенно в области носа.
Вопль повторился в третий раз. И на этот раз я расслышал в нем что-то вроде «мамочка, не надо». Я нащупал дверь, проник внутрь и рванул вверх по лестнице.
В комнате разыгрывалась кровавая драма. Так всегда пишут в книжках – «разыгрывалась кровавая драма».
Перед журнальным столиком стоял Семафоров.
Он бешено тряс рукой.
На руке у него висела какая-то белая штука. Что-то похожее на мягкую игрушку. Семафоров пытался оторвать от себя эту самую игрушку, но у него ничего не получалось. По пальцам его текла кровь. И пахло кровью здорово. И забрызгано все было вокруг. Даже чучело утконоса оказалось забрызгано, отчего тот приобрел какой-то двусмысленный вид. Глупая добродушная морда – и вся в крови!
– Помоги! – завизжал Семафоров, увидев меня. – Она меня жрет!
– Кто жрет? – тупо спросил я.
– Свинка!
Только теперь я понял, что существо, вцепившееся в руку Семафорова, было морской свинкой. Свинка мотала головой, сучила тонкими ножками и издавала хлюпающие звуки. Судя по всему, она от души вцепилась в руку Семафорова и теперь собиралась оттяпать ее по самую семафоровскую голову.
– Помоги! – кричал Семафоров.
Он умолял спасти его бессмысленную жизнь. Умолял и голосом, и всем своим видом.
Я снова оглядел комнату отдыха. Бильярдный стол. Шары. Кии. Два сломаны, видимо, после вчерашней драки. Один цел.
Я взял целый кий и огрел им свинку. Прямо по голове.
Вообще-то я большой гуманист и животных не обижаю, даже люблю. К тому же я прекрасно понимал, что особого ущерба свинка Семафорову не нанесет. Только вот...
Только вот она вполне могла на самом деле заразить Семафорова каким-нибудь морско-свинячьим бешенством. А это уже было опасно.
И я стукнул свинку кием.
Свинка удержалась. После такого удара здоровый мужик, пожалуй бы, на ногах не устоял. А свинка устояла.
Вернее, увисела. Потому что на зубах...
– Ай, – сказал Семафоров.
Свинка все-таки разжала челюсти и обвалилась на пол.
Семафоров засунул покусанные пальцы в рот.
– Зря это ты так делаешь, – сказал я. – Может заражение быть. Бешенство. Потом будут тебе уколы в пузо делать...
Семафоров выдернул пальцы и побежал залечиваться в душ.
Я присел над свинкой.
Она была белая. Глаза красные. Альбинос. Довольно упитанная. Жирненькая – я бы даже сказал. Правда, ножки несколько длинноваты и тонковаты для такой тушки. Жутко это смотрелось... А так ничего особенного: кожа, шерсть, под шерстью толстый слой сала.
На шее свинки красовался тяжелый ошейник из стальной проволоки. Проволока была сплетена в виде клыкастых черепов каких-то животных.
И еще одна странная особенность. У свинки были слишком большие зубы.
Вообще-то я никогда не видел раньше морских свинок вблизи, но мне как-то представлялось, что зубы у таких вот свинок должны быть как у кроликов. Два торчащих наружу передних резца.
А у этой свинки были все зубы очень хорошо развиты. Как будто к изрядной тяжелой челюсти прицепили небольшое пушистое тельце.
И особенно были развиты верхние клыки. Мощные и перепачканные в крови Семафорова.
Я подумал, что, может быть, это какая-то редкая разновидность из Латинской Америки, что-то вроде королевской свинки.
Слишком уж свинка выглядела устрашающе и серьезно. Я бы такую свинку не стал дарить своим детям, это точно. Такую свинку на цепи надо держать. Кстати, может, как раз для того, чтобы сажать ее на цепь, и был предназначен ошейник с черепами.
«Может, это особая, боевая морская свинка из Перу?» – решил я...
Свинка-убийца, подумал я.
Тут появился Семафоров с густо перемотанной бинтами рукой. От него исходил запах йода, спирта и еще какой-то медицины.
– Чуть палец не отгрызла, – сообщил Семафоров. – Бультерьер настоящий...
– Я тебе говорил, чтобы ты коробку не открывал? Зачем полез?
– Посмотреть интересно было, – признался Семафоров. – К тому же я думал, что там на самом деле робот...
– Робот... – передразнил я. – Если ее в железную коробку поместили – ясно же, что лучше не проверять...
– А теперь что? Она сдохла?
Семафоров указал пальцем на труп животного.
– А ты бы, интересно, не сдох, если бы тебе по башке дубиной стукнули? Хотя ты, наверное, не сдох бы...
– Может, все-таки проверить?
Семафоров взял графин с соком и принялся поливать животное.
Признаков жизни свинка не выказывала.
Я отодвинул Семафорова, взял со стола кинжал для разрезания бумаги и ткнул свинку в бок. Она не пошевелилась. Тогда я просунул лезвие между зубами животного и поднял свинку на уровень глаз.
Свинка все равно не шевелилась.
– Сдохла, кажется, – сказал я. – Теперь ты, Семафоров, убийца. Живодеришко мелкий...
– Это же ты ее кием хлопнул!
– По твоему наущению, – отбрил я. – А она, может, тыщу баксов стоит, она, может, редкая. Будешь здесь три года бесплатно работать...
– Надо ее в этот ящик засунуть и в реку бросить, – занервничал Семафоров. – Будто и не было никогда...
Внезапно свинка открыла глаза. Резко. Зубы ее сошлись, впившись в нержавейку бумагореза.
Я дернулся и выпустил кинжал на пол.
Свинка и кинжал упали с громким железным звуком. Зверюга отшвырнула нож зубами и тут же вскочила на лапки.
Семафоров спрятался у меня за спиной.
– Жива, – прошептал он, – жива, зараза...
Свинка неожиданно легко, одним прыжком, заскочила на журнальный столик. Зашипела – пасть ее раздвинулась, и клыки безобразно выставились наружу.
Семафоров громко ойкнул, шагнул назад, зацепился за что-то и повалился на спину. Свинка спрыгнула на пол. Пасть ее была раззявлена, клыки двигались будто сами по себе. Ужасные клыки.
Семафоров сел.
Свинка оглядела комнату мутными красноватыми глазками.
– Такого не бывает... – снова сказал Семафоров.
Зверюга зашипела. И снова выпустила клыки.
– Что это? – спросил я.
– Не знаю...
– Что это за свинка?!
– Не знаю... Таких не бывает...
Тварь двинулась к нам. Медленным, каким-то даже осмысленным шагом.