– Чего?
– Вчера на твоем месте другой продавец стоял.
– А! – дошло до парня. – Нет, я тут не торгую. Просто подменить попросили. Настоящий продавец сейчас придет. Подождите.
И подруги остались ждать. Чтобы не терять даром времени, Кира вытащила трубку. И решила в последний раз попытать счастья и позвонить Вите. Она набрала нужный номер и уже приготовилась услышать холодный голос автомата, который ей в очередной раз сообщит, что абонент недоступен, как вдруг… О, чудо! В трубке пошли длинные гудки. Витя включил наконец свой телефон!
– Идет! – дернула Леся за рукав подругу. – Мой голубоглазый продавец идет! Слышишь?
Но Кира лишь досадливо зашипела на подругу. Пусть сама со своим продавцом разбирается. Затаив дыхание, Кира ждала, когда Витя снимет трубку. И дождалась.
– Алло, – произнес мужской с легкой хрипотцой голос. – Я слушаю.
– Это Виктор Зеленцов?
Собеседник негодующе фыркнул:
– Если вы звоните мне на трубку, кого вы еще ожидаете тут услышать?
Голос его звучал как-то странно. Одновременно из трубки и словно бы резонировал откуда-то сбоку.
– Мне необходимо поговорить с вами, – произнесла Кира, решив не обращать внимания на такие мелочи. – По поводу шахмат.
– А что такое? Вы по объявлению?
– Зная ваш интерес, хочу их вам продать.
– Подъезжайте.
На этот раз голос прозвучал совсем рядом. Буквально возле Кириного плеча. Она скосила глаза в сторону и увидела рядом с собой рослого голубоглазого парня, который смешно ерошил густые волосы на затылке, смотрел куда-то в сторону, но мимо Киры, и разговаривал при этом по телефону!
– Виктор! – осторожно произнесла в трубку Кира, не сводя глаз с голубоглазого парня, стоящего рядом с ней.
– Да, – тут же откликнулся тот. – Алло. Говорите же! Что вы замолчали! Привозите свои шахматы. Если они меня заинтересуют, я их у вас куплю. Только предупреждаю, я беру только ручную работу. Машинная штамповка мне не нужна. Алло! Алло! Черт! Не молчите же!
Но Кира была буквально не в силах вымолвить ни слова. Вот оно как в жизни бывает! Тот голубоглазый продавец, который уговаривал племянницу принести ему шахматы ее тетки, на самом деле тот же прохиндей Виктор, который обманом проник к Лене в доверие и выкрал шахматы ее дедушки. И тот же самый шофер Витя с такси, которое увозило пропавших дедушек. Ну и дела!
– И что за странный интерес к шахматным фигурам?
Кира и сама не заметила, как произнесла эти слова вслух. Голубоглазый вздрогнул. И уставился на Киру.
– Простите, это с вами я только что разговаривал по телефону? – спросил он.
Кира молча кивнула.
– Ну и ну! – ничуть не смутившись, развеселился парень. – Бывает же такое! А что вы там говорили про шахматы? Вы их уже принесли?
Подруги переглянулись. Нет, продавать полученные неправедным путем шахматы этому проходимцу они не будут. Но показать-то они их могут. Отчего бы и не показать, коли человек так ими интересуется?
– Вот, – произнесла Леся, извлекая свой трофей из пакета.
Парень взял шахматы. Открыл доску и, расставив на ней фигуры, впился в них глазами. Потом он сложил их в сторону. И взяв доску, принялся осматривать ее торцевую часть. Подруги уже знали, что там есть маленькая потертость с четырьмя следами от винтиков. Словно прежде там была прикреплена металлическая табличка, которую затем сняли или она просто потерялась.
Обнаружив эти следы, парень буквально затрясся от волнения.
– Откуда у вас эти шахматы? – сдавленным голосом произнес он. – Где вы их взяли?
– А вам что? Покупать будете?
Парень кивнул.
– Беру!
– Эй! – остановила его Кира. – Не так быстро. А как насчет цены?
– Сколько вы за них хотите?
– Тысячу.
– Идет!
– Тысячу долларов!
Парень онемел окончательно.
– Сколько? – пискляво вырвалось у него, когда он обрел возможность внятно изъясняться. – Вы что, с ума сошли?
– Ничуть! У нас товар, который вам нужен. И мы назначаем свою цену.
– Но это нереальная цена! За старые шахматы! Причем не в очень хорошем состоянии.
– Не хотите, не берите!
И Кира протянула руку, чтобы забрать шахматы обратно.
– Подождите! – взмолился парень. – Мне нужно позвонить!
– Звоните.
Парень отошел в сторону. И набрав какой-то номер (какой именно, подругам подсмотреть, к их величайшем сожалению, не удалось!), завел разговор.
– Да, те самые, – доносились до подруг обрывки его фраз. – Уверен. Но они хотят тысячу долларов! У меня нет при себе столько!
Собеседник принялся что-то втолковывать парню. Тот внимательно слушал, не перебивая. Наконец он отложил трубку и сказал:
– Вот что, девчонки, шахматы я у вас возьму.
– За нашу цену?
– Но вы хоть немного скиньте!
– Ни сотни!
– Ни бакса!
– Ни цента!
– Ничего!
Парень понурился.
– Понятно, – вздохнул он. – Ладно, возьму за вашу цену. Повезло вам. Нигде бы вы их за такие деньги не продали. Но очень уж эти шахматы нужны одному человеку.
– Это вы ему звонили?
– Ему.
– И что он сказал?
– Сказал, что сегодня вечером хочет с вами встретиться.
– А еще?
– Что он привезет деньги. А вы возьмите с собой шахматы. Он на них сам взглянет. И если это именно то, что ему нужно, он их купит. Годится такой план?
План годился. Еще и потому, что позволял взглянуть на организатора всех этих шахматных краж. Подруги уже не сомневались, что это именно Витя украл шахматы у четырех старичков шахматистов. А потом на его же машине увезли их самих. У Леночки Витя выманил шахматы обманом, очаровав девушку. Еще один комплект украл в парке со скамеечки. Другой заполучил, действуя через пьянчужку Аполлинарию. И последний – вот уж высший пилотаж, переодевшись в пожарного и устроив в доме настоящую эвакуацию жильцов.
Но как бы ловко ни действовал Витя, он был всего лишь исполнителем. И мог даже не знать истинной причины такого интереса к вполне заурядным шахматным доскам. А вот заказчик этих преступлений? С ним бы потолковать по душам. Если он украл шахматные доски, не он ли впоследствии организовал и похищения самих старичков?
– Хотя, вообще-то говоря, это дороговато ему выйдет, – сказала Кира.
– Что? Тысяча долларов за шахматную доску?
– И это тоже. Но я имела в виду другое. Если этот таинственный злодей похитил не только шахматные доски, но и самих старичков, то ведь их же нужно где-то содержать, чем-то кормить и, возможно, лечить. Все они люди пожилые и определенно имеют целый букет старческих недугов.
– Ну да. Не говоря уж о том, что в сырой подвал их не посадишь. Они же все с радикулитами. Их там так прихватит, потом и не выковырять назад. В скрюченном-то состоянии!
И подруги затихли. Судьба похищенных старичков впервые заставила их задуматься и содрогнуться. В самом деле, где же их содержат? Всех четверых. Да еще тетю Зину.
– И Светлану с тремя детьми! – воскликнула Кира. – Дети ведь тоже нуждаются в уходе.
– Что? – удивилась Леся. – При чем тут Светлана и дети? С ними-то что случилось?
– А разве я тебе не сказала? Ох, прости, пожалуйста, – смутилась Кира.