– И я прописала тебе лекарство.
– Какое?
Это просто немыслимо! С таким трудным материалом Лесе еще не приходилось работать.
– Иди немедленно к своей Леночке! – воскликнула она.
– Зачем?
– Она будет для тебя аптекарем.
– И что?
– И она выдаст нужное тебе лекарство!!!
Подгоняемый таким решительным напутствием, Никитка пообещал попробовать.
– Уф-ф-ф! – вырвался у Леси вздох облегчения, когда Никитка наконец отсоединился. – Как все трудно!
– Угу, – невнятно буркнула Кира.
Ее почему-то совершенно больше не интересовали амурные похождения их приятеля Никитки. Все мысли были заняты образом черноглазого красавца Свистунова. Наркобарона, преступника и вообще криминального типа. Он стоял перед глазами со своей обаятельной ухмылкой. Это было просто невыносимо. Кира с силой потрясла головой, но Свистунов никуда уходить не пожелал.
– О-о-о! – простонала Кира. – Чтоб тебе!
К цирку подруги подъехали в середине дня. Предварительно они созвонились с Диной. И выяснили, что дрессировщик Железный в цирке в самом деле работает.
– Вы его не видели? – поразилась Дина. – Впрочем, понятно. Он работает во втором отделении. А вы до него не досидели.
– И как он?
– Одно слово, Железный.
– Смешная фамилия для человека, который работает с кошками.
– Почему? По-моему, вполне подходящая.
Дина обещала позвонить кому нужно. Слово свое она сдержала. И у цирка подруг встретила добродушная бабулечка-вахтерша.
– На манеже сейчас наш Железный, – закивала она головой. – Кошечек своих тренирует.
Едва подруги подошли к пологу, отделяющему холл от арены, как под куполом пронесся мощный звериный рык. Он был таким яростным, что подруги даже присели от ужаса. Тем не менее рык доносился с арены. Именно оттуда, где, по словам бабульки, дрессировал своих кошечек Железный.
Подруги поспешили туда и тут же замерли от восхищения.
– Вот это кошечки! – прошептала Леся. – Настоящие кошары!
– Махины зубастые!
На окруженной железными прутьями арене в самом деле находились кошки. Только не домашние и мелкие, а дикие и очень крупные. Гепарды и три льва. Более мелкие гепарды прыгали с тумбы на тумбу грациозно и легко. Более тяжелые львы прыгали соответственно тяжелее. Но в прыжке были куда зрелищнее.
Вот этих зверей подруги на афише видели. Просто они не связали имя дрессировщика Железного с мощными львами на афише цирка.
– Потрясающе! – выдохнула Кира, замерев от восхищения.
Звери казались хотя и раздраженными, но четко знающими свои обязанности. Однако внезапно один из львов сорвался с места и кинулся на своего соседа. К дерущимся самцам поспешил маленький человечек в обычном трико. Щелкая бичом, он начал теснить животных на их места.
– Место! Кавалер, место!
И огромный лев нехотя, но все же послушался. Недовольно морщась, он попятился. И запрыгнул на свою тумбу. Выглядел он при этом крайне раздраженным. И было видно, что сдерживается из последних сил.
– Что это сегодня такое со зверями? – раздался возле Киры знакомый голос.
Она покосилась и увидела Артуровича – директора труппы.
– Что с ними сегодня? Белены объелись?
– Белены или не белены, а нервничают, – признал очевидное второй мужчина.
– Скажи Железному, чтобы заканчивал.
– Сказали уже.
– А он?
– Вы же его знаете! Упрямый черт. Пока не обломаю их, говорит, с арены не уйду. Звери, говорит, должны знать, кто тут главный.
– Не нравится мне это, – повторил Артурович. – Скажи, чтобы заканчивал. Я так велел!
Второй мужчина кивнул и поспешил к металлическим прутьям.
– Железный! Слышишь меня? Заканчивай! Артурыч так велел!
И в этот момент случилось страшное. Оглянувшись на окрик, дрессировщик лишь на мгновение перестал контролировать своих животных. Да что там контролировать! Он лишь мельком глянул на говорившего и кивнул в знак согласия. Один короткий взгляд в сторону, но и этого оказалось достаточно, чтобы случилась беда. Самый большой лев внезапно сделал свечку и, расставив лапы, упал сверху прямо на растерявшегося дрессировщика.
– Р-р-р-р! – разнесся по цирку его охотничий рык.
В толпе возле арены возникла суматоха.
– Шланги!
– Воду!
– Пускайте!
Из водометов в бок льву ударила тугая струя воды. Она почти отбросила животное в сторону. Но он так крепко вцепился в своего дрессировщика, что потащил того за собой. Следом за вожаком взбесились гепарды. Они набросились на несчастного упавшего человека с двух сторон. Струя воды была только одна. И она просто не успевала за всеми животными.
– Багры!
– Отгоните их!
– Они же его разорвут!
Толстыми палками животных стали разгонять в разные стороны. Но в них словно демоны вселились. Звери не успокаивались. Уклоняясь от багров и струй воды, они лишь перебегали с места на место, а потом снова бросались друг на друга. Грызлись, рычали и выли.
– Ничего не получается. Они озверели!
Звери в самом деле словно сошли с ума. Тело своего истекающего кровью дрессировщика они больше не трогали. И самозабвенно грызлись между собой. На манеже катался один сплошной клубок из множества шерстистых тел, оскаленных клыков и мощных когтей, раздирающих плоть друг друга.
– Воды! Еще воды! Больше! Сильней напор!
Наконец водяная палка разогнала животных по разным углам. Ворча и озираясь, они все еще скалились друг на друга. Но каждый их шаг уже контролировался. Открылась дверь в узких проход. И зверей одного за другим стали загонять в него.
Выглядели они неважно. Мокрые и злые, они огрызались на людей. И кидались на прутья клетки.
– Просто не понимаю, что с ними сегодня такое, – бормотал стоящий возле подруг человечек. – Железный их своими руками выкормил. Они для него словно дети были. И характер у всех ровный. Никогда драк между ними не было. Даже почти не огрызались друг на друга. А тут вдруг такое ЧП! Не понимаю!
Подруги внимательно смотрели на животных. Те были обозлены. Но глаза у всех были какие-то странные. Пустые и стеклянные. Словно животные были пьяны или находились под действием какого-то другого сильного наркотического препарата.
ГЛАВА 8
Наконец всех животных удалось прогнать с арены. Упала железная решетка. И в тот же момент на помощь пострадавшему дрессировщику кинулся ветеринарный врач и другие сотрудники цирка. Они уже давно столпились возле клетки. И только дожидались мига, когда туда можно будет войти без опасности для жизни.
– Он жив?
– Как он?
– Семен, надежда есть?
На эти вопросы ответил сам дрессировщик. Он пошевелился. И застонал.
– Жив! – разнеслось по цирку. – Слава богу! Жив!
Но все же дрессировщику досталось очень сильно. Лицо и шея не пострадали. Но его левая рука была вся залита кровью. Трико на ногах превратилось в лохмотья. И на груди было несколько глубоких царапин, из которых обильно текла кровь.
– Артерии не задеты, – констатировал врач после беглого осмотра. – Но пока сказать трудно.
– «Скорая» уже в пути! Держись!
Карета «Скорой помощи» в самом деле прибыла очень быстро. И врачи, подсоединив пострадавшего дрессировщика к капельницам, тут же унесли его с собой на носилках. Подругам оставалось только растерянно посмотреть вслед уезжающей машине. И признать свое поражение. Таинственный враг снова опередил их. Поговорить с Железным не удастся никому еще долгое время.
– Может быть, это просто случайность? – предположила оптимистка Леся.
Но Кира отрицательно покачала головой. Она в такие случайности не верила. Что это за случайности такие, когда в цирке за несколько дней пострадало уже два человека? Это не случайность, это явно чей-то злой умысел.
И подозрения Киры подтвердили крики, доносящиеся от клеток со львами. Это вопил Артурович. Он схватил за грудки чахлого мужичонку и теперь самозабвенно тряс его. Ноги мужичонки болтались в воздухе. И сам он мотался в мощных руках директора словно пустая тряпичная оболочка.
– Чем зверей кормил? – орал на него Артурович. – Признавайся, сучий сын! Что ты им такое дал, что они взбесились?
– Ничего. Мясо давал! И капельки!
– Какие еще капельки?
– Семен им прописал.
– Я?! Я ничего не прописывал!
Артурович внезапно поставил мужичонку на ноги. И велел:
– Что за капли? Рассказывай! Откуда они взялись?
– Так я и рассказываю. Капельки, что им ветеринар прописал, я дал.
– Не прописывал я ничего! Врет он все!
– Кто капли тебе дал?
– Никто не давал.
– Где же ты их взял?
– Когда я пришел, они возле клетки стояли. Вместе с запиской.
– Где записка?!
– Тут она была, – пробормотал мужичок, торопливо шаря по карманам. – Тут была. Вот!
И он протянул порядком измятый листок бумаги. Артурович вырвал его из рук служителя и поднес к глазам.
– Это не мой почерк! – воскликнул средних лет мужчина, как уже поняли подруги, ветеринар, обслуживающий цирковых зверей.
– Это вообще ничей почерк, – мрачно произнес Артурович. – Все буквы печатные. Их мог написать любой человек. Хотя бы даже ребенок.
– Ребенок? А что сразу ребенок?! – возмутился еще один мужчина, возле которого стояли сразу три мальчика– погодки.
На вид – десять, одиннадцать и двенадцать лет. Самый шкодливый возраст. Но глаза у ребят были до того испуганные и недоумевающие, что Артурович, глянув на них, тут же отвернулся.
– К слову пришлось! – буркнул он. – Никто твоих ребят, Андрей, пока ни в чем не обвиняет.
– То-то же! Мои ребята делом заняты были. Разогревались мы, когда звери взбесились.
– Так ведь капельки еще рано утром появились!
– Как приехали, все мои пацаны при мне были!
– Ладно, ладно! – примиряющее произнес Артурович. – Не будем ссориться. Все и так плохо. Ссора пользы делу не принесет.
– А что там написано? – спросил у него ветеринар.
– Что эти капли просто витаминная добавка к рациону зверей, – пояснил Артурович. – Что ее надо давать всем кошкам по столовой ложке. А Кавалеру – целых две.
– И еще что?
– И еще подпись.
– Чья?
– Твоя, Семен.
Все тут же уставились на ветеринара.
– Не писал я ничего! – возмутился тот. – Вчера зверей осматривал. Нашел, что они в превосходной форме. Так Железному и сказал. Никаких новых препаратов им не прописывал.
– Все ясно, – произнес Артурович. – Кто-то заметил, что Семен осматривал вчера животных. И решил этим воспользоваться.
– Кто?
– Я знаю кто. Это сделал кто-то из своих!
По рядам циркачей пронесся ропот. Еще бы! Это значит, что среди них завелся предатель, который вредит и гадит всей труппе.
– Мы уже лишились иллюзиониста, – перечислял утраты Артурович. – А теперь потеряли и нашу звезду.
– Железный жив.
– Но в этом сезоны он вряд ли сможет выступать! Кто его заменит на арене? С его кошками мог работать только он сам! Мы на грани разорения! Проклятие! Я знаю, чьих рук это дело. Понял, откуда тянутся нити!
И внезапно побагровев, Артурович зашагал по коридору в сторону своего кабинета. Остальные циркачи не решились последовать за ним. Они возбужденно обсуждали случившееся. А вот подруги двинулись следом за директором. Разумеется, так, чтобы не обращать на себя лишнего внимания.
Они уже почти добрались до его кабинета, когда из-за двери раздался грозный рык. Девушки с трудом удержались от испуганного визга. Потому что сначала они подумали, что это Кавалер снова вырвался из клетки. Или какой-то другой лев носится по просторам цирка. Но оказалось, что рычание доносится из кабинете директора. А еще спустя секунду подруги поняли, что и рычит он сам.
– Р-р-разор-р-рву! – рычал он на кого-то. – Уничтожу! Сгр-р-рызу заживо! Ты что вытворяешь!? Ты меня разорить вздумал?! Артистов моих моришь! Грязная работа, Федор! Гр-рязная!
Подруги осторожно заглянули в полуприкрытую дверь. И увидели, что в кабинете находится один директор. И он разговаривает с кем-то по телефону. С каким-то Федором, которого обвиняет в свалившихся на артистов бедах.
Наконец Артурович бросил трубку и, уронив голову на руки, в отчаянии зарылся в ладони. Было видно, что мужик в отчаянии и лишние свидетели ему сейчас явно не нужны. И подруги засеменили прочь, пока их не застукали за подслушиванием.
– Кто такой этот Федор?
Кира и сама хотела бы это знать. Но ответ на этот вопрос подругам дала Дина, которой те немедленно позвонили.
– Федор? – переспросила она. – Артурович думает, что это дело рук Федора?
– Он так сказал.
– Хм, может быть, так оно и есть.
– А кто этот Федор? Ты знаешь?
– Знаю.
– И кто?
– Директор другой труппы. Они тоже хотели получить гастроли в Питере. Но ничего у них не вышло. Кишка тонка. Гастроли достались нам!
Это была еще одна версия. И версия очень даже неплохая. В самом деле, лишившись иллюзиониста и номера с дрессированными дикими кошками, вряд ли цирковая труппа могла всерьез рассчитывать на кассовый успех.
Только вот в эту неплохую версию никак не укладывался труп сгоревшей женщины на квартире у Леночки. Или это в самом деле была случайность, никак и никем не подстроенная?
– Мы должны это проверить! – сказала Кира. – Если окажется, что Люська жива и здорова, то можно будет всерьез рассматривать версию с конкурирующим цирком и его вредоносным директором.
И подруги отправились к Люське домой. Ее адрес им дал все тот же незаменимый Свистунов. Растаяв перед Кириной улыбкой, он был готов дать подругам и еще очень много всякого другого. Но им был нужен только адрес Люськи. И Свист им его дал.
– Только не найдете вы ее дома, – твердо сказал он подругам. – Если поедете, только время зря потеряете. Люська хотя и блудливая сука, но не такая уж дура. И не сунется к себе домой, зная, как я на нее зол! Будет прятаться по разным норам. А то и вовсе уедет из города.
Тем не менее девушки решили проверить. Вдруг Свистунов преувеличивает собственную значимость? Или Люська оказалась бы куда отчаянней, чем он о ней думал? Одним словом, подруги поехали в гости к Люське.
Разумеется, ни ее домашний, ни сотовые телефоны не отвечали. Но это было вполне нормально. Люська ведь была в бегах после ссоры с могущественным покровителем.
Пока подруги ехали к Люське, Кире пришла в голову одна мысль.
– А я вот все думаю, где же эти двое прятались все эти дни?
– Кто?
– Люська и Леша.
– Как – где прятались? Дома у себя.
– Нет. Дома не могли, – покачала головой Кира и принялась объяснять: – Вот смотри, что получается. Леша явился к Леночке сразу после того, как его застукал Свистунов. Верно?
– Да.
– И потом он у Леночки уже не жил. Сказал, что будет жить у Люськи.
– Тоже верно.
– Но он там жить не мог! Ведь даже сама Люська вряд ли вернулась к себе. Не на следующий же день. Она должна была дать Свисту время, чтобы тот остыл. Может, нашел бы себе новую пассию. Короче, не сразу после скандала.
– Ну да.
– А если не у Люськи, то где же они жили?
– И не у Леши, это точно.
– А где же?
Но этот вопрос подруги решили оставить на потом. Вдруг сейчас они встретят целую и невредимую Люську, у которой все можно расспросить.
Однако судьба такого царского подарка подругам делать не стала. Дверь у Люськи была крепко заперта. И за ней не раздавалось ни звука, ни шороха. Напрасно подруги звонили, стучали и умоляли Люську открыть.
– Нету ее! – раздался старушечий голос позади подруг.
Они обернулись и увидели пухленькую бабушку с двумя полиэтиленовыми сетками. В одной была картошка и прочие овощи, а в другой разные пакеты и коробки.
– Как ее мужик с другим застукал, так и не появляется больше наша гулена, – с видимым удовольствием пояснила бабушка, перекладывая сумки в одну руку, чтобы удобнее было открыть дверь.
Дверь открылась. И бабушка, уже входя в свою квартиру, неожиданно задержалась и добавила:
– Только один раз с приятельницей появилась, вещи забрать, а после того носа не кажет.