– Ну а мы не знали. Вы же сказали, что вы его отпускаете. Мы думали, что это сразу. И решили заглянуть.
– А там львы!
– И гепарды!
– Они как на него прыгнут!
– Как набросятся!
– Ой, что там было! Что было!
– Вы бы только видели! Их едва отогнали!
– Такой ужас! Словами не передать.
– А директор его потом как схватит!
– Как затрясет!
– Говори, говорит, мерзавец, кто тебя надоумил?
– А тот и говорит, ветеринар!
– Ну, тогда директор на ветеринара попер.
– А тот ни сном ни духом!
– И непонятно, на кого теперь и стрелки переводить.
– Наверное, как всегда, стрелочник пострадает.
Пучков, который на протяжении этого эмоционального рассказа, когда подруги старались перекричать одна другую, лишь вытирал пот со лба и жалобно вздыхал да наливал себе воды из графина, внезапно взял и грохнул полным стаканом по столу. Стакан расплескался. А потом с тихим треском у него отвалилось дно. И вода потекла на стол.
Но Пучкова этот потоп ни капли не взволновал. У него был другой источник возмущения. И он таращился на подруг, словно таракан на приманку, думая, сожрать или подождать немного.
– Какой еще стрелочник? – произнес он тихим, не сулящим ничего хорошего голосом.
– Стрелочник – это ветеринар!
– Какой ветеринар! – перебила подругу Кира. – Ветеринар отмазался. Стрелочник – это будет чернорабочий возле гепардов. Он им капли дал.
– Ага. А велел ему это сделать Федор.
– Директор конкурирующего цирка.
– Я ничего не понял, – снова сказал следователь.
И обманутые его спокойным тоном подруги снова обрадованно затараторили. Тут уж следователь не вытерпел. Схватил графин и грохнул об стол уже им. Графин раскололся прямо пополам. Очень удачно, что воды в нем к этому времени не было.
Пучкову графин было явно жалко. Он кинул на него печальный, полный раскаяния взгляд. И тут же уставился на подруг.
– Говорите вы толком! – заорал он на девушек. – И по очереди! Ради бога, по очереди!
– Так мы и говорим!
– По очереди!
– Говорите! – воскликнул следователь. – Нет, молчите!
И добившись, что растерянные его противоречивыми указаниями подруги в самом деле замолчали, он приказал им:
– Отвечайте только на мои вопросы! Кто пострадал сегодня в цирке? Когда именно? Как это случилось? Кто присутствовал? Кого подозревают?
И подруги начали говорить. Как ни странно, после внушения, которое сделал следователь, история у них получилась очень складная. Следователь был доволен. Выслушал все до конца. И даже сделал себе в блокнотике какие-то пометки.
– Странные дела творятся нынче в нашем цирке, – произнес он. – Странные.
Подруги были того же самого мнения. Но следователь отказался продолжить с ними беседу. И снова куда-то заторопился. Естественно, подругам он тоже предложил покинуть его кабинет.
Они и покинули. Очень надо задерживаться там, откуда их гонят!
– Домой, идите домой! – твердил им следователь.
И подруги пообещали, что пойдут домой. Но, оказавшись на вечерней улице, они поняли, что домой им решительно не хочется. Что им было там делать, дома? Ведь конца их расследованию еще и не видно.
– Поехали к Дине с Даниилом. Надо его действительно поздравить с освобождением.
Кира не возражала. Они позвонили Дине. Уговорились о встрече. Купили бутылку «Арарата» для Даниила и бутылочку мартини для себя и Дины и двинулись в гости. Уже подъезжая к дому, где жила Дина, Леся вдруг заканючила:
– Хочу еще пирожных.
– Давай купим вафельный тортик.
– Хочу вкусных пирожных. С кремом.
– В вафельном торте тоже есть крем.
– Какой там крем! – поморщилась Леся. – Одна соя. Только к зубам липнет! Хочу настоящий сливочный крем.
– Где же мы его купим? Кондитерских магазинов что-то не видно.
– Хочу корзиночку! – ныла Леся. – Хочу эклер с шоколадной глазурью! Хочу пирожных с кремом. И чтобы сверху засахаренные вишенки и персики. А внутри прослойка из марципана.
Леся ныла так увлекательно, что Кире тоже захотелось этих самых пирожных с засахаренными фруктами и марципанами.
– Ладно. Если увидим подходящий магазин...
И надо же такому случиться, что кондитерский магазин располагался как раз на первом этаже дома Дины. Против такого стечения обстоятельств Кире было уже нечего возразить. И они с Лесей, припарковав машину за углом, отправились за пирожными.
Пока Леся увлеченно изучала ассортимент за стеклянной витриной, Кира скучала. В выборе пирожных она не участвовала. В этом деле Лесю было не переспорить. Кроткая и покладистая во всех других случаях жизни, когда речь заходила о пирожных, в нее словно демон вселялся. Она все равно взяла бы те пирожные, которые приглянулись именно ей.
– Я же знаю, что вкусно, а что нет, – говорила она, если ей пытались диктовать. – Каждый день новинки пробую. А вы как часто балуетесь сладеньким? Раз в месяц? Вот и молчите!
Так что Кира помалкивала. Тем более что Леся уже вступила в диалог с продавщицей. Надо сказать, что пирожные в этом магазине были представлены широко. Но названия все были Лесе незнакомы. «Муза». «Элегия». «Скрипка». «Ария». Одним словом, не кондитерская, а симфония. Такую Леся встречала впервые. И обратилась за разъяснениями к продавщице. Та отвечала вяло.
– Не пробовала я их. Не знаю я, что там у них внутри!
– Как же вы работаете, девушка!
– Вот именно, что работаю. А если бы я лакомилась всем, чем торгую, я бы уже ни в одну дверь не пролезала!
И внезапно пригорюнившись, продавщица сменила агрессивный тон и слезливо заныла:
– Горишь тут на работе, словно свечка в церкви. Молодость уходит, а никому и дела нету. Поставили тут меня, да и забыли!
– Что? Мужчины совсем не заходят?
– Ой, – оживилась продавщица, почуяв в Лесе родственную душу, – либо совсем уж пенсионеры, пару конфеток для бабки купить. Либо, если молодые, то все равно уже захомутованные. Тортик своей любимой выбрать повкуснее. Тьфу! Смотреть тошно.
Леся даже забыла про пирожные и тоже заинтересовалась:
– А холостые, что же, совсем не ходят?
– Говорю вам, не ходят! В месяц один зайдет, да и то куда-то торопится. К маме, к бабушке, а может быть, и к любовнице!
Это просто не лезло ни в какие рамки. Что же, холостые мужчины совсем не потребляют сладкого? Никаких пирожных? Никаких тортов? Никаких конфет? Это что, патология у них такая?
– Может быть, в других местах покупают. А я уж такая невезучая, ко мне одни деды или женатики шастают!
И решительно тряхнув осветленной головой в крупных кудряшках, продавщица заявила:
– Нет, надо менять работу. Тут совсе глухо. Пойду-ка я в электротовары работать!
Леся подивилась тому размаху, с каким девушка собиралась поменять свою судьбу. Но спорить не стала. Чем черт не шутит, может быть, и повезет молодой красавице? Встретит она в электротоварах свою судьбу. Все-таки, как ни крути, а ремонтом электрооборудования до сих пор в большинстве случаев занимаются мужчины. Ну, не любят женщины возиться с электричеством! Не понимают они его текучей природы. А потому и побаиваются.
– Вот это возьму! – ткнула пальцем Леся в обсыпанную миндальной крошкой пышную «Музу». Казалось, пирожное состоит из одних легких сливок с тонкой прослойкой миндального теста. – Еще вот эту «Элегию»! И вот эти три «Минора»!
Пока продавщица упаковывала товар, а Леся бдительно следила, как бы ни одно пирожное не помялось, Кира глазела по сторонам. Она уже изучила весь ассортимент в кондитерской. Проинспектировала отдел с чаями. Нашла, что тут просто отличный выбор. И даже присмотрела черный китайский чай, в котором ее привлекла главным образом упаковка – красивая жестянка с колибри, шиповником и другими цветами.
В эту жестяную коробку, после того как весь чай из нее будет заварен и выпит, так приятно что-нибудь положить. А хотя бы даже и не положить, а просто так поставить за стекло в кухонном шкафчике. Но купить Кира ничего не успела. Уже и деньги достала, и к кассе подошла, но выбить чек не успела. Потому что случайно глянула на улицу и замерла.
На улице стояла Дина и увлеченно разговаривала о чем-то с довольно высоким, начинающим полнеть лысеньким господином. Лысинка у него была замечательная. Несмотря на относительно молодой возраст рыжего мужчины, лысина у него была круглая и блестящая, с ровными краями, поросшими аккуратно подстриженным бордюрчиком из рыжих волос.
– Где-то я уже видела эту лысину, – пробормотала Кира себе под нос. – Знакомая какая-то лысина!
Дина была так увлечена разговором с рыжим лысым, что даже не видела Киры, прыгающей за витриной в магазине и подающей Дине знаки руками. Поняв, что так она внимание подруги не привлечет, Кира поспешила к выходу. Но опоздала. Когда она очутилась на улице, Дина с рыжим дядькой уже скрылись за поворотом.
Кира устремилась туда. Но, не добежав до угла, притормозила. Определенно, этот рыжий господин не просто так показался ей смутно знакомым. Она его в самом деле видела. Но где же, где она могла видеть эту блестящую лысину в обрамлении золотистого бордюрчика? Лысина сверкала перед мысленным взором Киры. И внезапно она вспомнила.
Эту лысину она видела в цирке!
Там лысина сверкала в свете прожекторов. И толпилась вместе со всеми над телом убитого Леши. Но при этом рыжая лысина явно не была сотрудником цирка.
И еще! Присмотревшись, Кира поняла, что именно с этим рыжим мужчиной Дина перекинулась в холле цирка несколькими словами, когда торопилась с еще живым тогда Лешей занять свои места. Определенно, это был он. Только в первый раз его лысина была прикрыта шляпой. А при второй встрече и сейчас он был с непокрытой головой, позволяя лицезреть свою лысину во всей красе!
Так что же делал этот тип тут, возле Дины? И Кира притормозила окончательно. К углу она подкралась уже чуть ли не на цыпочках. И выглянула за него тоже с большими предосторожностями.
Так и есть! Дина и рыжая лысина разговаривали, возбужденно размахивая руками. Вернее, лысина размахивала, а Дина стояла прямая и вытянувшаяся, словно струна.
– Ты должна подождать! – визжал лысина. – Мы так не договаривались!
– Верно, сроки мы не обговаривали. Но любое пари подразумевает, что проигравший заплатит сразу же после того, как станет ясно, чья победа.
– Но у меня нет таких денег. Сейчас нет!
– Отдайте квартиру!
– Еще не хватало! К тому же квартира записана на жену.
– Машину!
– Тоже ее!
– Загородный дом!
– Он вообще записан на тещу!
Дина нехорошо прищурилась.
– Что же? Выходит, у тебя нет ничего, кроме себя, любимого?
– Да!
– Что же, – хихикнула Дина, – думаю, твоя почка мне тоже сгодится.
– Что?!
И лысина даже отступил на несколько шагов.
– Что? Нет! Ты не посмеешь!
– Дорогой ты мой! – сердито посмотрела на него Дина. – Тебе лучше меня известны правила. Ты проиграл, изволь отдать проигрыш. Если не можешь, то у меня найдутся способы, чтобы забрать свой выигрыш.
– Дай мне время! Я все отдам!
– Сколько? Сколько времени тебе нужно, чтобы решиться?
– Месяц!
– Сутки.
– Дай хотя бы неделю!
– Хорошо, послезавтра утром – последний срок. Отдашь долг, расстанемся с миром. Нет – тебе же будет хуже. Я тебя насильно ни к чему не принуждала. Это было мое предложение, наше пари. Мы его заключили, ты его проиграл. Теперь думай, как вернуть мне долг.
И круто развернувшись, Дина двинулась прочь. Рыжая лысина посмотрел ей вслед и вполголоса выругался.
– Сука! Мерзкая сука! Чтоб тебе вовсе сдохнуть!
И лысина тоже повернулся. Кира увидела совсем еще молодое лицо. Мужчине было от силы лет тридцать. Надо же, такой молодой, здоровый и лысый! Вот беда! Но лысина промчалась мимо Киры с такой скоростью, что девушку даже ветром обдало.
– Сука! Сука! Чтобы ты сдохла!
Лысина все еще переживал разговор с Диной. Кира шарахнулась в сторону и задумалась. Лысина грозил Дине. А в свете последних событий Кира была готова цепляться за самую ничтожную соломинку.
– Надо проверить, что это за типчик такой.
Так как Дина вряд ли стала бы откровенничать с ней, почему лысый тип так активно желает ей сдохнуть, Кира решилась действовать самостоятельно. И хотя Дина не была Кире такой уж задушевной подругой, скорее просто приятельницей, но ведь и не чужой же человек. А хотя бы даже и чужой. Все равно подло, если знаешь, что можешь спасти человека от смерти, и ничего для этого не предпринимаешь.
И Кира решила предпринять.
– Для начала проследим за рыжим, – увлеченно бормотала Кира себе под нос, совсем позабыв, как и зачем они с Лесей оказались в этом районе.
Она промчалась мимо выходящей из кондитерской подруги, даже не заметив ее. А Леся, растерянно вякнув, вдруг замолчала. Ведь она держала перед собой огромную прозрачную коробку, куда набрала кучу всевозможных пирожных, рулетов, корзиночек и эклеров, и тоже ничего не понимала.
Куда помчалась Кира? Почему ничего не сказала? Сначала Леся решила, что подруга просто что-то забыла у себя в машине. И неторопливо, чинно, благородно, держа коробку с пирожными на вытянутой руке, потопала следом за Кирой.
Каково же было ее удивление, когда на том месте, где они оставили «гольфик», никого не оказалось. Леся просто оторопела. И некоторое время тупо таращилась на то место, где совсем недавно стояла их машина. Нет, обман зрения тут был явно ни при чем. Машины реально не было. Киры тоже. А сама Леся стояла, словно дура, с полной коробкой пирожных в руках и не знала, что ей делать дальше.
Попытка позвонить Кире не увенчалась успехом. Кира все время была вне зоны досягаемости.
– Что происходит? – окончательно растерялась Леся.
К тому же ее сумочка, в которой находился кошелек и прочие штучки-дрючки, важные для любой проживающей в мегаполисе девушки, остались в машине у Киры. А Кира смоталась. И кошелек уехал вместе с ней. В кондитерской Леся истратила почти все имеющиеся у нее деньги. Осталась какая-то мелочь, на которую даже доехать до дома на общественном транспорте было невозможно.
И что делать бедной Лесе в такой ситуации? Так что она поудобней перехватила коробку с пирожными и пошла к Дине. В конце концов, если она появится на пороге у приятельницы с пирожными, то чаем уж она ее точно напоит. А там, глядишь, и Кира объявится. Так рассуждала Леся и чувствовала себя относительно спокойно.
Тем временем Кира гналась за рыжим. Оказалось, что он ездит на вполне приличной машине – огромный черный джип «Мицубиси». И вообще выяснилось, что он очень даже респектабельный господин – примерный муж и семьянин. Он заехал за своим сыном в престижную гимназию в центре города. Потом за женой в салон красоты, откуда она вышла вся такая ухоженная, но с капризным, надутым выражением лица.
Кира еще подумала, что муж не оплатил мадаме всех тех процедур, которые она надеялась с него стрясти. И, похоже, сегодня у мужика предвидится скверный вечер. Надутая жена, да еще проблемы с Диной, которую он грозился убить и которая требовала с него какой-то выигрыш.
Кстати говоря, очень даже интересно, что за выигрыш? И о каком споре шла речь между рыжим и Диной?
– Кто он вообще такой? Откуда взялся?
Оказалось, что рыжий мужчина вместе со своей семьей жил в новенькой высотке на самом берегу Невы. И проникнуть в это здание было не так-то просто. Даже совсем невозможно. Кира сунулась было и потерпела полное и сокрушительное поражение уже на первом этапе. Охранник отказался пустить ее дальше холла.
Нужно было срочно что-то придумывать. И когда Кира как раз этим и занималась, в боковое стекло ее машины кто-то постучал. Кира машинально взглянула, собираясь послать наглеца подальше. И ахнула. Из-за стекла на нее смотрела ухмыляющаяся физиономия Свистунова.
– Батюшки, – проблеяла Кира, судорожно соображая, в порядке ли у нее прическа, не забыла ли она намазать губы и как замаскировать пятно от соуса, которое она посадила на свои светлые брюки всего пару часов назад, когда они с Лесей вдруг вздумали перекусить хот-догами у уличного торговца.