И лишь пробормотала устало:
– За что купила, за то и продаю. И не мои это слова, а свекра моего. А ему сам дед Лаврентий хвастался.
– С чего бы это? – ядовито поинтересовалась баба Клава. – Вроде бы не приятельствовали они. Если и виделись, то всего несколько раз в жизни.
– Выпили они в тот раз, вот деда с пьяных глаз на откровенность и потянуло.
И с неожиданным ехидством Нинусик добавила:
– Еще скажете, что и водки ваш брат в жизни в рот не брал!
Совесть у бабы Клавы была в порядке. И она признала:
– Почему же не пил! Бывало, что и выпивал. Как все мужики. А когда грустно ему было или, наоборот, весело, мог и изрядно накушаться.
И тут же поспешно воскликнула:
– Но всегда вел себя прилично! Разговоры разные умные разговаривал. В драку не лез. И к женщинам не приставал. Не то что другие!
– Вижу, что вы на моего мужа намекаете! Только он тут и не виноват вовсе. Федора его собственный отец на этот дедов клад науськал.
– Как?
– А так!
И Нинусик поведала историю на удивление странного разговора между отцом и сыном. Между Федором и Анатолием Артемовичем. Странного потому, что отец с сыном обычно совсем не общались. И всегда, не сговариваясь, стремились сократить общение до минимума. А в тот раз беседа заняла около получаса. Что было своего рода личным рекордом Анатолия Артемовича. Так долго он не общался с сыном, даже когда тот был еще ребенком.
Началось все с того, что после года совместной жизни Нинусика стало разбирать зло. Какого черта ее законный муж проживает у нее на площади? То есть в общем-то Нинусику было не жалко. Но тут ведь дело принципа. Почему это они живут у нее, когда могут жить у Федора?
Практичную женщину этот вопрос глубоко волновал. А поскольку она не была существом таким уж безропотным и кротким, как можно было заключить по ее внешности, она принялась допекать Федора. Поговори да поговори с отцом.
Сперва мужик отнекивался. Но потом все же внял настойчивым уговорам жены и отправился к отцу требовать свою долю жилплощади. Но папуля сыночка живо обломал. Квартира была оформлена в собственность на него одного. Даже жена-покойница и родной сын имели право только проживать в этой квартире. Или получить ее в наследство после смерти папаши.
На это у Федора никакой надежды не было. Его папаша отличался отменным здоровьем. И помирать не собирался. И вообще все мужчины у них в роду отличались богатырским здоровьем. Видимо, оно давалось им в качестве компенсации за дурной нрав и душевную черствость.
Видя, что сынок приуныл и озлобился, папаша неожиданно проявил признаки сочувствия. Это было до того необычно, что Федор, вместо того чтобы послать папашу подальше, замешкался и вынужден был выслушать его предложение. А выслушав, неожиданно заинтересовался.
– Иди, говорит ему папаша, и поищи свое счастье у деда Лаврентия в погребе, – пересказывала Ниночка. – Денег у старикана видимо-невидимо. Вот тебе они и достанутся, коли будешь умно действовать.
– Это как же?
И Анатолий Артемович растолковал сыну, что деньги те все равно что ворованные! Дед Лаврентий их у трудового народа украл. Вот и выходит, что они вроде бы и не его вовсе. А раз так, то и взять их у него – дело не противозаконное, а очень даже благородное.
– Интересная логика! – восхитилась Кира.
– Это как же получается? Если бы Федор деньги у Лавра украл, то это не воровство и он не вор! А если Лаврентий в своем магазине что-то там химичил, то он преступник?
– И его тогда не только можно, но и нужно обокрасть!
Видя такое дружное возмущение со всех сторон, Нинусик смутилась. И произнесла уже далеко не таким уверенным голосом:
– Ну, когда Федор мне это рассказывал, у него все вроде бы разумно звучало.
– Чушь собачья! Воровство, оно и есть воровство! Какими бы ни были деньги. И кто бы ими ни владел!
Но тут же баба Клава спохватилась:
– Да что мы тут обсуждаем! Не было у Лавра никаких особых денег. Что было, он за кооперативную квартиру взнос внес и потом всю жизнь взносы выплачивал. А еще домик строил и дочку растил! Один! А после внучку. И снова один!
Нинусик уже утомилась спорить. И молчала. Однако подруги не согласились с бабой Клавой.
– Нельзя упускать никого из подозреваемых, – сказали они ей. – Если этот Анатолий Артемович знал столько разного про деда Лаврентия, может быть, он и про маску был осведомлен? Надо с ним поговорить!
– Дело ваше!
И баба Клава отвернулась в сторону. А обрадованная Нинусик, которая уже поняла, что вода все-таки льется на ее мельницу, быстро продиктовала подругам адрес и сотовый телефон своего свекра.
– Так вы беретесь за это дело?
– Что делать? Беремся.
Нинусик заблестела глазами. Но тут же спохватилась и произнесла:
– Только учтите, много я вам платить не смогу. Что с меня взять? Я же вдова теперь!
И она принялась снова плакать и жаловаться. Конечно, подруги могли бы напомнить ей про отличную новенькую иномарку, которая сверкала лаком у забора их дома и мало вязалась с образом нищенки, влачащей жалкое существование на крохи от зарплаты до зарплаты.
Но зачем это было подругам? Дело заинтересовало их само по себе. И поэтому, даже не став слушать, что там еще наплетет Нинусик, чтобы выдавить из них каплю жалости к себе и сэкономить пару сотен долларов, подруги сказали:
– Все расходы за твой счет. Бензин, питание и прочее. А за расследование мы с тебя денег не возьмем!
Некоторое время Нинусик боролась со своей жадностью. Но в конце концов желание найти убийцу своего мужа, а также, возможно, и тот клад, ради которого он сложил буйну головушку, она кивнула:
– Согласна!
Девушки ударили по рукам. Итак, соглашение между ними было заключено. Теперь пришла пора действовать.
Глава восьмая
Папуля Федора, как совершенно правильно указала Нинусик, жил за городом. Но делал он это не по необходимости, а, как оказалось, исключительно ради своего собственного благополучия. И извлекал из этого двойную пользу. Во-первых, он жил на свежем воздухе, что считал одним из основных столпов, на которых строится здоровый образ жизни. А во-вторых, получал за свою городскую квартиру, сдаваемую в аренду, деньги. И деньги очень и очень неплохие.
Тут Нинусик была права, когда завидовала. Потому что квартирка находилась в центре города. И хотя раньше считалась бросовым куском – дворницкая с крохотной кухонькой, в которой еще стояла и огромная допотопная чугунная ванна с облупившейся эмалью, – но после посещения одного знакомого дизайнера незавидная площадь неожиданно превратилась в отличную двухкомнатную квартиру.
Кухня оказалась удачно совмещена со столовой. Из второй комнаты получилась отличная спальня. Кроме того, квартира была с отдельным входом, который дизайнер тоже посоветовал обыграть. И соорудить нечто вроде парадного крылечка. Почему-то на это крылечко арендаторы слетались, словно мухи на мед. И ни разу еще не случалось месяца, чтобы Анатолий Артемович не имел бы жильцов. Съезжали одни, сразу же появлялись другие.
Двухкомнатная квартира с отличным (тут уж Анатолий Артемович не поскупился!) ремонтом тянула на тысячу долларов аренды в месяц. И их Анатолий Артемович получал. Первый же год окупил все затраты на капитальный ремонт, перепланировку и покупку приличной мебели и прочей обстановки. Следующие годы приносили ему уже сплошной доход.
Видя такое дело, Анатолий Артемович уволился с работы, хотя еще и не достиг пенсионного возраста.
– От работы мухи дохнут! – заявил он.