Дождавшись, когда юная сотрудница, собрав вещи и одевшись, упорхнет в неизвестном направлении, Аглая Михайловна набрала телефонный номер, дождалась ответа и быстро негромко проговорила:
– Еще один человек интересовался той семьей… ну вы меня понимаете, я не хочу называть фамилию… нет, я сама его не видела, с ним разговаривала моя сотрудница, сказала только, что это немолодой мужчина. Он придет за справкой в четверг… хорошо, как только он появится, я вам позвоню.
Открыв дверь квартиры, Маркиз в ужасе замер на пороге. Квартира носила недвусмысленные следы грубого, наглого непрофессионального обыска. По всей прихожей были разбросаны ботинки, тапки, обрывки туалетной бумаги, сапожные и платяные щетки, Долины шарфы и Ленины галстуки.
– Лола! – в ужасе крикнул Маркиз.
Ответом ему было молчание. Он обежал квартиру. В комнатах царил еще более дикий разгром. На полу валялись книги, журналы, разорванные в клочья газеты, сброшенные с тумбочки Лолины духи и косметические кремы. По той нарочитости учиненного разгрома можно было сделать вывод, что незваные гости ничего не искали – они просто громили квартиру, чтобы запугать ее жителей…
Но главное – куда подевалась Лола? Неужели ее снова похитили, как похищали уже не раз в процессе их опасной работы?
Леня почувствовал, как сжимаются его кулаки, как в душе поднимается темная волна ярости. За Лолу он готов был на все! Тем более что ему ужасно надоело с ней возиться.
Маркиз вышел на кухню. Здесь тоже все было перевернуто вверх дном: кафельный пол покрывали сугробы из муки и барханы рассыпанных круп; банки и кастрюли валялись под ногами…
Но тут-то Леня и застал виновников всего этого содома, погромщиков, превративших уютную обжитую квартиру в филиал районного дурдома накануне дня независимости сексуальных меньшинств.
Посреди кухни сидел Пу И, растрепанный и покрытый слоем муки. Маленькие глазки тезки китайского императора горели радостью и торжеством. В зубах он сжимал обрывок вышивки – все, что осталось от диванной подушечки, которую Лола подкладывала в корзинку, где песик спал в свободное от попрошайничества и мелкого хулиганства время.
– Пу И, мерзавец! – воскликнул Леня в праведном гневе. – Неужели это ты один сумел устроить в квартире такой погром?
Пу И попытался придать себе невинный вид, что ему совершенно не удалось, и бросил вороватый взгляд на верх холодильника. Взгляд этот отчетливо и недвусмысленно говорил: «Почему же один? У меня был сообщник!»
Леня повернулся в направлении этого взгляда и увидел на холодильнике Аскольда. Кот застыл при виде хозяина как каменное изваяние, но вид имел чрезвычайно шкодный, и, присмотревшись к коту, Леня увидел в когтях у котяры свой собственный любимый итальянский шелковый галстук ручной работы, превратившийся в изодранную тряпку.
– И ты, Аскольд! Ах вы, злодеи! – Леня не знал, злиться ему или смеяться. – Спелись! Сговорились, изверги, за моей спиной! А вы знаете, что за деяние, совершенное группой, полагается больший срок!
Звери всячески изображали свою полную невиновность и непричастность к погрому, но улики были столь очевидны, что ни о каком оправдательном приговоре не могло быть и речи.
В дверях квартиры раздался звук поворачиваемого ключа. Леня бросился в прихожую, чтобы предупредить Лолу и спасти ее от неминуемого шока при виде того, во что превратили квартиру четвероногие погромщики.
Лола стояла на пороге, в ужасе оглядывая следы бесчинств.
– И где ты, интересно, ходишь? – бросился к ней Маркиз. – Тебе велено сидеть дома и поправляться. Ведь ты только что была тяжело больна! А теперь шляешься по морозу! Дождешься, что будет рецидив! Сидела бы спокойно в тепле и стерегла своего негодяя!
– А что случилось? – Лола размотала длинный шарф и удивленно осматривалась.
– Не пугайся, – буркнул Маркиз, – это не обыск и не ограбление. Это порезвился твой милый песик!
– Что?! – взвизгнула Лола. – Это бред! Это инсинуация!
Ведомая безошибочным материнским инстинктом, она бросилась на кухню и прижала к груди свое перемазанное мукой лохматое сокровище, тут же жалобно запричитав:
– Пуишечка, золотко, ты цел? Тебя не покалечили? Конечно, я не верю в этот отвратительный поклеп! Это все устроил гнусный кот. Я отлично понимаю! Но ты не волнуйся, я не дам тебя в обиду и не позволю возводить на тебя напраслину!
Как ты мог! – повернулась она к Маркизу. – Как ты мог подумать, что этот маленький ангел способен на такое?
– Еще как способен! – ввернул Маркиз. – Ты забыла, что я знаком с твоим ангелом не первый день и прекрасно знаю его повадки?
– Немедленно попроси у него прощение! Неужели ты не видишь, какой невинностью блестит его взор?
Лолин голос набирал обороты, она вошла в раж и сама поверила в невиновность своего ненаглядного Пу И, в то время как сначала защищала его только из чистого упрямства.
– Это все устроил твой гнусный котяра! Только посмотри на него, ведь этот кот – вылитый разбойник! Одни его усы чего стоят!
Аскольд спокойно сидел на холодильнике и как ни в чем не бывало умывался. Вылизывая лапу, он бросал сверху вниз надменные взгляды, которые недвусмысленно говорили: «Вы кажется что-то хотели мне сказать? В таком случае запишитесь на прием у моего личного секретаря. Может быть, на следующей неделе у меня найдется для вас минутка».
– Что-то здесь не то! – проговорил Маркиз, переводя взгляд с Аскольда на Пу И. – До сих пор они никогда не позволяли себе таких бесчинств, вели себя вполне прилично…
– Проверь запасы коньяка и виски, – как ни в чем не бывало посоветовала Лола, – наверняка твой кот к ним основательно приложился!
– Почему ты валишь все на Аскольда? – обиделся за четверолапого друга Маркиз. – Если они налакались, то на пару!
Леня приподнялся на цыпочки и тщательно обнюхал кота.
– Нет, ни спиртным, ни валерьянкой от него не пахнет! – заявил он совершенно серьезно. – И вообще, Аскольд – настоящий джентльмен и не имеет таких вульгарных привычек!
– Да, настоящий джентльмен! Посмотри, во что этот джентльмен превратил нашу квартиру!
– Он не один постарался, – парировал Маркиз, и вдруг замер, прислушавшись к шороху, раздавшемуся со стороны окна. – А это еще что такое?
Край занавески качнулся и затем осторожно отодвинулся. Из-за веселенькой ситцевой оборки выглянул выпуклый любопытный глаз.
– Боже мой, что это! – взвизгнула Лола, прижимая к груди Пу И и прячась за Ленину спину.
– Скорее не «что», а кто, – невозмутимо произнес Леня.
Из-за занавески выглядывал большой ярко-зеленый попугай, совершенно такой, как на Лолином махровом полотенце. Маркиз потер голову, думая, что у него начались глюки. Он даже заглянул в ванную и проверил полотенце – нет, все попугаи были на месте.
– Ничего не понимаю! – беспомощно проговорил Леня и без сил сел на вымазанную мукой табуретку.
Пу И у Лолы на руках растроганно и умильно смотрел на попугая. Попугай с интересом оглядывался. Увидев Аскольда и Пу И, попугай очень оживился и вдруг громким, хриплым, хорошо поставленным голосом старого пирата крикнул:
– Поигр-раем?
– Вот кто был у них зачинщиком! – хором воскликнули Лола и Маркиз, обрадовавшись, что можно снять обвинения в вандализме со своих собственных любимцев.
– Ты что, завела попугая? – удивленно спросил Маркиз, повернувшись к Лоле. – На час из дома уйти нельзя!
– Вот еще! – фыркнула Лола. – Мне вполне достаточно моего дорогого Пу И! – И она еще нежнее прижала песика к груди. – Скажи лучше, что ты сам подобрал это ощипанное чудовище на какой-нибудь помойке и теперь не хочешь в этом признаваться!
– Р-ребята, поигр-раем! – повторил свое заманчивое предложение попугай, наклонив голову и с совершенно разбойничьим видом поглядывая то на Аскольда, то на Пу И.
– Откуда же он взялся? – удивленно пробормотал Леня и подошел к окну. – Смотри-ка, а тут форточка приоткрыта!
– Ну, кофе у меня сбежал, – смутилась Лола, – я и приоткрыла на минутку, чтобы проветрить…
– Ну вот он и залетел!
– Как будто у нас попугаи летают по улице зимой, как вороны! – недоверчиво проговорила Лола.
– У кого-нибудь из соседей тоже кофе сбежал, – ехидно сказал Леня, – вот птица и решила полетать. А на улице он замерз и залетел погреться в первую попавшуюся форточку.
– И что же теперь с ним делать? – простонала Лола, без сил опускаясь на подвернувшийся стул.
– Гнать отсюда к чертовой матери! – сурово отрезал Леня. – Он нам животных вконец развратит!
– Террор! Террор! – истошно завопил попугай, зеленой ракетой взлетев под потолок.
– Ну, Ленечка, это действительно слишком жестоко! На улице все-таки зима, бедная птичка замерзнет! Ведь он как-никак тропическое создание и к нашему ужасному климату совершенно не приспособлен!
– Бедная птичка? – Леня в тоске оглядел развалины своего некогда уютного жилища. – Да он действительно самый настоящий террорист! Просто Бен Ладен какой-то!
– Ну, Ленечка, давай повесим объявление, что к нам случайно залетел попугай, и отдадим его законным хозяевам…
– Да я на месте этих хозяев, – ответил Леня с тяжелым вздохом, – ни за что не отозвался бы на объявление! Сидел бы тише воды ниже травы и радовался, что отделался от этого летающего монстра!
Однако Леня понял, что Лола уже приняла решение и ни за что от него не отступит.
– А пока не объявятся прежние хозяева, он поживет у нас. Хорошо, Ленечка? Ну по глазам вижу, что согласен!
– Ты еще не видела, – мстительно проговорил Маркиз, – что они сделали со всей твоей косметикой!
– Да ладно! – отмахнулась Лола. – Все равно мне эти кремы надоели, я собиралась на днях в магазин.
– Ну ладно, – сурово проговорил Маркиз, – пусть этот летучий бандит останется у нас на несколько дней, но только при обязательном условии: когда нас нет дома, он должен быть заперт в клетке! За клеткой я сейчас схожу в магазин! И еще – мы должны как-то его называть! Лично я склоняюсь к кличке Террорист. Или, на худой конец – Разбойник.
Попугай снова наклонил голову набок и, уставившись на Маркиза хитрым круглым глазом, проговорил:
– Перришон умница, умница! Дайте Перреньке сахарку! Дайте сахарку и оррешков!
– Вот видишь – он сам ответил на твой вопрос! – прощебетала Лола. – Ну до чего же умная птица!
Пу И ревниво заскулил: он явно почувствовал конкуренцию.
– Ну вот, – пробормотал Маркиз, одеваясь, – она явно берет попугая под свое крылышко… Мне остается в качестве ответного удара завести домашнего удава… например, сетчатого питона… а еще лучше – анаконду… говорят, анаконды очень привязчивые…
– Что? – завопила Лола. – Только не змеи! Не выношу змей! Змея – только через мой труп!
– Я только размышляю вслух, – успокоил ее Леня. – А ты, пока я покупаю клетку для этого морального урода, постарайся навести порядок в квартире, ликвидировать следы этого зверского погрома! И что теперь будет в нашей квартире? Не дом, а цирк Дурова!
В четверг к двум часам дня Маркиз приехал в горзагс. Толпы народу в коридорах стали еще больше, чем прежде, – видимо, в городе имела место настоящая эпидемия свадеб и рождений. Пробираясь по коридору среди плотного скопления посетителей, Маркиз столкнулся с худым лысым мужичком неопределенного возраста и несколько потертой внешности.
– В очереди постоять не нужно? – осведомился мужичок, искательно заглядывая Лене в глаза.
– Это как? – заинтересовался Маркиз.
– Ну как, – мужичок пожал плечами, удивляясь Лениной неосведомленности, – я стою в очереди, вы занимаетесь своими делами. Когда очередь подходит, я вам звоню на мобильник, вы приезжаете… здесь ведь очереди на целый день! А так – вы экономите время, я получаю сто рублей. Сами ведь знаете: время – деньги… У меня такой бизнес, – закончил он не без гордости.
Маркиз замер на месте.
– Мне вообще-то в очереди стоять не надо, – проговорил он задумчиво, – но сто рублей ты все равно заработаешь. Зайди вон в тот кабинет – в справочную – и скажи, что пришел за справкой о семье Ильиных-Остроградских. Она должна уже быть готова… Если дадут справку – выйдешь, уйдешь из загса, пойдешь по улице… Я тебя догоню.
– Как скажете. – Мужичок невозмутимо пожал плечами. – Кто платит, тот и заказывает музыку.
Он явно любил говорить пословицами.
Маркиз решил воспользоваться услугами неожиданного добровольца, чтобы проверить, не будет ли за ним слежки: шестое чувство, хорошо развитая интуиция прирожденного авантюриста подсказывало ему, что в горзагсе что-то не так, что-то неспокойно…
Лысый доброволец, слегка прихрамывая, вошел в кабинет. На сей раз на рабочем месте была только Аглая Михайловна, молодую сотрудницу она под благовидным предлогом отправила в архив. Прокашлявшись, мужичок, придав себе солидный и внушительный вид, произнес:
– Мне бы справочку получить… о родственниках моих, Ильиных-Остроградских… Мне на сегодня назначено.
Аглая Михайловна заметно взволновалась, бросила на посетителя тревожный взгляд, переложила с места на место толстую стопку бумаг и наконец проговорила, пряча глаза:
– Документы еще не готовы… приходите в следующий вторник.
Доброволец, у которого не было четких инструкций на такой случай, помялся перед столом, проворчал под нос что-то вроде «Безобразие, волокита, бюрократы несчастные, никогда ничего вовремя не сделают…», затем развернулся и покинул кабинет.
В коридоре он не заметил своего нанимателя и, следуя инструкциям, двинулся на улицу. Леня, соблюдая все правила скрытного наблюдения, пробирался следом, стараясь оставаться незамеченным и внимательно следя за своим наемником, чтобы обнаружить, не появится ли за ним «хвост».
Выбравшись на улицу, Леня стал вдвойне осторожнее и держался на возможно большем расстоянии от лысого мужичка. Тот неторопливо шел по улице, заметно прихрамывая и растерянно оглядываясь по сторонам в ожидании своего странного нанимателя.
Набережная, по которой он шел, была безлюдна, только какой-то высокий сутулый старик двигался ему навстречу, опираясь на трость. Поравнявшись с лысым мужичком, старик остановился и что-то проговорил – может быть, спросил у него дорогу или время, потом он приподнял свою трость, молниеносно взмахнул ею в воздухе. В руке у него что-то блеснуло, и лысый мужичок, покачнувшись, схватился за грудь. Маркиз удивленно наблюдал за этой сценой из своего укрытия. Смысл происходящего не сразу дошел до него, а когда он наконец понял, что именно произошло на его глазах, старик с тростью непостижимым образом испарился, а лысый наемник сделал несколько коротких неуверенных шагов, покачнулся и тяжело рухнул на снег.
Маркиз бросился к нему. Человек был мертв, снег под ним потемнел от пропитавшей его крови. Леня огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души. Помочь несчастному Маркиз уже ничем не мог, сталкиваться с милицией ему совершенно не хотелось, и он побежал прочь, думая о том, что даже такое невинное занятие, как стояние за деньги в очередях, может в наши дни стоить человеку жизни… А также о том, что сегодня именно он, сам того не желая, послал этого человека на смерть… А также о том, что его старый добрый знакомый, страховщик из Германии Лангман, обратившись к Лоле с «дружеской просьбой», втравил их в какую-то серьезную и опасную игру.
– Ни фига себе, – бормотал ошарашенный Маркиз, – сходил в загс называется, получил справочку… Ну ладно, теперь будем начеку…
Он зашел в первый попавшийся на пути телефон-автомат и позвонил в агентство «Пуаро». От автоответчика он узнал номер телефона нового офиса – толстяк не соврал, агентство действительно переехало. По тому номеру ответил приветливый девичий голосок:
– Вас приветствует агентство «Эркюль Пуаро»!
– Могу я попросить Андрея Арнольдовича Бакланова? – вежливо осведомился Маркиз.
Было такое чувство, что девушка на том конце провода с разбегу рухнула в пропасть. Маркиз услышал в трубке какой-то испуганный вскрик, а потом установилась гробовая тишина.
– Эй! – позвал Леня. – Так как насчет Бакланова?