– Четыре? За восемь? – изумился гигант. – Помилуйте, вы что, в кладовке живете?!
– Я не знаю, как называется в этой трущобе комната без окон, похожая на колодец.
– Кладовкой она называется! Кла-дов-кой! Ха! Ну, Ариадна Степановна! Ну, артистка! Да будет вам, девушка, известно, что кладовка в коммунальной квартире – общая территория! Я второй хозяин этой квартиры, а значит вы проживаете и у меня, а я знать об этом не знаю!
Татьяна почувствовала, что к щекам приливает кровь, руки сжимаются в кулаки, а губы начинают дрожать.
– Сколько я вам должна?
– Да боже меня упаси! Я не стяжатель. Просто меня веселит мысль, что я в некотором смысле ваш хозяин.
– Меня тоже... веселит эта мысль.
«Я убью этого Пашу из города Болотное», – оформилась в мозгу примитивная мысль.
На груди запиликал мобильный.
– Слушаю! – крикнула в трубку Татьяна, выходя из кухни.
– Вешалка! – заорала в трубке Сычева. – Вешалка, в восемь вечера общий сбор в ресторане «Прага»! Срочно! Афанасьева позвонила! У нее какие-то новости! – Сычева нажала отбой.
Новости! Они что-то узнали про Глеба.
Татьяна понеслась по квартире, собирая вещи – сумку, ключи, кошелек с остатками денег, расческу. Схватив расческу, она остановилась у мутного зеркала, висевшего в коридоре, и стала раздирать спутавшиеся пряди волос. Сзади, в дверном проеме возник гигант и уставился на нее.
Зеркало было старое, в паутине трещин, но даже это не мешало разглядеть в его наглых глазах насмешку. Татьяна швырнула расческу в сумку, помчалась к двери и от порога спросила:
– Скажите, э – э-э...
– Тарас, – подсказал он.
– Скажите, Тарас, где находится ресторан «Прага»?
– «Прага»?! Вам немедленно нужно переодеться!
– Спасибо. Вы умеете отвечать на вопросы.
Она выскочила за дверь.
– Эй! А как же ваш шедеврический кот? Боюсь, его загадят воробьи, намочит дождь, или сопрут бомжи!
– Главное, вы его не трогайте! – уже почти с улицы докричалась Татьяна.
* * *
«Прага» оказалась шикарным местом.
Прав был гигант, следовало переодеться. Джинсы и свитер были тут неуместны. Правда, переодеваться было особо не во что – только в джинсовую же юбку и белый батник, который она прихватила в Москву «на торжественный случай».
Татьяна пришибленно огляделась.
Не день, а череда унижений. Сначала вторжение на чужую дачу, потом ошеломляющее признание Павловской в том, что у нее есть ребенок от Глеба, потом огромный мужик со своими придирками и, наконец, этот давящий своей роскошью ресторан. Интересно, кто за все здесь будет платить? У нее не хватит денег даже на стакан минеральной воды...
– Таня! – окликнула ее Афанасьева.
Афанасьева стояла в холле, у зеркала, и поправляла прическу. На ней была странная майка с принтом на груди то ли Че Гевары, то ли Фиделя Кастро, и длинная цыганская юбка с оборками и красными маками. В ушах болтались длинные серьги, а лицо покрывал толстый слой грима. Кажется, Афанасьева была еще и пьяна, потому что покачивалась на высоченных каблуках и бессмысленно улыбалась.
Татьяна подхватила ее под локоть.
– Ты не Сычева? – пощупала ее Афанасьева.
– Нет, я не Сычева.
– А где Сычева? Сыче-о-ова! – громко крикнула Афанасьева и ринулась к двери, в которую действительно заходила Сычева.
– Танька, ну ты и вырядилась! – вместо приветствия возмутилась Сычева. – Это что, опять – вызов? Ты пьяна?
– Чуть-чуть выпила. Коньяку, который Глеб прятал на полке, за книгами. Я счас все объясню. У меня стресс! Даже два стресса...
– Зачем ты нас сюда вытащила? – зашипела Сычева, оглядываясь по сторонам.
– Девочки! Я приглашаю вас на ужин.
– И кто будет платить за этот разврат? – усмехнулась Сычева.
– Есть один доброволец! Я вас познакомлю. Он сидит и ждет нас в Царском зале. Вернее, ждет он только меня, но это не имеет значения.
– Действительно, не имеет, – себе под нос сказала Сычева, и троица направилась в зал, где уместнее бы было носить кринолины, а не обычную одежду.
Лепнина и позолота, официанты в париках и камзолах, свет, ослепляющий, сбивающий с ног – Татьяна зажмурилась и попятилась в надежде удрать, но Сычева сильно пихнула ее кулаком в спину.
Они подошли к столику, за которым сидел молодой, черноволосый красавчик в безупречном костюме, гладко выбритый, холеный и благородный, как лорд. Татьяна вскользь на него взглянула, засмущалась и отвернулась.
При чем тут она? При чем тут новости о Глебе?
Увидев троицу, подошедшую к столу, красавчик привстал и застыл, вытаращив глаза.
– Здравствуйте, Флек! – весело воскликнула Афанасьева. – Вы хотели видеть меня сегодня вечером в наилучшем виде в «Праге»? Намекали на свою щедрость? Вот она я!! – Она раскинула руки и покрутилась, развевая подол своей чудовищной юбки. – А это мои подруги. Я без них ни-ку-да. Кормите нас. Развлекайте! Знакомьтесь, девочки, это собака Флек.
– Меня зовут Игорь. – Красавчик сел на стул и вытер белым платочком вспотевший лоб. Вид у него был растерянный.
– Его зовут Флек! – воскликнула Таня. – Он отличный парень и завидный жених. Его мама готова женить его даже на табуретке. Рекомендую, девочки!
– Ну что ж, – вздохнула Сычева, усаживаясь за стол, – меня зовут Таня и я хочу есть. Впрочем, нас всех зовут Танями и мы все хотим есть. Правда, девки?
Татьяна с тоской оглянулась. Ей очень хотелось удрать, но путь преграждали столы, люди, сидящие за ними, помпезные официанты в роскошных камзолах, снующие по залу.
Флек сильно закашлялся. Пробормотал что-то нечленораздельное. Потом сделал непонятный жест, щелкнув пальцами над головой. Официант расценил это как призыв и немедленно возник у него за спиной. Но Флек не обратил на него внимания. Он горестно бросил руку вперед, сопроводив этот жест горестным «Э-э-эх!!!»
Татьяна поняла – не удрать. И присела на стул, на самый краешек, как бы давая понять, что она тут случайно, что не собирается быть в тягость, что все это досадное недоразумение...
Сычева быстро изучила меню и сделал заказ.
– Мне то же самое, – сказала Афанасьева, даже не заглянув в меню.
– Вешалка? – вопросительно глянула на Татьяну Сычева.
– Я совсем не хочу есть!
– Не выпендривайся, вешалка! У тебя круги под глазами и вид такой, словно ты вот-вот свалишься в голодный обморок.
– Я действительно не хочу есть! Ну... разве что кофе.
– Эспрессо? Американо? – подключился официант.
– Этот... как его... копи лювак!
– Простите, – официант заметно стушевался, – простите, это очень редкий сорт кофе, у нас его ... нет!
– Ну ты даешь, вешалка! И где ты успела этого нахвататься? Пожалуйста, принесите ей то же, что и нам, – распорядилась Сычева.
Флек икнул. Потом всерьез и надолго закашлялся. Прокашлявшись, он заказал себе «виски, виски и виски!»
Сычева странно на него посмотрела и обратилась к Тане:
– Это и есть тот «стресс» из-за которого ты так вырядилась и напилась? – Она кивнула на Флека.
– Мой «стресс» лежал на моей кухне, – пробормотала Таня. – Он был с седыми висками и в жутких черных ботинках с развязанными шнурками. Он был мертв, мертв, мертв!!! – перешла она почти на крик, но осеклась и заговорила быстро и тихо. – Труп неизвестного в моей квартире. Откуда? Как он туда попал? Замок не взломан, значит, открыт ключом, а потом закрыт изнутри на один оборот. В доме все перевернуто, даже крупы из банок высыпаны! Все как у Павловской сегодня утром, понимаете?! Чтобы не сдохнуть от страха, я выпила коньяк, который нашла у Глеба... Простите меня, девочки. – Таня закрыла лицо руками.
– Он что... этот труп так и лежит у тебя на кухне? – прошептала Татьяна.
Флек снова закашлялся, и Сычева с размаху ударила его кулаком по спине.
– Нет, конечно. Я в милицию позвонила. Приехали очень быстро, допросили, осмотрели, тело увезли. Те же парни приезжали, что и прошлый раз. Этот... лейтенант Антон ходил, вздыхал, говорил, что у меня «плохая квартира», а я «странная женщина».
Флек, залпом выпив порцию виски, уставился на Афанасьеву во все глаза.
– Что ж ты сразу не позвонила мне?! – завопила Сычева.
– Я не соображала ничего! – Таня отняла от лица руки. Тушь у нее слегка размазалась, длинные сережки качались в ушах, словно маятники. – Я сначала орала, как резаная, потом вызывала милицию, потом отвечала на дурацкие вопросы типа «давно ли я знаю потерпевшего?», потом доказывала, что потерпевшая это я и показывала разгром в квартире, потом... потом я кормила старшего лейтенанта Карантаева колбасой и печеньем, потому что он был жутко голодный, и только потом я позвонила тебе.
– Ага, чтобы позвать в ресторан! – от возмущения Сычева выхватила у Флека фужер и выпила виски сама.
Принесли закуску. Татьяна вдруг поняла, что несмотря ни на что, она хочет и будет есть. Даже если их троица напрочь разорит этого странного Флека.