В первую минуту я не сообразила, который из трех проявил признаки жизни. Назвала наугад фамилию приятеля моей жертвы.
— Да, слушаю вас.
— Не откажите в любезности, — вдохновенно выпалила я первое, что пришло на ум, — передайте, пожалуйста, сердечный мой привет вашему другу.
— А кто говорит?
— Шантажистка, — учтиво представилась я, не найдя другого способа коротко и чётко отрекомендоваться.
— Простите? Не понял…
— Шантажистка, говорю…
— Погодите… Сейчас соображу… Вы имеете в виду историю, случившуюся пару недель назад?
Я слышал о какой-то женщине, которая вела с моим другом телефонные баталии…
— Вот-вот, она самая.
— Вы его шантажировали? Чем?
— Честное слово, не имею понятия. Живу в ожидании обещанного возмездия, и правду сказать, неизвестность меня очень угнетает. Хотелось бы знать, мщение все ещё актуально или уже отменено? Надеюсь что-нибудь услышать от вас.
— А почему от меня?!
— Ну как же! Ведь последний раз ваш друг общался со мной, так сказать, вашими устами!
— Почему моими устами?
— Вот уж не знаю. Спросите у него сами.
— Погодите, дайте сосредоточусь… Ни с кем он моими устами не общался! Ничего не понимаю!
— То есть как? — удивилась я, правда, больше из приличия, поскольку наш оригинальный разговор ни в какое сравнение не шёл со всяческими другими превратностями, выпавшими на мою долю по телефону. — Ведь это вы мне звонили, предрекая леденящие кровь сюрпризы. Вот я и решила узнать, на какой стадии у вас акция возмездия.
— Что ещё за возмездие? Уверяю вас, я краем уха слышал о скандале, но никогда вам не звонил и ничего о вас не знаю!
— Какая жалость, — вздохнула я, уже и сама убедившись, что голос этого человека мне незнаком. — Тогда, может, вы хоть скажете, кто вам звонил в первом часу? Ваш друг? Или человек, невероятно на него похожий?
— Во-первых, о звонке понятия не имею, только сейчас вернулся в Варшаву. Во-вторых, приятеля моего тоже не было, мы ездили вместе.
А в-третьих, людей, невероятно на него похожих, я не знаю…
— Нет так нет, не стану вас больше беспокоить… Привет, смею надеяться, вы все-таки передадите?
— О чем речь, непременно!
— Примите мои извинения и прочая. Всего наилучшего.
— Взаимно, к вашим услугам…
Странный человек, предлагает свои услуги шантажистке. Значит, возмездия не предвидится. Ну а как же диктор с безукоризненной дикцией, с ним-то как разобраться?
Я накрутила следующий номер, один из закрытых. Слушая сигналы, лихорадочно соображала, что бы такое сказать для затравки разговора. Даже если я кем-нибудь назовусь и начну объясняться насчёт ошибки с номером, он может отделаться враньём или просто бросить трубку — если продолжает свои конспиративные игры.
Гудки умолкли.
— Слушаю…
Я совершенно потерялась. Не успев ничего придумать, впопыхах заорала:
— Скорбут, Скорбут!
В трубке помолчали, потом мрачно пробубнили:
— Люмбаго, люмбаго…
У меня от неожиданности язык прилип к гортани. Только решила было продолжать в том же конспиративном духе, как вдруг услышала свой изумлённый голос:
— Почему люмбаго?
— А почему скорбут <Цинга>? Меня, к вашему сведению, донимает люмбаго, с зубами, слава богу, все в порядке…
Я немного успокоилась и поняла, что нарвалась на невинного человека. Хорошо ещё поняла вовремя… Вопросов больше не имелось, но врождённая вежливость не позволяла просто взять и бросить трубку.
— Тогда желаю вам здоровья, всяческих благ и удачи в детях. Простите за ошибку…
— Прощаю. И спасибо на добром слове… Я отключилась. Остался ещё третий телефон. Два предыдущих настолько меня исчерпали, что перед этим последним я решила взять тайм-аут. Налила себе чаю и закурила. Трудные мои раздумья прервал звонок.
— Алло, Скорбут! — прозвучал нервный, явно обеспокоенный голос. — Засветили С-1, это конец!
— Какой конец, почему конец? — разозлилась я. — Прямо сразу и конец!
— Один раз спасло чудо, верно? Значит, больше на чудо рассчитывать нечего!
Ну и дела, они там что, задействовали сверхъестественные силы?
— Какое ещё чудо? При чем тут чудо?
— То, что удалось в феврале, было чудом, разве нет? Спасли буквально секунды. Если они успеют на этот раз прибегнуть к С-1, пиши пропало, доберутся до аппаратуры. Ладно, хватит болтать! — внезапно разозлился он. — Доложите шефу, срочно!
Я сидела с трубкой в руке как парализованная. Чудо в феврале, диктор с безупречной дикцией, мой номер телефона… Надо быть тупой чуркой, чтобы до сих пор не догадаться!
Великолепное, ни с чем не сравнимое состояние охотничьего азарта неудержимо охватывало меня. Сколько себя помню, я всегда была натурой азартной, а уж теперь и подавно никакая сила не удержит меня от опасной игры. Была не была, пойду на очередное безумство!
Через несколько минут, собрав все своё самообладание в кулак, я накрутила третий номер.
— Алло, — послышалось после первого же сигнала.
— Скорбут, — с отчаянной решимостью выпалила я.
— Скорбут… — ответили мне как бы по инерции, и внезапно, без всякого перехода, грянул гром:
— Черт подери! Что это значит, кто говорит?!
— Скорбут, — твёрдо стояла я на своём, ибо ничего другого от растерянности в голову не приходило. Не представляться же — Хмелевская, мол, беспокоит!
— Проклятие! Кто говорит?!! Откуда вам…
— Срочное сообщение: засветили С-1, — в полном самозабвении, махнув на все рукой, пошла я ва-банк, потому как внезапно узнала голос и едва не лишилась чувств.
На другом конце послышались отборные бессвязные ругательства, какой-то шум и приглушённые слова:
— ..установить номер…
Я молниеносно швырнула трубку на рычаг, как будто она меня укусила. Ишь чего захотели, фиг вам!
Не скоро смогла я оторвать остекленевший взгляд от гипнотизировавшего меня телефона. Подумать только, вот так штука! Значит, из-за не правдоподобного стечения обстоятельств я и впрямь оказалась в самом эпицентре грандиозной афёры, и втянул меня в неё этот человек! Тогда, в тот памятный вечер, ознаменовавший начало таинственной цепочки событий, он выболтал мой номер телефона… Надо быть последней идиоткой, безмозглой курицей, чтобы столько времени маяться и не вспомнить! Потому-то бандитская шайка и прицепилась к моему телефону.
А я, святая простота, ещё имела глупость относиться к этой истории как к невинной забаве!
По какому-то капризу судьбы они допустили трагическую ошибку, благодаря чему очень мило скрасили мне жизнь. Скучать я уж точно не скучала, вот только не играю ли теперь с огнём? Не слишком ли много знаю? На детские шалости авантюра явно не смахивает…
Постепенно я более-менее привела мысли в порядок. Нет, я не была разочарована своим открытием, напротив, ликовала от восторга. Этот человек — преступник, в данный момент он уже знает, что я знаю, и попытается что-то предпринять. Прекрасно, зато он не знает, что именно я знаю. А ведь я могу обезвредить его в любую минуту, стоит только обратиться в милицию… Нет, я не стану обращаться в милицию! По крайней мере не сейчас, сначала самостоятельно разберусь, в чем суть преступления, а там уж держись, кровь за кровь! Подумать только, вообразил, что можно меня безнаказанно оставить с носом!..
Особой логики в моем решении не было, да что с меня взять? Переполнявшие меня чувства ничего общего не имели со здравым смыслом. Все оказалось свалено в кучу: слепая ненависть, страстная жажда мести, радость триумфа, глубокое удовлетворение от того, что не какая-то там ерунда вырвала его из моих, доброжелательных в целом, объятий, вдобавок ещё и неподвластная рассудку благодарность за потрясающее приключение. Словом, несусветная мешанина!
Обрадованная тем, что две тайны оказались на деле одной общей, вдохновлённая неясностями, которых ещё, к счастью, на мою долю хватало, я положила себе всенепременно раскрыть антигосударственную деятельность своего бывшего таинственного воздыхателя. Придётся поспешить, похоже на то, что последним своим звонком я учинила в стане врага серьёзное замешательство.
Откинувшись на подушки, я стала анализировать ситуацию. Голова понемногу прояснялась. Сейчас, когда я уже раскрыта, выведать у них больше ничего не удастся…
Только я это подумала, зазвонил телефон. Я вцепилась в трубку, как стая волков в невинную лань.
— Слушаю!..
— Скорбут! Проверка программирования закончена. Действует безотказно, исполняет все команды!
— А какая конкретно программа? — спросила я, не успев сообразить, что это мне полагалось бы знать.
— Вся аппаратура X. Удалось блестяще, никто ничего не заподозрил.
Программирование аппаратуры означало подключение всего хозяйства, начиная с микрофона и кончая приёмными устройствами. На таком уровне я ещё разбиралась. Ну а дальше? Что за аппаратура?
— Какие команды вводились? — поинтересовалась я в приливе вдохновения.
— Главным образом по управлению аварийными системами. Испытания В со сменой векторов придётся отложить, о них знают. И вообще чересчур много знают, черт бы их побрал. Они сориентированы на завтра, надо переждать. Все, кончаю.
И отключился, не дав мне слова сказать. Я снова была обречена на собственные домыслы.
Дойдя кое до чего своим умом, я решила, что уже почти знаю, в чем тут соль. У моих бандитов имеется определённая цель, а именно: дистанционное воздействие на устройства, которые настроены на исполнение определённых команд. Так можно отключать аварийные системы, изменять направление объекта, движущегося в пространстве — например, на открытой местности. Если они сумеют выключать, а значит, и включать аварийные системы, то сумеют проделывать то же самое и с чем-нибудь другим — скажем, включать магнитофон, записывающий секретные переговоры… А аварийную систему обезвредят, чтобы выкрасть тайные документы…
У меня прямо мороз по коже пошёл. Это даже не бандиты, это шпионская шайка! А их шефа я имею удовольствие знать лично… Ах ты, курицын сын! Законопослушный гражданин ПНР!!!
Пусть придётся встать на голову, перевернуть вверх тормашками весь город, да что там — весь свет, но до подноготной этого человека я докопаюсь, а потом преподнесу её на блюдечке государственным властям!..
Из самых солидных персон можно без труда вытащить любую информацию, надо только задавать им вопросы поглупее. Для задавания глупых вопросов я была прямо-таки создана. Вооружённая столь неотразимым оружием, я смело двинулась в бой.
Сначала я прицепилась к военному отставнику, правда, он никогда не имел особых дел с контрразведкой и потому в моих проблемах разбирался плохо.
Напоров всякой чуши на тему военных учений, я любознательно поинтересовалась:
— А чего в армии нельзя уладить по телефону, радио и прочим таким каналам?
— Чего точно нельзя, так это застрелить собеседника…
— Всего-то? И ничего больше? А что может случиться в службе контрразведки такого ужасного, из ряда вон, что грозило бы моментальной катастрофой?
— Повальная эпидемия аппендицита.
— Ну, это чепуха. Я говорю о какой-то чудовищной накладке.
— Можно забыть об условленной встрече, о сообщении насчёт побега из Польши шпиона с секретными документами…
— Пустяки.
— Вам и это пустяки?
— Желательно что-нибудь совсем уж кошмарное. Самое неслыханное упущение, какое только можно вообразить, с общегосударственными последствиями.
Военный отставник глубоко задумался.
— Пожалуй, самое страшное — это проворонить смену шифра.
— А как о ней сообщают?
— Уж наверное не по телефону.
— Тогда как?
— Непосредственно. Вынимают из сейфа конверт под особым номером.
— И какая тут может быть накладка?
— Можно забыть ключи от сейфа и получить в это время экстренную депешу с новой шифровкой…
— И что тогда случится?
— Все, что угодно. Вплоть до общегосударственной катастрофы…
Вытащив из отставника версии ещё нескольких катаклизмов, я оставила его в покое в состоянии полного умственного истощения. Далее, задействовав довольно сложную комбинационную цепочку, ухитрилась случайно встретить на улице знакомого, о котором мне было известно, что служит он в одном ведомстве, а для видимости числится по другому. Когда-то я провела по его заказу небольшую инвентаризацию, в силу чего ему пришлось рассекретиться. Со второй своей жертвой я завязала диспут о стереофонических динамиках, с пеной у рта настаивая на очевидных глупостях. Несчастный, потеряв всяческое самообладание, поделился со мной ценнейшей информацией.
Теперь я была уже на его процентов уверена, что банда “Скорбут” веников не вяжет. Я знала, чем и каким образом они собираются управлять, что и как включать, знала, для чего испытания проводятся именно в том, а не в другом районе и для чего аппаратура проверяется с помощью логатомов. Хоть и туманное, но представление имела. Наверняка с грехом пополам разобралась бы и в аппаратуре, вкупе с пресловутыми усовершенствованиями, но для этого требовалось разобраться и во всяких там электроакустических фидригалах, что было уже за пределами моих возможностей. Пробел в познаниях ничуть меня не смущал, оно и к лучшему, незачем засорять себе мозги. Какая разница, экспериментируют ли они со сложнейшими приборами, или открытие состоит в том, чтобы втыкать провод в картошку? Я знаю суть дела, теперь главное — добраться до действующих лиц.
Вечером, вернувшись домой пораньше, я устроилась на диване, нацелясь На к телефон кровожадным, полным злорадства взглядом. Позвонить, что ли? Доложить, что проверку канала В придётся перенести? Чем дольше их эксперименты затянутся, тем лучше, задержка мне только на руку. Да и очень уж хочется довести его неприятным известием до белого каления.
Как и следовало ожидать, я наконец поддалась соблазну. С замирающим сердцем набрала номер.
— Слушаю, — отозвался голос, от которого у меня все внутри перевернулось. На какой-то миг охватило глубокое, бездонное сожаление, что он оказался врагом и бандитом…
— Скорбут, — со всей твёрдостью сказала я и, не дожидаясь последствий, деловито продолжала:
— Очень мило, что Х действует исправно, я рада… Но советую воздержаться от испытаний линии В: к ним проявляют интерес нежелательные лица. Дистанционное управление объектом — это ведь не фунт изюму, жаль будет, если обнаружат, верно? Отключаюсь, конец связи. — И я молниеносно бросила трубку.
А дальше сидела и ждала в жутком напряжении. Ощущение было как у ядовитой змеи, по собственной глупой злобе внедрившейся в муравейник. Что-то будет? Узнать бы, где они обосновались… Как все-таки его зовут? Какая у него официальная личина? Насколько велик шанс, что мне захотят навеки укоротить язык? По телефону не укоротят, кто-то должен будет объявиться — конечно же тот, кто знает меня по наружности. Возможно, я окажусь жертвой собственного нелепого сумасбродства, ну и плевать! Всю жизнь чудила и буду чудить!..
Звонок грянул через четверть часа. Я приканчивала третью сигарету, сидя все в той же позе и гипнотизируя аппарат воспалённым взглядом. Трубку я подняла с таким чувством, будто сорвалась и лечу вниз головой в чёрную гибельную трясину…
— Слушаю…
— Добрый вечер…
Невероятным усилием воли я взяла себя в руки.
— Кто говорит? — сухо спросила я, хотя ни малейших сомнений на сей счёт не испытала.
— Не узнаешь старых знакомых?
— Трудно узнавать знакомых, которые мне никогда не представлялись, — вырвалось у меня. “Думай, что говоришь, идиотка, — разозлилась я. — Надо было сказать, что знать его не знаешь”.
В трубке послышался вздох.
— А я собирался тебя просить.., нет, Христом-богом умолять, чтобы ты успокоилась…
— То есть? Я вроде бы не нервничаю, — сказала я в полном противоречии с истиной, потому как нервничала до потери сознания.
— Какая жалость, что ты не понимаешь, о чем речь… Бесконечно тебе благодарен за те два сообщения, но, откровенно говоря, ты вносишь жуткую неразбериху. Тебе, наверно, кажется, что ты все знаешь, а зря, поверь, ты не знаешь ничего. Настоятельно тебя прошу, воздержись от самодеятельности…