Здесь можно ожидать каких угодно последствий. Мы, слуги дома Романовых, не должны этого допустить.
Японец бухнул блюдцем о стол, и так стремительно наклонился лбом к скатерти, что я испугался - не апоплексия ли. Нет, оказалось, что это такой поклон. Склонив круглую голову к самой скатерти, азиат с чувством обратился к Фоме Аникеевичу:
- Это срова истинного самурая. Фома-сэнсэй, вы брагародный черовек.
"Самурай" - это такой японский рыцарь, я читал. Что означало слово "сэнсэй", мне было неизвестно. Надо полагать, какое-нибудь почтительное восточное обращение навроде cher maitre.
Фома Аникеевич ответил вежливым поклоном, и японец распрямился.
- Нада памагачь маему гаспадзину, - заявил он на своем диковинном, но вполне понятном русском. - Мой гаспадзин одзин модзет спасчи маренького одзи и чесчь империи.
- Я много слышал об Эрасте Петровиче, господин Маса, - сказал Фома Аникеевич. - Кажется, во времена губернаторства князя Долгорукого он совершил здесь, в Москве, немало выдающихся деяний?
Я не знал, что Фома Аникеевич осведомлен о Фандорине, но ничуть этому не удивился.
Японец же солидно произнес:
- Да, отень-отень много. Но это невадзьно. Вадзьно, сьто мой гаспадзин не будзет жичь, есри живет докутор Ринд.
Сказано было не вполне складно, но смысл я понял.
Мадемуазель спросила с совсем иным акцентом, гораздо более приятным для слуха:
- Но что он может сдьелать, ваш господин?
- Всё, - отрезал Маса. - Господзин модзет сдерачь всё. Докутор Ринд жичь не будзет.
Фома Аникеевич вздохнул, что, очевидно, означало: нашими бы устами да мед пить.
- Сударыня, господа. Я предлагаю следующее...
Сразу стало тихо, и даже мистер Фрейби оторвался от книги, с интересом глядя на Фому Аникеевича поверх очков.
- Наши господа, к сожалению, в неважных отношениях между собой. Это может помешать делу. Давайте договоримся, что хоть мы, слуги, будем заодно. Станем предупреждать друг друга и оберегать его величество и их высочества от ошибок. Насколько это в наших силах.
Так и было сказано - просто и мудро.
Тут в лакейскую просунул голову мой помощник Сомов и, приложив руку к груди, извинился:
- Афанасий Степанович, господа, прошу прощения, но мадемуазель Деклик просят к ее высочеству. И тут же с поклоном удалился.
- Ах да, мсье Зьюкин, - оборотилась ко мне гувернантка. - Бедньяжка Ксения ничего не знает. Что я могу ей сказать?
- Не следует говорить ее императорскому высочеству про угрозы Линда, - сурово сказал я, несколько покоробленный фамильярностью в отношении Ксении Георгиевны. - Просто скажите ее императорскому высочеству, что похитители требуют выкуп и что выкуп будет заплачен.
По-моему, она вышла должным образом пристыженная.
Уже через минуту я пожалел об отсутствии мадемуазель, потому что мистер Фрейби вдруг разверз уста и произнес какое-то короткое слово.
- Что вы изволили сказать? - переспросил Фома Аникеевич.
- Он сказар "сьпион", - перевел Маса, который, оказывается, понимал по-английски.
- В каком смысле "шпион"? - не сообразил я.
Британец с надеждой посмотрел на Фому Аникеевича, и тот вдруг озабоченно нахмурился.
- Господин Фрейби совершенно прав. Здесь не обошлось без шпиона. Похитители были слишком хорошо осведомлены о ваших вчерашних перемещениях. Не хочу вас расстраивать, Афанасий Степанович, но очень вероятно, в вашем штате - лазутчик доктора Линда. Вы можете поручиться за свою прислугу?
Я почувствовал, что бледнею.
- Вовсе нет. За петербуржских я ручаюсь. Все кроме Липпса - того, что нам прислуживает - из старых и проверенных. Но у меня здесь еще временный штат из девяти человек, да приходящие. Местных я не знаю совсем, ими распоряжается Сомов.
- Значит, требуется сугубая осторожность, - веско произнес Лука Емельянович.
А Фома Аникеевич сказал англичанину:
- Благодарю вас, мистер Фрейби, за дельное замечание.
Тот непонимающе пожал плечами, и я вспомнил, что у меня в кармане имеется дареный лексикон.
"Благодарить" по-английски было "тэнк". "Вас" еще проще - "ю".
Я так и сказал:
- Тэнк ю, мистер Фрейби.
Он кивнул и снова уткнулся в своего Trollope (я посмотрел в библиотеке-это такой английский романист).
Мы еще некоторое время обсуждали между собой способы, при помощи которых сможем конфиденциальным образом сноситься друг с другом, а потом совещание было прервано - снова в дверь просунулся Сомов, и по выражению его лица я понял: случилось что-то особенное.
Извинившись, вышел в коридор.
- Вот, - почему-то шепотом произнес Сомов, протягивая мне какой-то белый конверт. - Нашли. Швейцар подобрал. Откуда взялось, неизвестно.
Я взял конверт и прочел написанные карандашом печатные буквы:
AVEC LES COMPLIMENTS DE DR. LIND (С приветом от д-ра Линда (фр.)) Лишь невероятным усилием воли я сохранил внешнюю невозмутимость.
- Где нашли?
- На крыльце, перед самыми дверьми. Швейцар вышел посмотреть, не кончился ли дождик, а оно лежит.
Значит, могли подбросить и снаружи, подумал я. Перелезли через ограду и подкинули, очень просто. От этого стало легче. Но совсем чуть-чуть.
Открывать конверт я, конечно, не стал, хотя он был не заклеен - скорее понес в бельэтаж. Если бы Сомов не смотрел мне вслед, то и побежал бы.
У дверей малой гостиной, прежде чем войти, остановился и прислушался. Я делаю так всегда, и вовсе не для того, чтобы подслушивать, а чтобы не помешать своим стуком чему-нибудь важному или интимному.
Изнутри донесся густой, сердитый голос Кирилла Александровича:
- Ники, ну нельзя же быть таким болваном! Во время аудиенции Ли-Хун-Чжану про концессии ничего говорить не нужно! Ни в коем случае! Ты все испортишь!
Я поневоле покачал головой, подумав, что долго так продолжаться не может. Государь вовсе не так безволен, как кажется их высочествам. И злопамятен.
Громко постучал, передал послание и тут же вышел обратно в коридор.
Ждать пришлось не более пяти минут. Выглянул Георгий Александрович и поманил меня пальцем. Его взгляд показался мне каким-то странным.
Точно так же смотрели на меня государь и остальные великие князья - будто видели меня в первый раз или, скажем, впервые заметили, что на свете существует человек по имени Афанасий Степанович Зюкин. Очень мне это не понравилось.
- Ты ведь знаешь по-французски? - спросил Кирилл Александрович. - На-ка, почитай.
Я не без трепета взял развернутый листок, прочел:
Условия приняты, но плата за каждый день отсрочки - миллион. Завтра в три пополудни ваш посредник один, в открытой коляске, должен следовать по Садовому кольцу от Калужской площади в сторону Житной улицы. Деньги должны быть в чемодане, казначейскими билетами по двадцать пять рублей. При малейших признаках нечестной игры с вашей стороны я считаю себя свободным от каких-либо обязательств и верну вам принца - как и обещал, частями.
И последнее. Посредником должен быть тот слуга, что был в саду: с бородавкой на щеке и собачьими бакенбардами.
Искренне ваш, Доктор Линд
Первым чувством, которое я испытал, была обида. Favoris de chien (Собачьи бакенбарды (фр))? Это он так про мои ухоженные бакенбарды?!
Лишь потом до меня дошел весь пугающий смысл послания.
8 мая
После долгих перезвонов между Петровским дворцом, генерал-губернаторской резиденцией и Эрмитажем руководить операцией было поручено полковнику Карновичу. Московский обер-полицмейстер получил распоряжение оказывать всемерное содействие, а Фандорину досталась не совсем понятная роль советника, да и то лишь по настоятельному требованию Георгия Александровича, после спасения дочери свято уверовавшего в необыкновенные качества отставного чиновника особых поручений.
Про Карновича мне, как и всем прочим, известно было совсем немногое, потому что у подножия трона этот загадочный человек очутился совсем недавно.