Мало того, что его писанина не отличается глубиной и синтаксис весьма прискорбный, так он еще посвятил свою книгу женщинам! Он, видите ли, жалеет их под тем предлогом, что их положение мешает им посещать гимнастические залы и заниматься чисто мужскими делами. Как осмеливается он заявлять: «Законы должны быть равными для всех и издаваться с одобрения тех, к кому они обращены. С женщинами не посоветовались»! Более того, Боккаччо был не только жалким писакой, но оказался предателем и клеветником. Отбросим тот факт, что он всегда предпочитал Неаполь Флоренции, своему родному городу, его критика в адрес нашего города представляет скопище лжи, если не скрытого поношения.
Бандини одобрительно кивнул и воспользовался случаем высказаться:
— Знаете ли вы, что идеи этих людей проникают и в медицину, отравляя ее? Не далее как вчера я слышал, как один из наших врачей заявил, что нужно снести до основания прошлое и пришла пора отменить запрещение на вскрытие трупов! Что учения Галена и Гиппократа должны быть пересмотрены, из них следует извлечь лишь их «первоначальную чистоту». Короче говоря, настало время создавать «другую» медицину, и все это во имя освобождения умов!
— Да успокойтесь вы. Скоро все эти вредные мысли не найдут ни малейшего отзвука, поскольку не останется ни одного ума для их передачи. Мы и так потеряли время. Признаюсь, я допустил ошибку в суждениях. — Он снова процитировал: — «…и увидел я выходящего из моря зверя с семью головами и десятью ногами: на рогах его было десять диадем, а на головах имена богохульные». Да, я допустил ошибку, полагая, что мы могли бы отсечь головы по одной. Я не учел, что зверь — это Лернейская гидра: вместо одной отрубленной головы у нее вырастают семь новых. По правде говоря, нам следовало вырвать само сердце. Лишившись сердца, тело начнет разлагаться. — И он заключил: — Но берегитесь! Малейшая ошибка приведет к непоправимым последствиям. Вы знаете о неудачах во Фландрии. Бездарности!
— А случай с Гиберти… Нельзя сказать, что он был из наиболее удачных.
— Раз уж мы заговорили о провалах… Ребенок… Вы не знаете, удалось ли им схватить его?
На лице Бандини появилась озабоченность.
— Нет. Я не в курсе. Медлительность почты…
— Я даже не сомневаюсь, что он мог от них ускользнуть. — Он сделал паузу и спросил: — Есть новости об Ансельме и Лукасе?
— Увы, никаких! Ничего с тех пор, как они известили нас о скором прибытии во Флоренцию. Если мои сведения верны, они сегодня уже отплыли из Брюгге.
Мужчина в маске встал со своего сиденья, показывая, что разговор окончен.
* * *
Ансельм де Веер презрительно взглянул на Лукаса Мозера, вытянувшегося на кушетке, осунувшегося, с мертвенно-бледным лицом:
— Не знал, мой дорогой, что вы такой слабак.
— Потому что вы не представляете, что такое морская болезнь. Ощущение такое, будто желудок поднимается к горлу. Пол и потолок меняются местами. Это ужасно…
Художник едва успел схватить стоящую рядом миску; в нее спорадически стала изрыгаться рвота.
Де Веер с отвращением отвернулся.
Когда недомогание Мозера прошло, де Веер обратился к нему:
— Состояние ваше довольно жалкое. Вдвоем мы не сумеем урезонить того мужчину и избавиться от ребенка. Ну и совпадение!
— Хорошо, что они не знают о нашем присутствии…
— А как бы они узнали? Мы занимаем одну из двух кают, предназначенных для пассажиров. Да и после отплытия мы не показывались на палубе.
Мозер утер лоб рукавом, проворчав:
— Не скоро же меня на ней увидят.
— Вы шутите, надеюсь! Это путешествие должно длиться месяц. Три недели при попутном ветре. Не заточите же вы себя на все это время в своем убежище!
— Ансельм, буду вам очень признателен, если вы перестанете изводить меня. Ведь речь идет обо мне, о моем здоровье. К тому же позвольте вам напомнить, что, выйди мы из каюты, тот мужчина сразу узнает нас. Что вы тогда будете делать?
— То, что я должен был сделать еще в Брюгге: избавиться от него.
Мозер задумчиво поморщился:
— На вашем месте я бы не рисковал. Вы хоть обратили внимание на рост этого человека? Настоящий колосс! Да и оружия у нас нет.
— Не важно. Есть и другие средства. Не забывайте, что он чувствует себя в безопасности на этом корабле, значит, потерял бдительность.
Художник открыл рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле, и он снова нагнулся к миске.
* * *
Стоя у поручней, Ян смотрел в ночное небо. Никогда в жизни он не видел столько звезд. Все они, должно быть, высыпали одновременно, чтобы освещать триумфальный путь корабля. Его завораживало их отражение на сине-зеленой поверхности моря, тысячи золотых капелек, которые растворялись во впадинах волн, прежде чем угаснуть в глубине.
Вдалеке угадывалось побережье Фландрии.
— Красивое зрелище, правда? — заметил Идельсбад.
— Оно превосходит мое воображение.
Гигант показал на уголок небесного свода:
— Там направо — Альдебаран. А прямо над нами Сириус.
Ян меланхолично обронил:
— Жаль.
— Что ты хочешь сказать?
— Жаль, что люди, которых я любил, не могут разделить со мной эти мгновения.
— Что ты об этом знаешь? Они, может быть, вокруг нас.
— Вы думаете? Вы действительно считаете, что такое возможно?
Идельсбад пожал плечами:
— Ничто не запрещает так думать. В конце концов, никто точно не знает, куда уходят люди после смерти. Почему бы им не продолжать наблюдать за дорогими существами?
Мальчик задумался, потом ответил:
— Допустим, это так. И все же мне их не хватает.
— Мод?
— Мод никогда не была со мной. Я привык к тому, что она живет во мне. Но есть отец. Кателина… Ее-то я когда-нибудь увижу. — И вдруг спросил: — Почему вы не оставили меня в Брюгге?
— Твой вопрос меня удивляет. Ведь я уже ответил тебе.
Мальчик задумался.
— Ответ тебя не убедил?
— Только наполовину. У меня отличная память. Помнится, не так давно вы сказали: «Я прибыл в Брюгге не для того, чтобы играть в защитника детей». Однако вы со мной.
— А ты думаешь, что мы всегда действуем разумно, осознавая последствия, которые может повлечь за собой тот или иной поступок? Если ты так считаешь, то ошибаешься. Человек подобен кораблю: есть моменты, когда все за него решает ветер или море, либо еще что-нибудь непредвиденное, и он вынужден менять курс, претерпевать штормы или штили. — Он умолк, затем глухо произнес: — Я долго жил один, полагая, что нет другого смысла в моей жизни, кроме моря, морского братства, приключений. Но с недавнего времени я узнал, что есть еще и другое. Самопожертвование обогащает больше, чем все открытия, и чувства, какими бы сильными они ни были, могут стать еще сильнее, если кто-то разделяет их с тобой. Теперь тебе понятно?
— Не совсем.
Идельсбад сердито заворчал:
— Потому что ты не хочешь понять!
— Как бы это было хорошо!
— Что именно?
— Если бы вы просто сказали, что немножко любите меня.
Гигант ошеломленно смотрел на него некоторое время, потом буркнул:
— Да, я немного тебя люблю. Ты доволен? — И сразу сменил тему: — Боже, до чего же медленно идет это судно!
— Ваше ходило быстрее?
— У меня была каравелла. Она маневреннее этой караки.
— Вы были на ней капитаном?
— Да.
Мальчик переключил свое внимание на море.
— Когда-нибудь и я стану им, — задумчиво пробормотал он.
— А живопись?
— Никогда я не буду Ван Эйком. Он был гением.
— Ян, дружище, если ты считаешь, что для того чтобы заниматься любимым делом, нужно быть гениальным, то большая часть людей, населяющих землю, не делала бы ничего. Для них достаточно любить само решение что-то делать.
— А я стану моряком!
— Ты говоришь так, потому что не знаешь морской жизни. Быть юнгой несравнимо труднее, чем подмастерьем художника.