— Ровно епископ…
— Недостаток веры губит душу твою бессмертную, — погрозил ему пальцем Штюц. — Верно, пан Чеслав?
— Ну, оно конечно… — развел руками великан.
— То-то и оно, что губит. Так, так… А его величество соборовался третьего дня. Принял помазание елеем из рук самого Богумила Годзелки, митрополита Выговского, патриарха Великих и Малых Прилужан… Так, так… — Пан Каспер задумался, уставившись в угол.
Зджислав осторожно потянул польного гетмана за рукав, намереваясь покинуть королевские покои прежде, чем лейб-лекаря охватит очередной проповеднический приступ.
— А? О чем это я? — вскинулся Штюц. — Прошу простить меня, господа. Устал. Смертельно устал. Иногда мне кажется, что я умру раньше его величества, настолько меня измотал его недуг.
Он уселся на сундук, сильно сгорбившись — прямо не человек, а калач сдобный, — опустил подбородок на сложенные ладони.
— Прошу простить меня, господа, — уже с закрытыми глазами прошептал лейб-лекарь.
— Да, оно конечно, — прогудел было польный гетман, но подскарбий дернул его цепкими пальцами за рукав, и едва ли не вытащил старинного приятеля в коридор.
— Пойдем, пойдем ко мне, пан Чеслав. Пусть он спит. Нам много о чем поговорить надобно.
Шагая вдоль завешенных гобеленами стен королевского дворца, князь Купищанский бормотал себе под нос:
— Сорок лет, сорок лет… Я уж и королевства без него не представляю…
— Не сорок, а сорок три, если быть точным, — заметил пан Зджислав. — Меня едва только грамоте учить начали, когда Витенежа короновали.
— Да, я тоже помню. В тот год по всем замкам и деревням трепали, мол, в Тернове дождь из рыбы прошел, а в Заливанщине кметь водяницу изловил, в бочке ее, вроде как, потом по ярмаркам возили, показывали…
— Болтуны они все, в Заливанщине. Он бы поехал в Заречье, поговорил бы с людом, какому нечисть роздыху не дает, — вздохнул подскарбий. — Эх, брехуны!
— Мне еще отец рассказывал, — продолжал Чеслав. — Грызня в Сейме вышла преизрядная. Едва до свалки и резни дело не дошло.
— Еще бы! За сто лет впервые не из Великих Прилужан князя в короля избрали, а из Малых. Выговчанам здешним это как пощечина гусару-забияке. Кабы не поддержка князей Заливанщина, да Тернова, да…
— Тихо ты… — шикнул на гетмана пан Зджислав, заталкивая его в крошечный по сравнению с прочими помещениями дворца кабинет, задрапированный по стенам белыми и синими полотнищами — королевскими цветами Витенежа. — Стареешь, что ли, пан Чеслав? Говоришь о том, что я и без тебя знаю… А надобно о деле насущном говорить. Да. Говорить, а лучше — действовать.
— Что-то я тебя не пойму, пан Зджислав. — Великан почесал затылок, кинул украшенную павьими перьями шапку на томящуюся без бумаг конторку. — Или, правда, стар стал?
Солнечный луч проникал в узкое окошко, высвечивая яркое пятно на дорогом ковре, привезенном еще до немирья с южанами из Искороста. Золотые пылинки вели прихотливый танец в тяжелом воздухе, пропахшем восковыми свечами и сургучом.
— Это я не пойму, как ты с войсками управляешься, такой тугодумный.
— Эх, пан подскарбий, войсками управляться не сложнее, чем челядинцами во дворце, — усмехнулся пан Чеслав. — Главное в военном деле — не в конной атаке кончаром впереди строя махать, а вовремя провиант подвезти да реестровым жалованья не задолжать больше, чем за полгода. Вот понимать я то начал, когда уж и усы посивели.
Зджислав закивал:
— И не говори, пан. Нынче всем монета заправляет. И двором, и войсками, и нищим, и магнатом, и плотогонами, и монасями… — При последних словах он огляделся, словно страшась быть подслушанным, и вздохнул. — Присаживайся, пан Чеслав. Разговор быть долгим обещает.
Польный гетман уселся на низкую банкетку, растопырил согнувшиеся — почти как у кузнечика, только и отличия, что вперед — коленки, умостил между ними саблю.
— Ну, сказывай, пан Зджислав, сказывай. Хоть я уж и так догадался, о чем речь пойдет.
— Хорошо, что догадался, — ворчливо пробормотал подскарбий, располагаясь на крышке приземистого сундука. — Хорошо. А то живете вы в своем Уховецке, ровно не от мира сего. В столицу наведываетесь редко, заботитесь больше об покосах да о настриге с баранов. Вот и дождетесь когда-нибудь, что вас самих остригут. И хвала Господу нашему, если не покосят как траву перестоялую.
— Зря ты так, пан Зджислав, зря… — Палец гетмана вновь заскользил по рукоятке сабли. — Мы, если хочешь знать, еще и зейцльбержцев сдерживаем. Если бы не мои порубежники, куда как больше рыцарей-волков на правый берег моталось бы… Многие, ох, многие на севере позабыли уже прошлую войну, хотят проверить остроту наших сабель и крепость рук лужичанских. А ежели кто помнит, тот, напротив, за дедов посеченных помститься хочет. Северяне, они упертые, что бугаи. Рога в землю уставят и прут. Сила или не сила против них, все едино. Дождутся, обломаем вдругорядь да кольцо в нос проденем!..
— Тихо, тихо, пан Чеслав! — взмахнул пухлыми ладошками подскарбий. — Не думал я тебя унижать либо оскорблять. Твои воины службу несут исправно. Шляхтичи не за деньги, а за совесть служат. За то жалованье, что им из казны перепадает, местные, выговские, за ложку не возьмутся. Уж я-то знаю. Сколько лет в столице…
— Так к чему же ты разговор завел? — свел вместе кустистые брови польный гетман.
— А к тому, что напомнить тебе надобно… — Зджислав помолчал мгновение, другое. — Верно ты о кольце в бычьем носу разговор затеял. Верно. И Зейцльбержское княжество с бугаем деревенским уподобил верно. Только знать тебе надобно, пан Чеслав, что кольцо в их носу уже есть и вервие к нему привязано, и держат то вервие…
— Грозинчане! — воскликнул гетман, пристукнув об пол ножнами сабли.
— Точно. Грозин и Мезин. Города-братья. Не может простить Грозинецкий князь Зьмитрок ни вассальной присяги, что его прадед принес, ни урока, который мы шесть десятков лет тому назад их хоругвям преподнесли.
— Зьмитрок молод. Давно ли в отроках ходил? — с сомнением произнес Чеслав.
— Годами молод, да разумом мудр, — твердо отвечал Зджислав. — Зейцльбергский великий герцог Адаухт у него на крючке, как карась, сидит. Даром, что в отцы Зьмитроку годится.
— Адаухт не решает почти ничего, — согласился Чеслав. — Совет князей и церковников — другое дело.
— Да. Вот, к слову сказать, о церковниках. Грозинчанам не по нутру, что чародеи у нас такими свободами не пользуются, как раньше. Вражье семя!
Гетман кивнул и едва не сплюнул на ковер, но постеснялся.
— Верно говоришь, пан Зджислав! У грозинчан совсем ума нет. Да и не было никогда… Разве ж для того наши деды и прадеды головы сложили, чтоб нынче опять все вспять повернуть? Ведь чародей вольный хуже бешеной собаки! Куда как хуже! Собака двоих, троих, ну десяток покусает и сдохнет. А сколько безумец, волшебству обученный, на тот свет спровадить единым махом может?
— Так то оно так, да только многим нашим реестровым чародеям служба не то, чтобы в тягость, а словно в обиду, в унижение пришлась. Еще раз повторю, вы у себя в Малых Прилужанах того не замечаете. Вы сражаться привыкли. Ваши реестровые волшебники зейцльбержцев ненавидят так же сильно, как и воины. Потому что видят зверства, ныне творимые, и помнят издевательства прошлые. Здесь же, в стольном Выгове, нравы не те. Ох, не те! Местные маги, хоть и на коронной службе, а вольнодумствуют, речи крамольные ведут о свободе слова. Против церкви злоумышляют. Слишком много-де власти священнослужители взяли! Королевские, мол, придворные — все мздоимцы, как на подбор.