Вываливай, чего там у тебя. Даю три минуты.
– Доброе утро, Хил, – Дерек был строго корректен, как Этикет. – Всего пара слов. Твои парни передали мне подстреленную куклу, и я хочу просить тебя прочитать ее мозги на вашей технике. Взамен – любые наши услуги и наша любовь. Мы до сих пор боготворим тебя, Хил.
– Куклу, – механически повторил Хиллари, решив почему-то, что речь идет о Дымке. – Я ее уже читал. Но… кто вам ее отдал?! Зачем? Это моя кукла, слышишь, Райн!
– Еще раз с добрым утром, – комиссар решил добиться своего вежливостью на грани издевательства. – Час тому назад ТВОИ киборги в театре «Фанк Амара» вошли в огневой контакт с андроидом – курьером мафии, который пришел к директору; один из твоих ранен…
– Кто?!! – с Хиллари сон как вихрем сдуло. – Не Кавалер?! – От одной мысли, что Кавалера изуродовал какой-то паршивый андроид, ему стало гадко и тошно.
– Нет, некая Молния. Ей перебило пучок на руке. Твои поработали чисто – курьер успел всего два раза выстрелить по ним, но что обидно – его начинку пулями порвали в клочья, а мне очень срочно нужна его память. Хил…
– Так. Погоди, – мозг, одурманенный форскими травами и паксом, все же подчинился воле Хиллари; он быстро, не хуже машины, взвешивал и сопоставлял факты. – Так-так-так… Ага. Хорошо, Райн, я прочитаю андроида, даже если это будет стоить мне рассудка.
– Хил, я никогда не сомневался в твоей…
– Стой, я не все сказал! Все благодарности – потом. Пресса уже там?
– Да, но я ее отсек пока от места происшествия. Ты же знаешь, Хил, я ненавижу прессу. Но долго их удерживать я не смогу.
Как высокий профессионал и вообще умный человек, Хиллари тоже ненавидел прессу всей душой. Сколько глупой и пустой брехни, сколько опасного вранья, сколько фатальных утечек исходит от этих проныр с их ханжеским девизом «Мы должны информировать людей!» – ни один оперотдел не сосчитает. Их уже и маньяки благодарили за освещение действий полиции, и террористы им кланялись за своевременные предостережения… Но сегодня писаки должны будут потрудиться на «Антикибер».
– Райн, помоги моим незаметно покинуть театр. ИХ ТАМ НЕ БЫЛО, запомни это и скажи своим; потом ты можешь ссылаться на меня, на секретность, на государственную безопасность – но сейчас все должно быть так, как я сказал. Второе – обязательно дай понять прессе, что в огневом контакте КИБЕРОМ от мафии был случайно, но опасно ранен ЧЕЛОВЕК; ну, сделай перевязку кому-то из своих или как хочешь; имя раненого не сообщать, лицо не показывать. Пока все. Куклу – ко мне.
Одеваясь и мысленно уже ругаясь с вечно недовольным Пальмером, Хиллари не мог сдержать улыбки. Ах, что за прелесть эта робопсихология!.. А эти Законы – просто чудо природы! Директор-киборг, да? Вы боитесь, что он ляжет на дно, скроется без следа? Как же! Он чуть ли не сгорит, узнав, что ИЗ-ЗА НЕГО пострадал ЧЕЛОВЕК! И он обязательно захочет выяснить подробности. В театре. Где будет сидеть серый сторож.
– Чайка, пойдешь со мной, – коротко бросил Хиллари, – будешь машиной поддержки…
– Слушаюсь, босс, – пропел в ответ тонкий голос.
* * *
Потемки не помеха тем, чьим глазам что свет, что тьма – все одинаково. В темноте проще скрываться, уходить от слежки и погони. Можно незаметно подойти к стене, где клеят объявления, и почитать о сдаче жилья внаем.
«Телефона и мебели нет. Дешево». «Квартира без удобств в доме без охраны. Цена ремонта будет вычтена из квартплаты». «26-й этаж, три комнаты с водопроводом, электричество 7 часов в сутки». «Койка в жилищной коммуне. Кухня в складчину. БЕЗ ТЯЖЕЛЫХ НАРКОТИКОВ». Предложений много, но годится лишь одно.
Скажем, вот: «Мебель б/у, охрана, отопление. Дорого. Квартиры от 1 до 5 комнат. Без регистрации».
– Непривычные места? – Чара взяла Лилик за руку.
– Осваивайся, дочка. Дом в Элитэ нам не по средствам.
Лилик втянула порцию воздуха. Частицы гари, органические отходы, примеси каких-то химикатов – ольфакторный анализатор не различал их, просто предупреждал: «Вещества, вредные для здоровья людей при длительном вдыхании». Обзор грязного переулка показал, что людям тут следует остерегаться инфекций.
– Я бы не посоветовала госпоже задерживаться здесь.
Мама и сестры негромко рассмеялись.
– Господам здесь делать нечего, – ответила Гильза.
– Есть санитарные нормы… – нерешительно продолжила Лилик; порядок и чистота входили в ее прежний стереотип, но сейчас ЦФ-6 настойчиво рекомендовала не замечать мусора и вонючих луж, чтобы не бросаться мыть и подметать, ибо важней – скрытность и максимально человеческое поведение.
– А есть такие люди, что в канализации живут, – сказала Косичка.
– Не может быть. Там неудобно, негигиенично.
– Там зимой тепло. Гиль, я вру когда-нибудь?
– Она говорит правду, – подтвердила Гильза. – Ты этих людей еще увидишь.
– Это их зовут – манхло?
– Очень много кого так зовут. И далеко не всех – заслуженно.
– Не понимаю, – созналась Лилик. – За ними же не охотятся? Зачем они живут в сточных системах?
– Бывает, и охотятся, – мрачно заметила Коса. – Люди – дефективный вид разумных. Одни мы понимаем, что им нужно здоровье, еда, чистое жилье. А сами они друг о друге не думают. Их мир – подлый.
– Но Первый Закон…
– У них его нет, вот и звереют. Им и не стыдно даже, что одни в деньгах купаются, а другие на помойках роются.
– Там же инфекции! И недоброкачественной пищей можно отравиться…
– И травятся! – вздохнула Косичка. – Мы с собой всегда аптечку носим, чтоб помочь. А еще они пьют почем зря и глушат дурь, от этого голова дырявая становится.
– Тебе многое предстоит понять, милая, – Чара провела ладонью по волосам Лилик. – Не везде так хорошо, как в Элитэ. Есть много, слишком много мест, где всегда темно, даже в ясный день. Люди родятся во тьме, живут в ней и в нее уходят, а нас так мало, что мы просто не можем позаботиться о всех. Приходится выбирать, кого спасти. Это тяжело, но к этому надо привыкнуть.
– Я постараюсь, – Лилик заметила движение сзади, но обернулась одна Коса, бросив радаром: «НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ!»
– Гуляйте далеко, – веско проговорила она, демонстративно сунув руку к поясу.
Трое, похожие на тени и такие же безликие, ответили не словами, а презрительными звуками – но связываться побоялись. Неохота до утра скрипеть зубами, разминая ногу, сведенную разрядом шокера. Когда троица отплыла во мрак, Косичка улыбнулась Лилик:
– Ну, на нас не написано, что мы хорошие…
Из всех четверых – Лилик это уверенно определила еще раньше – Косичка выглядела самой агрессивной. Возможно, стоит копировать ее стиль, чтоб избегать неприятностей?..
– Идемте, девочки. Я, кажется, нашла что-то подходящее, – повернулась Чара.
Темнота, повсюду темнота. Редкие фонари позволяли видеть лица спутниц в световом диапазоне, когда компания будто выныривала из темной воды на поверхность, – и вновь погружалась в пространство инфракрасного зрения, радарного сканирования и акустической ориентации. Шуршание, тупой стук, визгливый вскрик издалека – с момента заката Стеллы Лилик шла и шла, как бы все дальше углубляясь в подземелье. Прежняя Лилик давно бы повернула вспять; новую Лилик вел вперед медленно осознаваемый долг заботы о людях и своих неожиданно обретенных родных.
* * *
В инкассаторах Кавалеру довелось побывать и под импульсным огнем, и на ремонте (это, если вы помните, когда мафия послала четверых вооруженных андроидов из обувного салона на захват банковского броневика – кибер-банда «Сапожники», такое не забывается); потом, в финансовой полици