– А чего слышала, - ответил Матвей Тимофеевич и подмигнул ей странным потусторонним глазом.
И тут она чуть не вскрикнула - испугалась, что сочтут психованной и потому сдержалась, - но мертвец больно ущипнул ее за бок.
Когда пришла домой, то обнаружила там синяк.
Но это было, когда пришла домой, а до этого были крики, упреки и отказ семьи оплатить ее медицинские услуги.
2
Лукерья забыла бы об этой истории, но через шесть или семь дней она дежурила в больнице, ночью, когда принялся помирать один молодой человек, который упал с водокачки от несчастной любви. Всем в городе Великий Гусляр была известна его прискорбная история. Был этот Василий юношей не очень от мира сего. Много читал, умел умножать тридцатизначные числа, любил маму, школу окончил в пятнадцать лет, университет оканчивал экстерном, на девочек не смотрел, а влюбился возвышенно и робко в некую беженку из Средней Азии по имени Пальмира, черноволосую, наглую, по национальности цыганку, которая отличалась необузданным и непостоянным нравом, особенно в отношениях с мужчинами. Эта Пальмира соблазнила Василия в пригородном лесу, встретив его за решением теоремы Ферма, когда сама собирала пустые бутылки.
Ах, как он полюбил ее!
А она смеялась и отдавалась сержанту милиции Никодимову на глазах у Василия, потому что ей нравилось дразнить беззащитного юношу.
Он худел, он бледнел, он забросил теоретическую геометрию, родная мать его не узнавала и долго не пускала в квартиру.
И когда он застал Пальмиру в объятиях дальнобойщика, то пытался наброситься на нее, но Пальмира поколотила его, а дальнобойщик с трудом вырвал Василия из ее бешеных объятий и спас ему жизнь.
– А зря, простите, спасли! - сказал ему Василий.
С трудом волоча ноги, поднялся на водокачку и бросился вниз. Так смертельно был ранен талантливый молодой ученый, может быть, надежда отечественной науки.
Его отвезли в больницу, где он умирал, изредка приходя в сознание и производя математические исчисления, а в промежутках шептал имя «Пальмира» окровавленными распухшими губами.
Лукерья находилась на дежурстве, когда Василий скончался.
Она услышала, как звякнул звоночек вызова из шестой палаты.
Она отложила роман Донцовой о богатой и смелой женщине и пошла в палату. По полутемному коридору не спеша шагал неизвестный мужчина, так и не надевший халата.
– Вы к кому? - спросила Лукерья, но мужчина не ответил и как раз перед ней свернул в палату № 6.
Лукерья рассердилась и кинулась вперед, чтобы схватить мужчину за рукав, но ее пальцы прошли сквозь материю.
Мужчина был нереальным.
Лукерья чертыхнулась, потому что не выносила никакой мистики и привидений, и решила, что перетрудилась.
Она вошла в палату и увидела, что Василий только что отдал богу душу.
Ей достаточно было взгляда, чтобы это понять.
Но мужчина-призрак обогнал ее и на секунду как бы слился с телом несчастного юноши.
Лукерья вытерла глаза, которые вдруг стали слезиться, и подошла к койке.
Василий был мертв. Безнадежно.
Она взяла его за руку - пульса нет.
Она тронула веко…
И тут Василий потянулся, поморщился от боли и сказал ясным голосом:
– Ох и надоело мне здесь лежать!
Лукерья отпустила его руку. Пульс крепчал.
– Ты что людей пугаешь? - спросила она.
– Так надо, - сказал на это молодой человек. И голос его был железным.
– Ты не вставай, - сказала Лукерья, - ты весь переломан. Забыл, что ли?
– Помню! - отрезал юноша. - Проведи меня в ординаторскую. Там ведь компьютер стоит, надо кое-что проверить.
И настолько Лукерья была растеряна от этого превращения, что собственноручно проводила Василия в ординаторскую.
3
А третий случай был совсем странный.