- Идите, только побыстрее,- сказал Мейсон.- Через тридцать минут я должен лечь спать. Свое условие я высказал. Принимаете его или уходите.
- Идем, дорогая,- сказал Полтхем.
Женщина неохотно встала. Полтхем взял ее под руку и повел в библиотеку. При каждом ее шаге галоши щелкали по ее пяткам. Плащ не позволял разглядеть ее фигуру, но что-то подсказывало Мейсону, что она молода и красива.
Мейсон закурил, откинулся на спинку кресла, скрестив ноги на углу стола, и стал ждать. Они вернулись меньше чем через три минуты.
- Ваше предложение принято,- сказал Полтхем.- Я только прошу вас верить нам.
- Я сделаю все, что будет в моих силах,- сказал Мейсон.- И это все, что я могу вам обещать.
Какое-то мгновение казалось, что Полтхем готов раскрыть свои карты.
- Послушайте, мистер Мейсон...- сказал он и замолчал. Мейсон ждал. Полтхем глубоко вздохнул.
- Мистер Мейсон, я бы не стал обставлять все это таким образом, если бы не было крайней необходимости. Два часа я напрягал ум в поисках выхода. Если бы речь шла не об этой женщине, все было бы по-другому. Я должен любой ценой уберечь ее от всего. Поймите, мистер Мейсон, любой ценой. Вы меня понимаете?
- Нет, я не могу понять всей этой чепухи,- сказал Мейсон.- Вы могли бы быть со мной откровенным. Я не выдаю тайн моих клиентов и хорошо охраняю их. Если эта молодая женщина хочет снять маску...
- Это невозможно,- огрызнулся Полтхем.- Я работаю по единственному плану, который даст нам защиту.
- Вы не доверяете мне? - спросил Мейсон.
- Допустим, вы получили информацию, которую полиция считает крайне важной. Сумеете ли вы отказаться дать ее полиции?
- Я защищаю интересы своих клиентов,- Ответил Мейсон.- Я юрист, и любые дела клиентов являются тайной.
- Нет,- ответил Полтхем,- есть только один путь. Мейсон с любопытством посмотрел на него.
- Очевидно, вы тщательно подготовились к разговору,- сказал Мейсон.
- Что вы имеете в виду?
- Лифт, например.
- Когда я что-нибудь делаю, я тщательно разрабатываю план. В этот раз я тоже хорошо обдумал свои действия. Я с интересом слежу за вашей карьерой и уже давно решил, что, если мне понадобится юридическая помощь, обращусь только к вам. Возможно, вам интересно узнать, что я предварительно познакомился с планом этого здания и что в настоящее время я владею контрольным пакетом акций. Пошли, дорогая.
Женщина встала и пошла к выходу. Неожиданно для себя Мейсон сказал:
- Спокойной ночи, мисс Тайна.
Она обернулась. Он увидел, как дрогнули в нервной улыбке ее губы. Женщина коротко кивнула и вышла.
Мейсон сунул в карман две тысячи долларов, задумчиво осмотрел кусок десятитысячной бумажки и усмехнулся. Он подошел к сейфу, набрал комбинацию цифр, открыл сейф и некоторое время постоял возле открытой дверцы, снова запер, набрав комбинацию.
Но кусок банкноты он не оставил в сейфе, а убрал в карман.
Он взял шляпу, надел мокрое пальто, убедился, что виски на месте, и запер свой кабинет.
Как он и ожидал, Полтхем не закрыл за собой дверь. Мейсон погасил свет в приемной и запер дверь.
Подойдя к лифту, он увидел, что лифт стоит на седьмом этаже. Он нажал кнопку вызова и подождал кабину.
- Кто поднимался на седьмой этаж? - спросил он у привратника.
Тот удивленно выпучил глаза и ответил, что никто.
- О'кей, Оле,- сказал Мейсон.- Я ушел.
Глава 2
Делла Стрит вскрывала почту, когда в контору вошел Мейсон.
- Что-то вы рано,- сказала она.- Вы не забыли, что дело "Народ против Омисдорса" отклонено окружным прокурором?
- Нет, не забыл. Я пойду изучать газеты.
Делла удивленно посмотрела на него и улыбнулась. Смех тронул уголки ее рта, губы дрогнули, но в глазах оставалось изумление.
- Вы увлеклись историей? - спросила она.
Мейсон повесил пальто и шляпу на вешалку и взял газеты.
- Вчера ночью был сильный дождь,- сказал он.
- Вчера ночью был сильный дождь,- сказал он.
- Да, но что вы хотите найти в газетах, шеф?
- Вчера около полуночи,- ответил Мейсон,- я получил две тысячи долларов и кусочек десятитысячедолларовой бумажки. У меня были женщина в маске и очень обеспокоенный мужчина, который сказал, что я все узнаю из газет.
- И вы не можете найти?
- Я еще не искал,- усмехнулся он.- Сейчас займусь.
- Кто они?
- Мужчина оказался Робертом Полтхемом, архитектором. Он не очень обрадовался, когда узнал, что я знаю, кто он. Назвался он Джоном Л. Крегмором с Юнион-Драйв, 5619, но сделал одну ошибку: в телефонном справочнике нет ни одного Крегмора. Не приложу ума, как он мог допустить такую ошибку. Он настолько продумал каждый шаг, что я просто не понимаю, как он упустил такую простую вещь. Если бы он назвал любую фамилию из справочника, все было бы проще для него.
- Что же дальше?
Мейсон вкратце рассказал ей события прошедшей ночи.
- Но как он узнал номер вашего телефона? Ведь его нет в справочнике, шеф?
- Это еще одно свидетельство того, что план тщательно разработан. Думаю, позвонить его заставило нечто неожиданное, хотя он давно продумал, что если ему понадобится юрист, то он обратится ко мне.
- А что насчет лифта?
- Здесь удача была на его стороне,- ответил Мейсон.- Он владеет контрольным пакетом акций на этот дом. Возможно, у него есть дубликат ключей. Из предосторожности я не стал оставлять в сейфе кусок банкноты. Я подумал, что человек, который имеет ключ от лифта, может иметь и ключ от моего кабинета.
- А женщина? Вы считаете, что он задумал проконсультироваться у вас в связи с ней?
- Нет. Думаю, что события развернулись крайне неожиданно,- задумчиво произнес Мейсон.- Например, эта маска. Уверен, что это часть маскарадного костюма. Маска с мишурой. Очевидно, ее сделали к балу, а потом сунули в ящик.
- Вы ничего не можете сказать о женщине, шеф?
- Я бы сказал, что ей не больше тридцати лет,- сказал Мейсон.- У нее красивая фигура. Руки маленькие, хотя на ней были большие перчатки. На правой руке пара колец и одно на левой. Их очертания можно было видеть сквозь перчатки. Она повернула кольца камнями вниз.
- Обручальное кольцо?
- Не думаю, чтобы там было обручальное кольцо. Она боялась, что я услышу ее голос.
- Значит, вы можете знать ее,- сказала Делла Стрит.- Либо вы уже встречались с ней, либо должны встретиться, и она боится, что вы ее узнаете.
- Совершенно верно. Лично я склонен считать, что мне еще только предстоит встретиться с ней.
- Почему?
- Не знаю. Просто подозрение.
- Как вы провели это дело? По книге?
Мейсон достал кусок десятитысячедолларовой бумажки.
- Этот кусок десяти грандов послужил приманкой... Делла усмехнулась.
- Вы хорошо знаете, что вас больше заинтриговала таинственная мадам Икс, чем ее деньги... Почему бы не зарегистрировать как "Дело о женщине в маске"?
- Неплохо, но можно ошибиться в морали этой девушки.
- Она выглядит очень нравственной?
- Трудно сказать,- улыбнулся Мейсон.- Она держалась за ручки кресла, смотрела в пол и молчала. По манерам можно судить о любом другом человеке, но не о ней. Давай зарегистрируем "Дело о наживке", и мы не ошибемся, кем бы ни была эта женщина.
- И ответ должен быть в газетах?
- Не ответ, а ключ.
- Хотите, я погляжу?
- Хорошо, ты смотри первую страницу, а я вторую. Не пропусти ничего: извещения о смерти, о свадьбах, днях рождения, разводах. Особенно о разводах.
И Мейсон начал просматривать газету. Пятнадцать минут спустя Делла подняла голову.
- Нашли что-нибудь?
- Ни черта!
- Я думала, вы найдете сообщение о том, что ваш Полтхем подписал соглашение о пятнадцатираундовом матче с Джо Луисом.
Мейсон усмехнулся.
- Нельзя одним выстрелом убить двух зайцев, Делла.