Я пытаюсь дать вам возможность выпутаться.
- Вы всегда подстраиваете мне каверзы.
- Ну что вы, сержант... Всем известны ваша порядочность и честность. Почему бы вам не довести дело до конца?
- Что вы имеете в виду?
- Например, губную помаду,- сказал Мейсон.- Это интересный момент, сержант. В этом деле замешано несколько женщин, но только одна из них спокойно могла поцеловать Тидгинса, только одна могла спокойно подойти к нему в уединенном месте.
- Что вы называете уединенным местом?
- Я знаю, что я имею в виду. Тидгинс хотел получить кое-что, узнать что-то о своей жене. Он ждал около ее дома. Подъехала машина. Тидгинс узнал людей в этой машине. Они остановили машину и вышли. Тидгинс поцеловал эту женщину.
- Кто она? - быстро спросил Голкомб.
- Бирл Гейлорд,- ответил Мейсон.
- Откуда вы знаете?
- Бирл Гейлорд хотела получить деньги, миссис Тамп тоже хотела получить деньги. Тидгинс любил Бирл Гейлорд и ненавидел миссис Тамп. Он не виделся с Бирл, пока с ней была миссис Тамп. Миссис Тамп следила за ним и ждала, когда он выйдет из своей конторы. Они ехали за ним до квартиры Адель Гастингс, но у них не было удобного случая поговорить с ним. Они последовали за ним дальше, туда, где он ждал жену, и это дало им удобный случай.
Бирл поцеловала его, а миссис Тамп подошла ближе и стала грозить ему судом. Тидгинс засмеялся. Он сказал, что если она будет надоедать ему, то он объявит всем, что Бирл - незаконный ребенок дочери миссис Тамп, что дело о ее русском происхождении не стоит выеденного яйца. И тогда миссис Тамп застрелила его.
- Прекрасная сказка для детей,- сказал Голкомб.
- Нет, это логично,- сказал Мейсон.- Я нашел пачку денег в матраце Фрила. Фрил не скрывал, что получил их от миссис Тамп. Она слишком хитра, чтобы платить авансом. Единственным человеком, кто мог изобразить Сайта-Клауса, был Тидгинс. Я потряс Фрила и узнал, что Тидгинс ничего не покупает, если не собирается это использовать.
Я знал, что миссис Тамп никогда не наняла бы адвоката, если бы была хоть малейшая возможность избежать этого. Она наняла меня не для дела, а для того, чтобы подтвердить свое алиби. Никто бы не догадался, что можно нанимать юриста для переговоров с мертвыми. Это было умно, но я-то знал, что она никогда не заплатит мне гонорара, пока можно обойтись без этого.
Вы, полиция, проглядели одно. Ваша лаборатория должна была проанализировать губную помаду всех женщин.
- Мы могли это сделать,- сказал сержант,- мы еще успеем это сделать. Но этот разговор не помешает мне использовать ордер.
Мейсон встал.
- Валяйте. Мне наплевать на вас. Если вы отважитесь вести меня на глазах репортеров "Кларион", я вам не завидую. Над вами будут смеяться. Вы станете посмешищем, сержант. Я пытаюсь дать вам возможность с честью выйти из этого положения. Выйдите к ним и расскажите им все дело, сошлитесь на Фрила как на главного свидетеля, и ваш портрет будет в газетах.
- Я использую этот ордер.
- Давайте. В таком случае ваш портрет тоже будет в газетах. Какая подпись вам больше понравится: "Сержант Голкомб, раскрывший тайну убийства, в редакции "Кларион" или "Сержант Голкомб арестовывает видного юриста, пока репортеры "Кларион" распутывают тайну"?
- Откуда я знаю, что вы не обманываете меня? - спросил Голкомб.
Мейсон посмотрел на него и рассмеялся.
- Я выручу себя в любом случае, сержант. Практика в уголовных делах многое дала мне. Подумайте сами. Кто-то поцеловал его, кто-то убил его. Потом приехали миссис Тидгинс и Полтхем. Они нашли его умирающим, привели в дом миссис Тидгинс и начали звонить врачу. Прежде чем они успели дозвониться, Тидгинс умер. Это единственная версия, которая...
Открылась дверь, и торопливо вошла Делла Стрит.
- О'кей? - спросил Мейсон.
- О'кей,- ответила она.- Все, как вы предполагали. Миссис Тамп дала ему взятку, чтобы свалить вину на Полтхема.
- Все, как вы предполагали. Миссис Тамп дала ему взятку, чтобы свалить вину на Полтхема. Фрил продал Тидгинсу информацию о Бирл.
- Он сможет доказать, что миссис Тамп совершила убийство?
- Нет. Только то, что миссис Тамп дала взятку, чтобы свалить вину на Полтхема.
Мейсон усмехнулся.
- Это даже лучше, чем я думал. "Кларион" не осмелится обвинить миссис Тамп в убийстве. Они смогут только опубликовать признание Фрила и обвинить ее в даче взятки. Знаете, сержант, если бы я был на вашем месте, я бы поработал с Бирл Гейлорд. Вряд ли она знала, что миссис Тамп собирается застрелить Тидгинса. Но после совершения преступления она согласилась остаться с бабушкой. Я думаю, что быстрый и толковый сотрудник полиции успеет до выхода "Кларион".
Сержант Голкомб встал и быстро шагнул к двери. Потом он повернулся к Мейсону и пожал ему руку.
- Хорошо, Мейсон,- сказал он.- Мне не нравятся ваши методы. Когда-нибудь я все же изловлю вас. Но я одобряю хорошую детективную работу, и я достаточно старый конь, чтобы видеть, что вы правы.
Удивленный Мейсон пожал ему руку.
- Не думайте, что в следующий раз я пожалею вас.
- Постараюсь,- улыбнулся Мейсон.
- Любой полицейский должен ценить возможность поимки преступника, и я сделаю все.
- Теперь вы говорите как мужчина, сержант.- Мейсон похлопал его по спине.- Действуйте.
Сержант вышел, но тут же снова всунул голову в дверь.
- Все равно мне не нравятся ваши методы.
- Я понимаю,- сказал Мейсон.
- Но я думаю, что вы мне нравитесь. Дверь захлопнулась.
- Вот и все,- сказал Мейсон Делле.
- Почему вы отдали это дело Голкомбу?
- Думаю, что он сумеет подействовать на Бирл Гейлорд и заставит ее сказать правду.
- И потому, что вы хотели помочь ему выкрутиться,- сказала Делла.
- Возможно.
- Он ненавидит вас, шеф.
- Я знаю. Но он борец, а я люблю борцов. Как дела с "Кларион"?
- Все в порядке. Фрила сержант не увидит. Они его спрятали. Мейсон усмехнулся.
- Он сделал главное, а они дадут экстренный выпуск. Зазвонил телефон.
Делла взяла трубку, выслушала и повернулась к Мейсону:
- Адель Гастингс спрашивает, не может ли она чем-нибудь помочь.
- Скажи ей, пусть через пятнадцать минут ждет нас в баре на Хейстен. Я хочу увидеть ее лицо, когда она будет читать газету.
Делла закрыла рукой микрофон.
- Если мы там будем через пятнадцать минут, думаете, что мы дождемся "Кларион"?
- Мы можем подождать там до полуночи,- ответил Мейсон.
- Хэлло, мисс Гастингс,- начала договариваться Делла о встрече...