— О’кей, я займусь этим. Какие масштабы задания? Мелкие, средние или крупные?
— Действуй по обстоятельствам. Приступай немедленно. С расходами не считайся. Но только побыстрей.
Дрейк потянулся к телефону.
— О’кей, Перри, я сразу же подключаю ребят. Кроме того, у меня есть знакомый репортер, который сидит на уголовной хронике. Так вот, он раздобудет все из первых рук.
— Пусть держит уши открытыми и побыстрее шевелится.
— О’кей. Не волнуйся, Перри. Будет полный ажур. Адвокат вышел и зашагал к себе в кабинет, но вдруг за спиной услышал чьи-то торопливые шаги. Он обернулся и увидел Стефани Фолкнер.
— О, что привело вас сюда?
— Мистер Мейсон, вы не представляете, как я рада, что застала вас. Вы не уделите мне пару минут?
— Пойдемте, — сказал адвокат, отпирая дверь своего кабинета. — Итак, что у вас стряслось?
— Через несколько секунд после вашего ухода ко мне нагрянула полиция. Я совершенно забыла про револьвер, лежавший на столе, но потом спохватилась и накрыла его шарфом. Однако они успели его заметить.
— И что же они сделали?
— Схватили револьвер, обнюхали, открыли магазин и все допытывались, откуда он у меня.
— А вы что?
— Я ответила, что мне дал его Гомер Гарвин для самозащиты, если мне будут угрожать.
— Но вы не сказали, какой из Гомеров дал вам его?
— Надо было сказать?
— Не знаю…
— Видите ли, события развивались таким образом, что… В общем, я просто говорила то, о чем они меня спрашивали. Они очень интересовались, когда я в последний раз видела мистера Гарвина.
— И что вы ответили?
— Что видела его сегодня утром. Они тут же бросились к телефону, стали кому-то названивать, а потом быстро собрались и уехали.
Больше ни о чем не спрашивали?
— Нет.
— Хорошо, — заметил Мейсон, — но они, безусловно, будут вас еще допрашивать. Теперь я хочу вас попросить об одном одолжении.
— Каком?
— Вы должны заявить, что станете отвечать на все вопросы только в моем присутствии.
— Но, мистер Мейсон, это не будет означать… разве?.. Я хочу сказать, ведь это равносильно признанию своей вины, не так ли?
— Они, конечно, могут так подумать, — успокоил ее Мейсон, — но мы обязаны играть по-крупному в игру, где нет «потолка». Поэтому рекомендую — не отвечайте больше ни на какие вопросы. Даже если вас спросят, который час, какая на улице погода или где вы родились. Как вы думаете, справитесь?
— Справлюсь, если вы считаете, что так нужно.
— Считаю. Гарвин поручил мне отстаивать ваши интересы.
— Мистер Мейсон, я… Мне кажется, я должна вам кое-что сообщить… Гомер Гарвин зашел ко мне вчера ночью…
— Вы имеете в виду старшего или младшего?
— Отца.
— Хорошо. Он зашел. Что дальше?
— Он сказал, что никак не может уснуть. Хочет поговорить со мной. Мы проговорили допоздна.
— В котором часу он ушел от вас?
— В том-то и дело… В общем, он ушел после полуночи.
— Отлично. Не отвечайте ни на чьи вопросы. И сделайте так, чтобы полиции было не просто до вас добраться.
— Как это? Что вы хотите сказать?
Мейсон взглянул на Деллу Стрит и спросил:
— Тебе нравится платье, которое на ней?
— Очень. Чудесное платье.
— А мне нет. По-моему, оно нефотогенично. Сколько времени вам понадобится, чтобы подобрать себе хорошее платье? Знаете, такое в черно-белую полоску, в котором вы будете смотреться? Что-нибудь с глубоким вырезом и четкими линиями, подчеркивающими фигуру?
— О, это можно сделать быстро, — заметила Делла Стрит, но, взглянув на лицо шефа, поспешно добавила: — Хотя для того, чтобы выбрать именно то, что вы хотите, придется побегать по магазинам.
Сколько времени вам понадобится, чтобы подобрать себе хорошее платье? Знаете, такое в черно-белую полоску, в котором вы будете смотреться? Что-нибудь с глубоким вырезом и четкими линиями, подчеркивающими фигуру?
— О, это можно сделать быстро, — заметила Делла Стрит, но, взглянув на лицо шефа, поспешно добавила: — Хотя для того, чтобы выбрать именно то, что вы хотите, придется побегать по магазинам.
— Вот видите, — сказал Мейсон. — Итак, вы идете по магазинам.
— Когда?
— Немедленно. Деньги у вас есть?
— Да.
— Тогда отправляйтесь. И капризничайте в магазинах побольше. Перемеряйте кучу платьев. Сделайте так, чтобы продавщицы вас запомнили.
— А потом?
— Потом позвоните мне. Если не дозвонитесь в мою контору, звоните в Детективное агентство Пола Дрейка и передайте все ему. Я должен знать, где могу связаться с вами в любую минуту.
— Детективное агентство Дрейка?
— Да. Оно находится здесь, рядом. Дай ей визитную карточку, Делла.
— Значит, с полицией не разговаривать?
— Ни в коем случае. С репортерами тоже. И вообще ни с кем, если меня нет рядом. Не отказывайтесь категорически, просто уклоняйтесь от любых тем.
— Хорошо.
— Где другой револьвер?
— Там, где его никто никогда не обнаружит.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Отлично. В таком случае отправляйтесь по магазинам. Надеюсь, вы будете ходить по ним до тех пор, пока они не закроются.
Стефани Фолкнер вышла.
Делла Стрит внимательно посмотрела на Перри Мейсона.
— Это ведь преступление — сокрытие фактов и улик?
— О, конечно, но нет ничего преступного в том, чтобы посоветовать клиенту не болтать, поскольку этика профессии требует от адвоката, что интересы клиента превыше всего.
Делла Стрит взглянула еще раз на шефа и рассмеялась.
На столе у Деллы Стрит резко зазвонил телефон. Мейсон поднял трубку:
— Да, Герти, в чем дело? Делла вышла. Ах, Мэри Барлоу? Давай ее сюда!
В трубке раздался мелодичный женский голос:
— Алло!
— Как дела, Мэри?
— Все в порядке.
— Обыск закончился?
— Да.
— Ничего не взяли?
— Нет. Все обшарили и ушли ни с чем, страшно разозленные.
— Это может быть ловушкой, — предупредил Мейсон. — Как дела в конторе?
— В жизни не встречалась с таким безобразием и путаницей!
— Что значит путаница?
— Самая обыкновенная путаница. Эта девица не имела ни малейшего представления о том, как надо вести дела. Все папки в жутком беспорядке. Хорошо, что нашлись копии документов. Совершенно непонятно, как она оплачивала счета.
— Например?
— Взять хотя бы жилой дом на Сифорт-авеню, который мистер Гарвин купил перед моим уходом. Так вот, тут есть счета за ремонт электропроводки на три тысячи долларов — это чересчур большие деньги.
— Может быть, к отдельным квартирам подвели еще телефонные кабели?
— Я как раз пытаюсь это выяснить, но положение у меня не лучше, чем у Алисы в Стране чудес!
— О’кей, попытайтесь сделать все, что сможете. Да, и держите со мной связь. Если будет звонить Гарвин, пусть свяжется со мной.
— Ему сообщить об обыске, если он будет звонить из автомата?
— Конечно, — ответил Мейсон. — Передайте все, что знаете.
— Может быть, не стоит этого делать, а вдруг кто-нибудь из посторонних услышит разговор?
— Это может произойти в любом месте, — произнес Мейсон.