Держись спокойно, Делла, поскольку они могут нервничать и держать пальцы на спусковом крючке.
Снова хлопнула парадная дверь, послышались голоса, затем топот ног. Человек с полицейским значком на лацкане пиджака и пистолетом в руке осторожно просунул голову в дверь и скомандовал:
— Руки вверх!
Мейсон откинулся на спинку стула, вынул сигарету изо рта, выпустил струйку дыма в потолок и сказал:
— Добрый вечер. Проходите и присаживайтесь. Полицейский остался стоять в дверях, держа наготове пистолет.
— Кто вы? — потребовал он. — И что здесь делаете?
— Я Перри Мейсон, адвокат. Разрешите представить вам моего секретаря, мисс Стрит. В данный момент я действую по поручению и от имени вдовы Эдварда Давенпорта.
Молодая женщина вскрикнула.
— Он мертв! Он мертв!
Мейсон молчал.
— Значит, его убили! — почти закричала она.
— Ну, ну, — успокоил ее Мейсон. — Вы, несомненно, очень расстроены, но не делайте такие поспешные выводы.
— Вы адвокат миссис Давенпорт? — спросил полицейский.
— Да, это так.
— Имеете полномочия?
— Она дала мне ключ от этого дома и доверенность. Мейсон небрежно вынул письмо и протянул его полицейскому.
Тот взглянул на женщину.
— Вы знаете этих людей, мисс Нордж?
Она молча замотала головой.
Мейсон решил не выпускать инициативу из своих рук.
— Я полагаю, вы секретарь мистера Давенпорта, которая в письме упоминается под инициалами М. Н.
— Я Мабель Нордж, — ответила она. — Секретарь мистера Давенпорта, и если он мертв, то я… я должна что‑то вручить полиции.
— Правильно.
— Мистер Давенпорт предвидел, как будут развиваться события.
— Какие события?
— Его смерть.
— Смерть!
— Именно! — резко бросила она. — Я должна что‑то вручить этому полицейскому, что подтвердит сказанное.
— Пожалуйста, вручите.
Она решительно направилась к своему столу.
— Минуточку, минуточку. Что вы собираетесь делать?
— Достать то, что я должна передать представителю власти.
Мейсон улыбнулся и покачал головой.
— Не советую.
— Что значит «Не советую» — возмутилась та.
— Вы не должны что‑либо здесь трогать.
— Вы сами здесь все перетрогали.
— А почему бы и нет? — невозмутимо произнес Мейсон. — Интересы его жены представляю я. Ей по праву полагается половина всего имущества. Другая половина будет определена путем наследования.
— Да как вы… вы…
— Успокойтесь, пожалуйста, мисс Нордж. Полицейский убрал пистолет в кобуру.
— Давайте разберемся. Что тут происходит? Мабель Нордж с негодованием произнесла:
— Она его убила. Он знал, что она собиралась сделать это и оставил конверт, в котором приводятся доказательства, которые могут все подтвердить.
— Что вы хотите сказать этим «оставил доказательства?» — спросил Мейсон.
— Он передал письмо мне.
— И просил вас сохранить его?
— Просил, чтобы в случае его смерти я прочла письмо и сообщила о нем властям.
— Вы его не вскрывали?
— Конечно, нет! — возмущенно ответила она.
— Значит, вам не известно его содержание?
— Я… я только знаю, что он мне сам говорил.
— Он не говорил, что конкретно содержится в этом письме?
— Он говорил, что… в общем он дал понять, что может умереть в любую минуту.
— Разумеется, — согласился с ней Мейсон. — У этого человека было высокое давление, атеросклероз и, кажется, не в порядке почки. Доктора предупреждали, что он может умереть в любую минуту. И вполне естественно, что человек в таком положении…
— Но в письме ничего не говорится об этом. Я хочу сказать, что он имел в виду совсем не это.
— Откуда вы знаете?
— Он сам говорил.
— Что же он вам говорил?
— Что в случае его смерти я должна вскрыть этот конверт и передать его содержимое в полицию и что — если кто‑то попытается перехватить письмо — я обязана его уничтожить.
— Другими словами, он сохранял контроль над этим письмом?
— При жизни, да.
— А если бы он выразил желание, чтобы письмо было отдано ему обратно, вы бы сделали это?
— Что за вопрос? Конечно. Это же его письмо.
— Где оно?
Она хотела было ответить, но передумала и уклончиво сказала:
— Когда потребуется, я его достану.
— Не сомневаюсь, — зевая, сказал Мейсон. — Ну что же, закончим на этом. В данных обстоятельствах, а также, учитывая тот факт, что мисс Нордж утверждает о существовании письма, которое может содержать определенную информацию, связанную с обвинением, я считаю крайне целесообразным, чтобы здесь ничего не пропало.
— Мы собираемся взять это письмо, — в голосе Мабель Нордж послышалась решимость. — Я сделаю это сейчас и вручу его представителю полиции.
— Вы не сделаете этого, — возразил ей Мейсон и улыбнулся.
— Это еще почему?
— Со дня смерти мистера Давенпорта вы перестали у него работать. Вы являлись его агентом, его служащим, его личным представителем, но с его смертью, повторяю, прекращается ваша работа. При этом, конечно, вы имеете право на компенсацию. Однако вы не имеете права трогать здесь что‑либо.
— Подождите, — вмешался в разговор полицейский. — Я не силен в юридических тонкостях, но не хочу, чтобы пропадали улики.
— Ни в коем случае, — поддержал его Мейсон. — Я предлагаю запереть все двери, и поскольку у мисс Нордж имеется ключ…
— Как вы сюда попали? — резко спросила она.
— Я же говорил вам — миссис Давенпорт дала нам ключ.
— Она не могла дать вам ключ. Я уверена, не могла.
Мейсон улыбнулся.
— В таком случае миссис Давенпорт не давала мне ключ, поскольку эта женщина утверждает, что она не могла его мне дать. Следовательно, я не мог им воспользоваться, чтобы оказаться здесь. Отсюда вытекает, что меня тут нет. Не обращайте на меня внимания.
— Но если есть такое письмо, — произнес полицейский, — нам лучше взять это письмо и передать его окружному прокурору.
— Вся тонкость в том, — заметил Мейсон, — что никто не знает, что содержится в этом письме. Содержатся ли обвинения против кого‑либо или имеются какие‑нибудь улики. В конверте может, чего доброго, содержаться завещание.
— Все ясно. Давайте взглянем на это письмо, — сказал полицейский. Вы адвокат жены. Секретарь здесь. Я представляю закон. Где оно?
— Никто не может вскрыть это письмо без разрешения вдовы покойного.
— Погодите… Я гляжу, с вами трудно иметь дело.
— Нет, если вы действуете в рамках закона. Как вас зовут?
— Я Сидни Бум. Работаю у шерифа. Эта территория не входит в городскую черту. Она является частью округа.
— Прекрасно. Итак, хотите вы действовать в рамках закона или нет?
— Разумеется, я хочу, чтобы все было по закону.