Происходящее вряд ли понравится властям. Если вы как‑то замешаны в этом деле, лучше снять с себя подозрения немедленно.
— Я не знаю ни о каком преступном замысле. Мистер Фолкнер просто попросил меня присмотреть за рыбками.
— Он сам привез их вам?
— Именно так.
— Когда?
— В среду вечером.
— В какое время?
— Не помню точно, достаточно рано.
— До обеда?
— Думаю, да.
— Как были доставлены вам рыбки? В каком контейнере?
— Я уже говорил вам, что это — не ваше дело.
Мейсон снова поднялся и подошел к телефону. Он снял трубку и стал набирать номер с выражением мрачной решимости на лице.
— В ведре, — торопливо произнес Стонтон.
Мейсон медленно, несколько неохотно, положил трубку.
— В каком ведре?
— В обычном, оцинкованном ведре.
— Что он вам сказал?
— Сказал позвонить в магазин Дэвида Роулинса и сообщить, что две очень ценных рыбки страдают болезнью жабр, от которой в магазине есть новое лекарство. Я должен был предложить сто долларов за лечение. Именно так я и поступил. Больше мне ничего не известно, мистер Мейсон. Я абсолютно чист.
— Не так, как вам кажется. — Мейсон еще не отошел от телефона. — Вы забыли о том, что сказали человеку из зоомагазина.
— Что вы имеете в виду?
— Вы сказали, что ваша жена больна и ее нельзя беспокоить.
— Я не хотел вмешивать жену.
— Почему?
— Дело касается бизнеса, и я никогда не обсуждаю с ней подобные вопросы.
— Но вы солгали человеку из зоомагазина?
— Мне не нравится это слово.
— Замените его любым, вам угодным, но ложное заявление человеку из зоомагазина остается ложным. Вы не хотели, чтобы он вошел в дом и увидел рыбок.
— Я не считаю ваше заявление справедливым, мистер Мейсон.
— Подумайте над этим, Стонтон. Подумайте, как вы будете чувствовать себя на месте свидетеля в зале суда перед Присяжными, когда я подвергну вас перекрестному допросу. Насколько чистым вы окажетесь?
Мейсон отошел к окну, рывком отодвинул тяжелую штору и встал там, повернувшись к присутствующим спиной и сунув руки в карманы.
Стонтон прокашлялся, будто собираясь что‑то сказать, потом заерзал на вращающемся кресле. Кресло слабо заскрипело.
Мейсон не удосужился даже повернуться и секунд тридцать в полной тишине смотрел на часть дорожки, видимую из окна. Его молчание только усиливало царившую в комнате напряженность.
Потом он резко повернулся.
— Думаю, хватит на сегодня, — сказал он удивленной Салли Мэдисон. — Нам пора уходить.
Слегка смущенный Стонтон проводил их к выходу. Дважды он пытался что‑то сказать, но каждый раз замолкал, не произнеся ни слова.
Мейсон не подбодрил его ни словом, ни жестом.
На пороге Стонтон остановился, провожая взглядом поздних гостей.
— Спокойной ночи, — произнес он дрожащим голосом.
— Мы еще увидимся, — многозначительно сказал Мейсон и зашагал к своей машине.
Стонтон захлопнул дверь.
Мейсон схватил Салли за руку и подтолкнул через лужайку к той части дорожки, которая была видна из кабинета Стонтона.
— Нужно осторожно понаблюдать за ним, — сказал он. — Я намеренно сдвинул шторы и повернул телефон диском к окну. Возможно, нам удастся определить номер, который он будет набирать, по движению руки. По крайней мере, мы узнаем похож ли этот номер на номер Харрингтона Фолкнера.
Они остановились рядом с освещенным прямоугольником. С этого места был отчетливо виден телефон и аквариум с рыбками на шкафу с картотекой.
Они остановились рядом с освещенным прямоугольником. С этого места был отчетливо виден телефон и аквариум с рыбками на шкафу с картотекой.
Тень скользнула по освещенному прямоугольнику окна, приблизилась к телефону и остановилась.
Наблюдателям был виден профиль Джеймса Стонтона, который, приблизив лицо к аквариуму, наблюдал за волнообразными движениями плавников «рыбок смерти».
Не менее пяти минут Стонтон зачарованно смотрел на рыбок, потом медленно отвернулся, его тень скользнула по освещенному прямоугольнику на лужайке. Затем свет погас и комната погрузилась в темноту.
— Он догадался о том, что мы наблюдали за ним? — спросила Салли Мэдисон.
Мейсон ничего не ответив, еще пять минут оставался на месте, напряженно прислушиваясь, потом обнял Салли и повел ее к автомобилю.
— Догадался? — переспросила она.
— Что? — спросил адвокат голосом, выдававшим его озабоченность.
— Он догадался, что мы наблюдаем за ним?
— Не думаю.
— Но вы предполагали, что он подойдет к телефону?
— Да.
— Почему же он не подошел?
— Понятия не имею.
— А что мы будем делать теперь?
— Сейчас мы нанесем визит Харрингтону Фолкнеру.
6
Мейсон проводил Салли Мэдисон по дорожке, ведущей к двухквартирному дому Харрингтона Фолкнера. Свет из окна не нарушал покой погруженного в сон респектабельного жилого квартала.
— Они спят, — прошептала Салли Мэдисон. — Уже давно легли.
— Чудесно. Придется разбудить.
— Мистер Мейсон, мне бы не хотелось этого делать.
— Почему?
— Фолкнер придет в ярость.
— Ну и что?
— Он становится жутко сварливым.
— Человек, занимающийся страхованием дела Фолкнера, заявил нам обоим, что Фолкнер привез ему рыбок в среду вечером. Несколько позже сам Фолкнер разыграл великолепную сцену, якобы обнаружив, что рыбки пропали из аквариума. Он же вызвал полицию и сделал ложное заявление. На его месте я бы воздержался от вспышки праведного гнева.
Мейсон почувствовал, что девушка вся дрожит.
— Вы — совсем другой человек, — сказала она. — Вы не позволяете этим жестоким людям напугать себя. Меня же они приводят в ужас.
— Чего именно вы боитесь?
— Не знаю. Просто не люблю, когда люди злятся, ссорятся, дерутся.
— Скоро вам ко всему придется привыкнуть, — сказал Мейсон, настойчиво нажимая на кнопку звонка.
Был слышен раздавшийся в доме мелодичный звон. Салли и Мейсон подождали секунд пятнадцать, потом Мейсон еще несколько раз надавил на кнопку.
— Они должны были проснуться, — произнесла Салли, непроизвольно понизив голос до шепота.
— Несомненно, — подтвердил Мейсон, дважды нажав на звонок.
Звук еще не стих, когда из‑за угла появились лучи фар несущегося на огромной скорости автомобиля. Машину занесло, потом она выровнялась, сбавила ход и, резко вильнув вправо, покатилась по дорожке к гаражу. На полдороге к дому водитель впервые заметил припаркованный у поребрика автомобиль Мейсона и две фигуры на крыльце.
Машина резко остановилась. Открылась дверь. Появилась пара красивых ног, потом — миссис Фолкнер, сразу же поправившая юбку, едва ступив на землю.
— Да? — с тревогой спросила она. — Что происходит, мистер Мейсон, мисс Стрит? Моего мужа разве нет дома?
— Видимо, нет, — ответил Мейсон. — Или он слишком крепко спит.
— Думаю, он еще не вернулся. Он предупреждал меня, что задержится сегодня.