Клерк кивнул.
— Что за чепуха, — сказал ему Дрейк, — я сам забираю свою почту.
— Я давал вам ранее письмо?
— Да, письмо было — в коричневом конверте из папиросной бумаги, — сказал Дрейк.
На лице клерка отразилось облегчение:
— Я на мгновение испугался, что вручил его не тому человеку. Спасибо вам огромное.
— Не стоит, — сказал Дрейк, беря ключ и направляясь к лифту.
Вскоре к нему присоединился Мейсон.
Девушка‑лифтерша читала роман в бумажной обложке. На внешней стороне обложки была изображена восхитительная женщина в трусиках и лифчике, небрежно беседующая с мужчиной в вечернем костюме. Книга называлась «Нет, смогу завтра».
Девушка‑лифтерша даже не взглянула на них. Пока Мейсон и Дрейк входили в лифт и кабина раскачивалась под их тяжестью, она закрыла книжку, заложив страничку указательным пальцем.
— Этаж?
— Седьмой, — сказал Дрейк.
Она принялась жевать жвачку, словно книга была настолько захватывающей, что заставила ее на время забыть про жвачку.
— Что у вас за книжка? — поинтересовался Дрейк.
— Роман, — коротко сказала она, впервые взглянув на них.
— Выглядит пикантно, — одобрил Дрейк.
— Разве существует какой‑нибудь закон, запрещающий читать то, что мне хочется?
— Нет, — пожал плечами Дрейк.
— Вы можете купить ее в киоске за двадцать пять центов, если заинтересовались.
— Я заинтересовался, — сказал он.
Она бросила на него быстрый взгляд.
— Но не тем, что она стоит двадцать пять центов, — добавил детектив.
Она отвела глаза, надулась и резко остановила кабину.
— Седьмой этаж.
Мейсон и Пол Дрейк вышли из лифта в коридор. Зеркало со стороны лифта отражало глаза девушки — две острые стрелы, насквозь пронизывающие и наблюдающие, как двое мужчин идут по коридору.
— Пошли прямо к номеру 729? — спросил Дрейк Мейсона громким голосом. — Она следит за нами.
— Конечно, — сказал Мейсон.
— Ей интересно.
— Даже слишком.
Мейсон остановился у двери номер 729. Дважды постучал. Никакого ответа.
Дрейк приготовил ключ и взглянул на Мейсона.
Адвокат кивнул. Дрейк вставил ключ, открыл замок.
Дверь на хорошо смазанных петлях распахнулась.
В комнате никого не было, хотя в ней и горел свет.
Мейсон вошел в комнату, закрыл за собой дверь, позвал:
— Есть здесь кто‑нибудь? Никакого ответа.
Мейсон подошел к приоткрытой двери в спальню и тихо постучал.
— Есть кто‑нибудь? — снова позвал он, мгновение подождал ответа и толчком распахнул дверь. И внезапно подался назад.
— Ну вот, Пол, мы нашли ее!
Дрейк подошел и встал сбоку от Мейсона. Тело девушки лежало в неудобной позе поперек одной из одинаковых кроватей. Ее левая рука и голова перекинулись через дальний край кровати, белокурые волосы свешивались вдоль руки. На девушке был плотно облегающий светло‑синий свитер, и кровь из пулевой раны на левой стороне груди окрашивала его в пурпурный цвет. Ее правая рука была приподнята так, словно она хотела защититься от удара в лицо да так и застыла в этом нелепом положении. Коротенькая смятая юбка открывала изящные ножки в нейлоновых колготках, согнутые и скрещенные в лодыжках.
Мейсон приблизился к телу, пощупал пульс и легонько надавил на приподнятую правую руку. Озадаченный, он обошел кровать и потрогал левую руку. Левая рука покачнулась в плече.
Пол Дрейк сказал:
— Господи, Перри, мы попали в довольно затруднительное положение.
Левая рука покачнулась в плече.
Пол Дрейк сказал:
— Господи, Перри, мы попали в довольно затруднительное положение. Необходимо сообщить об этом. Я настаиваю.
Мейсон, пристально рассматривая тело, сказал:
— Конечно, Пол, мы сообщим об этом. Дрейк ринулся через комнату к телефону.
— Не здесь! И не сейчас! — резко сказал Мейсон.
— Но мы должны, — сказал Дрейк. — В противном случае мы утаиваем произошедшее и превращаемся в соучастников преступления. Мы должны притащить сюда Конвэя и заставить его…
— Что значит притащить сюда Конвэя? — перебил его Мейсон. — Конвэй — мой клиент.
— Но он в этом замешан!
— Откуда ты знаешь?
— Он сам это признает.
— Ничего подобного! Насколько нам известно, когда он ушел, в комнате не было тела. Это не та девушка, которую он оставил здесь. А если и та, она переоделась после того, как он ушел.
— Что ты собираешься делать? — спросил Дрейк.
— Продолжать.
— Послушай, Перри, я получил лицензию. Но они могут ее отнять. Они…
— Забудь об этом, — сказал Мейсон. — Я веду дело, а ты действуешь под моим руководством. Я несу ответственность. Пошли!
— Куда?
— В ближайшую телефонную будку. Это позволит сохранить тайну. Вначале, однако, предпримем беглый осмотр.
— Нет, Перри, нет! Ты же знаешь, трогать ничего нельзя.
— Мы можем оглядеться, — сказал Мейсон. — Дверь в ванную комнату чуть приоткрыта. Нет никаких признаков багажа, одежды. Конвэй говорил о живой девушке, которая, вероятно, была соседкой Розалинд по комнате. Но здесь, похоже, и не жил никто.
Пошли, Перри, Бога ради! запротестовал Дрейк. — Это самая настоящая ловушка. Мы бродим по лезвию ножа на месте преступления. Если они поймают нас, мы попадем в нее. И если скажем, что собирались идти звонить и доложить о случившемся, они посмеются над нами и поинтересуются, что мы вынюхиваем в этом притоне.
Мейсон открыл дверь в туалет.
— Я не оставлю тебя на произвол судьбы, Пол.
Ты можешь еще раз повторить это, — сказал Дрейк.
Мейсон осмотрел пустой туалет.
— Ладно, Пол, пошли в вестибюль и позвоним. Согласен, это ловушка. Пошли!
Дрейк брел к лифту вслед за адвокатом. Девушка‑лифтерша подала лифт обратно, на седьмой этаж. Она сидела на стуле, нога на ногу, демонстрируя великолепные ножки.
Девушка уставилась в книжку, но, казалось, больше была озабочена сохранением своей позы. Она подняла глаза, когда Мейсон и Дрейк вошли в лифт, и закрыла книгу, заложив ее указательным пальцем. Ее взгляд остановился на Поле Дрейке.
— Вниз? — спросила она.
— Вниз, — ответил за него Мейсон.
Она избегала взгляда Пола Дрейка, пока кабина опускалась на первый этаж.
Дрейк же, поглощенный своими мыслями, лишь мельком взглянул на нее.
Мейсон пересек вестибюль и подошел к телефонной будке, опустил монетку и набрал не зарегистрированный в справочнике номер Деллы Стрит, своего доверенного секретаря.
Голос Деллы Стрит сказал:
— Привет.
— Ты хорошая девочка? — спросил Мейсон.
— В разумных пределах.
— Отлично! Прыгай в свою машину и поезжай в офис Пола Дрейка. Там найдешь человека. Его зовут Конвэй. Представься. Скажи ему, что я велел ему идти с тобой. Выведи его из игры.
— Куда?
— Доставь его в любое место, только не в отель «Рэдферн».
Голос Деллы Стрит был ясным и сосредоточенным:
— Что‑нибудь еще?
— Проследи, чтобы он зарегистрировался под своим настоящим именем, — сказал Мейсон.