Делла включила зажигание.
— Может, позвонить Полу Дрейку в отношении этого номерного знака? — спросила она, обеспокоенно поглядывая на хижину.
Мейсон сжал губы.
— Этого не требуется. Мне этот номер знаком.
— Да? Чья же это была машина?
— Это та самая машина, на которой я вчера совершил вместе с Кэрол Бербенк такую интересную поездку до мотеля «Санрайз», а оттуда назад до уютного ресторанчика.
— Привет, Перри, — произнес Дрейк, по привычке растягивая слова. — Мне показалось, что слышу твой голос. Привет, Делла. Хотите поговорить сейчас?
— Угу.
— Тогда я пошел вместе с вами. Фрэнсис, если я кому‑нибудь понадоблюсь, я нахожусь в офисе мистера Мейсона. Ты знаешь номер его телефона? Я имею в виду специальный?
— Да.
— Если поступят данные, связанные с заданием мистера Мейсона, сразу же передашь их мне по этому номеру.
Дрейк подошел к Делле и взял ее под руку.
— Почему ты не сбежишь от этого эксплуататора? У меня девушки работают пять дней в неделю, и у них семичасовой рабочий день.
— Да, я обратила внимание. Фрэнсис нам только что об этом сообщила.
Дрейк рассмеялся:
— Ты за словом в карман не лезешь, надо отдать тебе должное!
Мейсон отомкнул дверь своего офиса. Дрейк сразу же посерьезнел:
— Есть кое‑какие новости насчет этого убийства, Перри? Припоминаешь проход за кабиной на яхте? Его хорошо видно на фотографиях.
— Да, припоминаю, ну и что?
— Патологоанатом думает, что Милфилд мог получить смертельное увечье, ударившись головой об обитый жестью порог между первой каютой и соседней поменьше.
— Другими словами, на яхте произошла драка? Тогда речь уже не идет о преднамеренном убийстве, а о непредумышленном?
— Решать, конечно, будет суд, но полиция выдвинет версию преднамеренного убийства. Ты понимаешь, что вторая версия — всего лишь гипотеза, Перри.
На столе адвоката резко зазвонил телефон. Мейсон сказал:
— Возьми трубку, Пол. Возможно, это Фрэнсис.
Дрейк поднял трубку:
— Алло? — Пару минут он внимательно слушал, сделал несколько ничего не говорящих замечаний и произнес: — О’кей. Пускай подождет минут пять у телефона. — Опустив трубку, он объяснил: — Мы отыскали Дж.К. Лэссинга, человека, снимавшего сдвоенный коттедж в мотеле «Санрайз». Оперативник сообщает, что парень припарковался у аптеки, откуда и звонит. Он надеется, что получит у Лэссинга подписанное заявление.
Мейсон насторожился.
— Дж.К. Лэссинг проживает в доме номер 6842 по Ла‑Брен‑авеню в Колтоне. Найти его было довольно сложно, потому что он заменил пару цифр на номерном знаке своей машины, когда регистрировался в мотеле. Так поступают многие…
Мейсон кивнул:
— Знаю.
— Может, он без задней мысли сообщил неверный номер, — добавил Дрейк, — но мог это сделать и намеренно. Так или иначе, но он подтвердил историю Бербенка. Он сказал, что арендовал так называемый «двойной» коттедж, что в его компании было четыре человека и что он полагает, что позднее к ним присоединились еще двое, приехавших отдельно.
Он сказал, что арендовал так называемый «двойной» коттедж, что в его компании было четыре человека и что он полагает, что позднее к ним присоединились еще двое, приехавших отдельно. Никаких имен не назвал.
— Ты сказал, что твой человек может получить от него письменные показания?
— Он считает, что да. Лэссинг дожидается в машине. Однако меня смущает одна вещь, а именно, чего ради он позвонил мне, прежде чем раздобыл эти показания. Лэссинг мимоходом сказал, что компания разъехалась сразу же после полудня в субботу. А это ведь расходится с твоей теорией времени, Перри?
— Да. Похоже, что Бербенк уехал оттуда не ранее четырех или пяти часов дня. Свяжись пока со своим оперативником по телефону, Пол. Пусть он перепроверит время.
Дрейк позвонил к себе в офис и распорядился:
— Фрэнсис, позвони Элу, скажи ему, что он должен сначала все толком уточнить насчет времени, прежде чем получит письменные показания от Лэссинга. И пускай сообщит мне об окончании переговоров.
Дрейк положил трубку и повернулся к Мейсону, но не успел раскрыть рта, как телефон вновь зазвонил. Трубку взяла Делла:
— Алло! Да… это мисс Стрит… Одну минутку. — Прикрыв мембрану, она сказала Мейсону: — Это Кэрол. Она находится на Юнион‑терминал, хочет знать, не выяснили ли вы что‑нибудь.
Мейсон нетерпеливо махнул рукой:
— Скажи ей, что мы ждем важного звонка. Пускай обождет там, где находится. Запиши номер, по которому можно ей позвонить. Как только линия освободится, я ей позвоню. Я намерен спросить у нее, где находится в настоящее время ее отец и с какой целью он ездил в пятницу к Фрэнку Палермо. Сейчас ей этого, разумеется, не говори. Спроси только номер и сразу вешай трубку.
Делла выполнила распоряжение. Ждать им пришлось менее минуты. На звонок ответила Делла.
— Минуточку, Фрэнсис! — Она протянула трубку Дрейку. Тот схватил ее.
— Алло!.. Да, Фрэнсис… Дьявольщина! Пусть он объяснит все тебе, а ты уж перескажешь мне, чтобы сэкономить время… — Выслушав ответ, Дрейк сказал: — Обожди минуточку, я сейчас ему все передам. — Он повернулся к Мейсону: — Эл говорит, что Лэссинг сидел в машине, когда он отправился нам звонить. Вы слышали, что я велел ему подождать у аппарата? Фрэнсис позвонила ему, чтобы он уточнил у Лэссинга время. А того уж и след простыл.
— Удрал? — нахмурился Мейсон.
— Нет, его задержали копы.
— Эл уверен?
— Уверен. Какой‑то мальчишка рассказал Элу, что подъехала машина с мигалкой и звездой на дверце. Один из людей вылез, подошел к Лэссингу и заговорил с ним, потом неожиданно достал наручники и надел их на Лэссинга.
— Надел наручники? — изумился Мейсон.
— Так сказал мальчишка.
— Вели Элу поскорее убраться.
Дрейк сказал в телефонную, трубку:
— О’кей, Эл, возвращайся в офис. — И положил трубку на рычаг.
Мейсон принялся ходить взад и вперед по кабинету. Дрейк пожал плечами:
— Нет, я ничего не понимаю!
— Помолчи минутку! — напряженным голосом воскликнул Мейсон. — Дай мне немного подумать.
Минуты две он шагал из угла в угол по кабинету, потом резко остановился.
— У тебя есть толковый оперативник‑женщина, Пол? Такая, которой можно вполне доверять?
Дрейк поинтересовался:
— Для чего именно? Обольстительница или особа для какой‑то грубой работы вроде…
— Женщина, которая могла бы постоянно находиться при светской даме, не упуская ее из виду ни на минуту?
— Вообще‑то я знаю такую девушку, но мне нужно время, чтобы с ней связаться и договориться.