А шаги все приближались… — Отпусти меня…
— Тиш-ше! — оборвал его Климунда. — Идём со мной. Тут рядом, в скверик. Надо поговорить. И попробуй только сбежать. Сдам в милицию!
Подтолкнул Балабана к дверям, и они вышли на шумную площадь. Лёха со страхом посмотрел на Климунду: чего от него хочет этот пижон? Но тот и правда свернул в сквер, и Балабан немного успокоился. Они сели на свободную скамейку. Климунда все ещё держал руку в кармане. Балабан заметил это и пренебрежительно скривил губы: все же тот боится его. На всякий случай немного отодвинулся: кто знает, что нужно этому пижону, — может, он легавый? Наконец Климунда вынул руку из кармана и, вытерев вспотевшую ладонь о джинсы, подал Балабану.
— Будем знакомы. Меня зовут Семёном. А тебя?
— Познакомились уже! — недовольно пробормотал Балабан, но все же руку подал и назвался.
Климунда не стал терять время.
— Давно оттуда?
Балабан не отпирался.
— Два месяца…
— Где взял? — похлопал себя по карману Климунда.
— Где взял, там уже нету…
— И все же?
— Ты что? Мент? — злобно сверкнул глазами Балабан. — Или, может, из прокуратуры?
— Ша! — властно поднял руку Климунда. — Если бы я был милиционером, то не цацкался бы с тобой. Вон видишь, — кивнул, — постовой… Хочешь познакомиться?
Балабан насторожился.
— А ты кто такой?
— Семён я… — захохотал Климунда. — Сеня.
Своё настоящее имя Климунда считал безнадёжно устаревшим и в глубине души обижался на родителей за это проявление безвкусицы. Он ещё раз пристально посмотрел на Балабана, как бы изучая его возможности. На то, что он сейчас собирался предложить этому преступнику, подсознательно решился уже давно. Правда, если бы час назад кто-нибудь сказал Климунде, что он поступит именно так, наверно, возмутился бы. Но это был реальный шанс поправить своё материальное положение: на вечера в ресторанах с девушками нужны были деньги. Того, что он имел, явно не хватало. Он уже задолжал нескольким знакомым.
Вероятно, сама судьба послала ему этого бандита. Климунда подал знак Балабану придвинуться.
— Есть выгодное дело, — прошептал он, хотя поблизости никого не было. — Согласен?
— Я же не знаю, кто ты и что за дело…
— В своё время узнаешь.
— Мне до этого времени ещё дотянуть надо… — признался Балабан, бросив взгляд на карман Климунды, где лежала записная книжка с деньгами.
— Дотянешь, — пообещал Климунда, — пока что я тебя финансирую.
У Балабана загорелись глаза.
— Дай сотню. Мне сотня во как нужна!
— А все четыре не хочешь? — с издёвкой спросил Климунда и вынул из кармана бумажку. — Вот пока что для поддержания штанов.
Балабан покачал головой: он стоит большего.
— Ещё одну! — потребовал он.
Климунда вздохнул и вынул ещё бумажку.
— Считай, что тебе сегодня подфартило. Но не надейся, что я всегда буду так щедр.
Балабан спрятал деньги, развалился на скамейке. Почувствовал, что Климунде без него не обойтись.
— Но я стою тоже недёшево, и усеки, если действительно наклёвывается дело, должен сидеть тихо, — с достоинством пояснил он.
— Должен, — согласился Климунда. — И поэтому сейчас дёрнем по банке, а потом — ни капли… Завтра встретимся тут же.
…Собака сразу взяла след, и старшина вместе с ней исчез в кустах. За старшиной побежал ещё один оперативник, а майор Шульга остался на месте преступления.
На обочине стояло такси — новенькая блестящая светло-зелёная «Волга». Водитель сидел на переднем сиденье, выставив ноги. Шульга подошёл к нему. Видно, таксист уже разобрался, кто тут старший, потому что тотчас же выскочил из машины и даже вытянулся перед майором.
— Я из уголовного розыска, — отрекомендовался Шульга. — Расскажите, как все это случилось.
— Я привёз компанию к ресторану «Островок», — начал таксист чуть ли не шёпотом и оглянулся, будто и действительно кто-то мог подслушать их, а он делился с майором страшной тайной. — Этот тип уже стоял там, — выходит, ждал…
— Как выглядел — одежда, внешность? — перебил его майор.
— Мужчина в светлой сорочке с короткими рукавами.
— Пожилой или молодой?
— Ну, такой представительный. Красивый парень.
— Приблизительный возраст?.. Внешность?
— Я же говорю, в светлой сорочке, стоит возле ресторана и ждёт.
— Но вы же видели его лицо, запомнили?
Таксист, переступив с ноги на ногу, признался:
— Вроде видел, да не запомнил. Представительный, точно — представительный, красивый парень.
— Говорите, парень, значит — молодой?
На сей раз у таксиста промелькнула какая-то мысль, и в его голосе появились победные нотки:
— А кто же такие кепки носит? Такие знаете, почти без козырька. Только молодые.
— Пьяный или трезвый?
— Вы что, я же на работе! — обиделся водитель.
— Да не вы, а пассажир ваш?
— Пассажир! — вдруг чуть не закричал таксист. — Какой там пассажир — бандюга! Он меня чуть не убил!
— Спокойно, — положил ему руку на плечо Шульга, — верно — бандит, и мы задержим его. Итак, пьяный или трезвый?
— Очевидно, трезвый. Держался хорошо. Хотя запах был. Это когда он ткнул мне в затылок пистолетом, нагнулся, значит… Тут я и почувствовал — чуток пахнет. Теперь вспомнил, а тогда мне было все равно — он же чуть не убил меня.
— Но ведь не убил! — оборвал его Шульга. Не было времени слушать жалобы потерпевшего. Это потом, если они сразу не задержат преступника. — Он назвал адрес, куда ехать?
— В Вишнянку. По окружному шоссе.
— По дороге разговаривали?
— Молчал. Сел на заднее сиденье за мной и молчал. Я сразу подумал — почему на заднее?
— И он приказал остановиться тут?
— Да. Я, конечно, на обочину, он тут меня и ткнул в затылок. Велел заложить руки назад… — Таксист показал, как именно. — Ну, обыскал меня, забрал деньги и убежал…
Что случилось дальше, майору было известно из рассказа автоинспектора — тот первый пытался задержать преступника.
Лейтенант Голота ехал на мотоцикле в контрольный пункт ГАИ поблизости от Вишнянки. Проехал мимо такси с выключенными подфарниками, не обратив на него особого внимания. Но вдруг таксист резко и требовательно засигналил, выскочил из машины и побежал вдогонку за мотоциклом, размахивая руками. Лейтенант съехал на обочину, оглянулся и увидел, что таксист показывает на кусты за придорожной канавой. Ему даже показалось, будто там мелькнула какая-то тень.
— Грабитель! — кричал таксист. — Он ограбил меня! Догоните его, вот он!..
Голота сразу понял, в чем дело, и, не раздумывая, бросился в кусты.
— Осторожно, он вооружён!.. — крикнул ему вслед таксист, и лейтенант на бегу вытащил из кобуры пистолет.
За кустами начинались густые посадки. Лейтенант вскоре потерял ориентацию, остановился, прислушался, но ничего не услышал, вернулся к мотоциклу, включил рацию и вызвал оперативную группу.
Расследование дела о нападении на сержанта Омельченко у Шульги почти застопорилось, и в душе майор даже обрадовался, услышав о случае на окружной. Подумал: может быть, это тот самый преступник, что чуть не убил Омельченко. Наверно, наследил так, что удастся его взять сразу, и надо сразу, ведь это счастье, что из омельченковского пистолета ещё не сделано ни одного выстрела…
Майор попросил таксиста ещё раз точно показать, в каком направлении исчез грабитель, и распорядился поставить милицейские машины и мотоциклы так, чтобы осветить фарами как можно большую площадь.
Днём прошёл дождь. Преступник оставил на мягкой почве чёткие следы. Он прошёл вдоль кювета с десяток метров, до того места, где кювет становился более пологим. Тут он круто свернул к придорожным зарослям.