Это блюдо Нона считала своим шедевром.
Она как раз выбирала баранью лопатку, как вдруг блондин с узким ртом и близко посаженными зелеными глазами едва не упал на нее.
- Простите меня, - сказал он, приподнимая шляпу. - Я поскользнулся. - И растворился в толпе. Нона повернулась к продавцу:
- Видели? Он едва не упал на меня! Молодой продавец улыбнулся:
- Что в этом странного, мисс? Когда я вас вижу, тоже едва не падаю. Нона рассмеялась:
- Хорошо... Впредь мне наука... Побыстрее, пожалуйста... Я тороплюсь.
В дальнем углу магазина на перевернутом ящике сидел Том Фриндли, детектив магазина. У него ныли ноги. Он отдавал себе отчет, что его место,
в торговом зале, где он должен постоянно маячить, высматривая нечистых на руку покупателей. Однако, прослонявшись без малого четыре часа, он
решил немного отдохнуть.
Том вздрогнул, когда чей-то твердый палец постучал по его жирному плечу. Фриндли виновато встрепенулся и глянул на высокого незнакомца со
стеклянным глазом и шрамом на щеке.
- Вы сыщик этого магазина? - спросил высокий мужчина.
- Да.., а в чем дело? - спросил Фриндли, пытаясь собраться с мыслями.
- Там девушка в зале самообслуживания, - сказал высокий мужчина. - Ею стоит заинтересоваться. Она только что была в отделе бижутерии. И
прекрасно поработала.
- Черт возьми! - воскликнул Фриндли. - Где она?
- В мясном отделе. Не упустите ее. Рыжеволосая, в белом плаще и синем платье.
- Пойдемте со мной, вы укажете на нее, - сказал Фриндли. - Будете свидетелем. Вы же видели, как она воровала.
Высокий мужчина улыбнулся:
- К чему мне это... Нет, это вы видели, как она воровала. Должны же вы отрабатывать свой хлеб. - И, повернувшись, он мгновенно затерялся в
толпе.
Фриндли заколебался, но работа есть работа, и, проклиная свою жизнь, он поковылял в мясной отдел.
Нона как раз закончила выбор продуктов, уплатила по счету и заторопилась к машине, неся в руках два больших пакета. Едва она успела уложить
пакеты на заднее сиденье, как вдруг почувствовала, что кто-то крепко взял ее за плечо. Она оглянулась.
Возле нее стоял человек с красным лицом большого любителя пива. Он смотрел на Нону тем жестким взглядом, который бывает только у копов.
Выражение испуга на лице девушки укрепило Тома в мысли о том, что она действительно виновна.
- Позвольте вернуть вас в магазин, мисс, - сказал он, беря кисть девушки горячей потной рукой.
- Оставьте меня! - воскликнула Нона. - Немедленно!
- Я детектив этого магазина, мисс, - сказал Фриндли. - Вы пойдете добровольно или же мне придется позвать полицию?
Патрульный Тим О'Брайен зашел на место парковки автомобилей, как всегда, по привычке осматривая все вокруг. В настоящий момент его
интересовали автоматы с кока-колой: здоровяку-ирландцу отчаянно хотелось пить. Обычно во время дежурства он выпивал не меньше пятнадцати
бутылок, а сейчас шел пить десятую. Он увидел Тома Фриндли, который разговаривал с рыжеволосой девушкой, крепко держа ее за руку. О'Брайен и
Фриндли долгое время проработали вместе. По всему было похоже, что Фриндли поймал воришку.
- Что случилось? - спросил О'Брайен.
- Скажите, чтобы он отпустил меня! - воскликнула Нона.
По всему было похоже, что Фриндли поймал воришку.
- Что случилось? - спросил О'Брайен.
- Скажите, чтобы он отпустил меня! - воскликнула Нона. Несмотря на гнев, она все же выглядела испуганной.
- Обычная история, Тим, - сказал Фриндли. - Прихватила кое-что в отделе. Помоги отвести ее в магазин.
- Пойдем, бэби, - сказал О'Брайен. - Там разберемся, что к чему.
- Я тороплюсь... Я не могу... - залепетала Нона. - Вы не правы...
- Я же сказал, разберемся. - О'Брайен нахмурился. - Пойдем!
Ее лицо стало пунцовым, глаза вспыхнули. Нона некоторое время стояла в нерешительности, затем в сопровождении патрульного и Фриндли
вернулась в магазин. Она заметила, как на нее смотрят люди, еще больше заволновалась и смутилась. “Я подам на них жалобу! - пообещала она себе.
- Они будут еще жалеть о содеянном. Жалоба, жалоба и еще раз жалоба!"
Управляющий магазина, худой угрюмый человек, разглядывал Нону со скучающим безразличием.
- Замечена в хищении из отдела бижутерии, - отрапортовал Фриндли.
Управляющий, бросил на Фриндли недоверчивый взгляд. Он был весьма не доволен работой детектива и искал причину, как бы от него избавиться.
- Ты сам это видел? - спросил он. Фриндли заколебался, затем кивнул:
- Да... Я видел.
- Он лжет! - воскликнула Нона. - Я и близко не подходила к отделу бижутерии!
- Прошу вас, мисс, покажите, что у вас в карманах, - предложил управляющий.
- Там нет ничего.., это абсурд. - Нона сунула руки в глубокие карманы плаща, и вдруг холодная дрожь пробежала по ее спине. Пальцы нащупали
браслеты и кольца. Она сжала их в кулаке, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. - Какая-то ошибка... Я.., я никогда их не...
Угрюмое лицо управляющего поскучнело еще больше:
- Посмотрим, что вы там взяли, мисс. Выкладывайте. Не пытайтесь разыгрывать удивление. Меня этим не проймешь.
Нона медленно вытащила из кармана пять дешевых браслетов, три кольца с поддельными бриллиантами и колье, сделанное под янтарь. Дрожа, она
сложила все эти побрякушки на стол управляющего.
- Я никогда не брала этого! Кто-то подсунул их мне в карман! Я просто не могла взять это! Управляющий повернулся к О'Брайену:
- Мы предъявим иск, офицер. Возможно, эти вещи понадобятся в качестве доказательства. Можете взять их с собой.
- Хорошо, - сказал О'Брайен, сгребая побрякушки в карман. - О'кей, мистер Манавич, мы еще свяжемся с вами. - Он положил тяжелую лапу на
руку Ноны. - Пойдем, бэби! Вперед!
- Мне нужно позвонить, - пролепетала Нона.
- Сколько угодно, но сделаешь это в управлении, - неумолимо сказал О'Брайен; - Шевели ногами.
***
Все операции Линдсея неизменно увенчивались успехом. Дело было в том, что перед разработкой детального плана он собирал максимум
информации, вплоть до ничтожных мелочей. Затем тщательно инструктировал своих агентов, заставляя их зазубривать каждый шаг, запоминать каждую
деталь. И дело шло как по маслу.
Для получения необходимой информации Линдсей обращался в детективное агентство, где в основном служили люди, за те или иные прегрешения
уволенные из рядов полиции.