Бледно-голубые глаза Линдсея, казалось, видели его насквозь.
"Уоррен сказал, что лучшего ассистента у него еще не было, а если это говорит Уоррен, то это кое-что значит”, - улыбнулся Линдсей.
Крейг рассмеялся, довольный, но махнул рукой в знак протеста. “О! Эта работа не очень устраивает меня. Мне хотелось бы попробовать себя в
чем-то более значительном”.
Это было семя, брошенное в благодатную почву. Сейчас, возможно, оно проросло.
Точно в час Крейг вышел из такси возле отеля “Георг V”. Расплатившись, он вошел в вестибюль и, не увидев Линдсея, обратился к
администратору:
- Вы не подскажете, где Линдсей?
- Вы мистер Крейг? - Администратор, склонив голову набок, внимательно рассматривал Крейга.
- Совершенно верно.
- Мистер Линдсей ожидает вас. Не будете ли вы так любезны пройти в номер 457, сэр.
Немного удивленный, Крейг кивнул и направился к лифту. На четвертом этаже, пройдя по широкому коридору, он подошел к двери с номером 457.
Не колеблясь, нажал кнопку звонка. Дверь отворил невысокий японец в белом пиджаке и черных шелковых брюках. Поклонившись, он отступил в сторону.
Заинтригованный, Крейг вошел в небольшую прихожую и снял пальто из верблюжьей шерсти. Японец почтительно подхватил одежду.
- Сюда, месье, - сказал он, с поклоном открывая дверь.
Это был просторный, со вкусом обставленный салон. Над камином висела картина Пикассо 1959 года. На каминной полке красовались изящные
статуэтки из желто-зеленого нефрита. На роскошных столиках лежали золотые сигаретницы, золотые зажигалки и пепельницы из оникса. На стене
напротив висела, как определил Крейг, картина Матисса. За стеклом сияла горка китайского фарфора эпохи Мин. Крейг, который в свободное время
любил побродить по музеям, немедленно оценил, сколько это может стоить. Едва он сделал шаг в направлении буфета, как открылась еще одна дверь и
в салон вошел Герман Радниц.
Крейг бросил взгляд на толстого мужчину и вздрогнул, удивленный. Ему стало не по себе, когда он встретил взгляд серо-стальных полузакрытых
глаз.
- Вы - Ален Крейг? - гортанным голосом спросил Радниц.
- Да.
- Тогда вам будет любопытно взглянуть на эти мерзопакостные вещи, - сказал Радниц, протягивая Крейгу большой конверт.
Крейг взял конверт, однако не мог отвести взгляд от Радница.
- Ничего не понимаю, - беспомощно сказал он. - Я ожидал увидеть мистера Линдсея.
- Посмотрите на это! - оборвал его Радниц. - Я не люблю даром тратить время! - Он подошел к столику, выбрал сигару, аккуратно обрезал
кончик, прикурил, затем отошел к окну, любуясь панорамой.
Крейг повертел конверт в руках, вскрыл и вытащил шесть превосходно сделанных фотографий. Лишь один взгляд - и его сердце замерло, затем
начало биться с сумасшедшей скоростью. На лбу выступил ледяной пот. Он вложил фотографии обратно в конверт и бросил на столик. Первой его мыслью
было то, что жизнь закончена. Он вернется в отель, войдет в свой номер и покончит жизнь самоубийством. Неважно, как он это сделает, но иного
выхода не было.
Радниц повернулся и стал с любопытством следить за Крейгом.
- На обратной стороне конверта имеется список лиц, которым будут разосланы эти фотографии, - сказал он.
- Прочтите его.
Крейг не шевельнулся, его лицо было пепельно-серым.
- Читайте! - как приказ повторил Радниц. Медленно Крейг взял конверт и перевернул. Имена людей, которые любили и уважали его, были
аккуратно напечатаны в столбик. Мать.., сестра.., бабушка... Гарри Мэтьюз, его партнер по теннису в Итоне... Отец Брайан Селби, дававший ему
первое причастие... Джон Брасси, преподаватель Оксфорда, предсказывавший ему блестящую карьеру.., и, разумеется, Марвин Уоррен.
- Мне нужны фотографии формулы ZCX! - сказал Радниц. - Это сделать нетрудно, а с моей помощью - совсем просто. - Радниц подошел к
письменному столу, открыл ящик и извлек миниатюрный фотоаппарат в кожаном футляре. - Этот фотоаппарат работает автоматически. Положите запись
формулы на плоскую поверхность и снимайте сверху. Десять фотографий. Принесете камеру с отснятой пленкой в отель “Хилтон” в Вашингтоне и
передадите мистеру Линдсею. Когда он удостоверится, что все в порядке, он вернет вам негативы со всей этой мерзостью и все копии. Понятно? Если
вы откажетесь, копии будут немедленно отправлены людям, имена которых вы прочитали в этом списке.
- Как.., как вы сделали это? - хриплым шепотом спросил Крейг.
Радниц равнодушно пожал плечами.
- Ваш приятель, Джерри Смит, работает на меня.., как и многие другие люди. Берите фотокамеру и уходите.
- Формула бесполезна, - в отчаяний сказал Крейг. - Все знают это. Вы заставляете меня...
- Вы должны быть в отеле “Хилтон” через неделю, то есть 26-го. Если вы не сделаете фотографий этой формулы... - Радниц еще раз пожал
плечами и вышел из комнаты.
Крейг стоял неподвижно, сжимая фотоаппарат. Это продолжалось до тех пор, пока в салон не вошел Ко Ю, неся пальто. Крейг забрал конверт,
оделся и торопливо покинул отель.
Джонатан Линдсей последние десять лет был шефом-исполнителем Радница. Его оклад составлял сто тысяч долларов в год, и он добросовестно
отрабатывал каждый доллар из этой суммы. Хотя ему было уже шестьдесят лет, Линдсей сохранял первоклассную физическую форму: высокий, стройный...
Он не пил и не курил. Острый, проницательный ум и полное равнодушие к людям. Учтивый, обходительный, с прекрасными манерами, Линдсей был
завсегдатаем посольских приемов, находился на дружеской ноге с несколькими правящими королевскими домами Европы. Для Радница, который
практически всегда предпочитал держаться в тени, такой человек был просто необходим. Когда требовалось провернуть важную операцию, Радниц
разрабатывал детали и инструктировал Линдсея. Тот же проводил инструкции в жизнь с неизменным успехом.
Линдсею нравились роскошные отели, и всю жизнь он кочевал из одного в другой, порой пересекая Атлантику по три раза за неделю. Он разъезжал
по европейским странам, проворачивая свои сомнительные операции и заключая сделки. В первоклассных отелях Европы его хорошо знали и принимали
как важную персону, так что везде его ждало обслуживание по высшему разряду. Деньги Линдсей бросал направо и налево.
Во второй половине дня 26 октября Линдсей сидел в фойе отеля “Хилтон” в Вашингтоне и лениво наблюдал за снующими людьми. Его бледно-голубые
глаза отслеживали каждый их шаг. У Линдсея была игра - угадывать, кем могут быть эти люди и чем они зарабатывают на жизнь.
За несколько минут до трех он заметил Алана Крейга. Тот вошел в фойе и остановился, нерешительно оглядываясь.