- Ведь это я виновата! А удостоверение я порвала, когда
вернулась в отель.
Решив не настаивать, Терелл переменил тему разговора:
- Еще кое-что, миссис Бэрнетт. Как мне стало известно, вы заплатили двадцать тысяч долларов Хомеру Хейру - в виде аванса, как он заявил
мне. Это дело меня не касается, но я считаю своим долгом предупредить вас, что Хейр - ненадежный и нечестный человек, - он помедлил, потом
продолжил:
- У меня сложилось впечатление, что Хейр шантажирует вас. Сейчас у меня самый подходящий случай упрятать этого мошенника за решетку на
четырнадцать лет. Если у вас есть какие-нибудь сведения, которые могли бы помочь мне, я сохраню их в полной тайне, не сомневайтесь. - Он
помолчал и добавил:
- Вам действительно нечего сказать?
Валери похолодела, но быстро справилась с собой и спокойно сказала:
- Я дала деньги Хейру для того, чтобы он провел для меня чисто личное расследование. - Она поднялась. - Очень мило с вашей стороны, что вы
хотите помочь мне, но я в этом не нуждаюсь. И извините меня за мой глупый поступок.
Терелл тоже встал.
- Хорошо, миссис Бэрнетт. Если вы измените свою позицию, вы знаете, где меня найти. - Подойдя к двери, он остановился. - К сожалению, на
этом дело не закончено. Мы будем судить Харди за убийство, и, возможно, он попросит вас выступить в качестве свидетельницы. Я не совсем убежден,
что вы сказали правду. Подумайте еще раз. Многие уже убеждались в том, что лучше иметь меня в лагере союзников, чем противников.
Он вышел из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь.
***
Вечером Хомер Хейр, Сэм Каршем и Луцилла собрались на семейный совет. Каршем только что вернулся из клиники, где обрабатывали его ссадины и
шишки. Он уже почти оправился от посещения полиции, но временами еще прикладывал к глазу кусок льда и жалобно стонал. Однако ни Луцилла, ни
Хейр, глодавший цыпленка, не обращали на него внимания.
- Я с самого начала говорила, что мне не нравится это дело, - кричала Луцилла. - Вот теперь расхлебывайте!
- Терелл блефует, - уверенно заявил Хейр, не переставая жевать. - Я сказал ему, что это гонорар, и ничего он не докажет. Бэрнетт побоится
сказать правду... Так что можете не беспокоиться!
- Вам хорошо говорить, - заскулил Каршем, - поглядите на меня. Эти фашисты меня избили, и знаете, что они говорили? Они обещали каждый раз
брать с меня штраф за превышение скорости, как только увидят меня за рулем. И я уверен, они это сделают. Посмотрите только на мой глаз!
- Перестань ныть, - прошипела Луцилла. - Кому ты нужен? На тебя...
Внезапно все трое оглянулись. Луцилла встала, даже Хейр растерялся, увидев входящую Валери. Он с усилием выдавил масляную улыбку, встал и
поклонился.
- Миссис Бэрнетт, какая честь! Входите, прошу вас.
Валери перевела взгляд с него на Каршема, потом на Луциллу. Каршем быстро убрал кусок льда и смущенно посмотрел на нее.
- Ну, детки, - засуетился Хейр, - идите-идите, миссис Бэрнетт вы не нужны!
- Напротив, - холодно возразила Валери, закрывая дверь. Она была бледна, но выражение ее глаз и твердо сжатые губы заставили Хейра
насторожиться. - Ваши помощники, без сомнения, знают, что вы шантажируете меня...
Каршем вздрогнул, Луцилла побледнела.
..
Каршем вздрогнул, Луцилла побледнела.
- Мне неприятно это слышать, миссис Бэрнетт, - оскорбленно проговорил Хейр.
- Ничего, вам придется выслушать и более неприятные вещи. - Валери села. - Я вчера разговаривала с шефом полиции. Он хочет засадить вас за
решетку на четырнадцать лет.
Хейр всей тяжестью упал в кресло.
- То, что он хочет, и то, что он может, - совершенно разные вещи, миссис Бэрнетт.
- Ну, стоит мне только заявить, что вы и ваши помощники шантажируете меня, и вас всех посадят в тюрьму.
- Прошу не впутывать меня в это дело! - возмутился Каршем.
- Замолчи, ты!.. - перебил его Хейр и продолжал:
- Должен ли я напомнить, что грозит вам, миссис Бэрнетт, если вы доверитесь Тереллу? Допустим, для нас это кончится плохо... Но ведь Терелл
не сможет скрыть того факта, что ваш муж - убийца. И, насколько я понимаю, вы дали мне деньги для того, чтобы это дело осталось в тайне?
Валери покачала головой и возразила:
- Это неверно. Я дала вам деньги, потому что вы шантажировали меня. У полиции и у моего банкира записаны номера банкнот. К тому же полиция
знает, от кого вы получили деньги. Им будет очень легко доказать, что вы шантажировали меня. Вы и ваши помощники!
- Но позвольте!.. - капли пота выступили на лице Каршема.
- Замолчишь ты наконец?! - рявкнул Хейр. - Миссис Бэрнетт, я полагаю, что вы просто блефуете. Неужели вам безразлично, что вашего мужа
обвинят в убийстве?
- Мне это не безразлично, - тихо ответила Валери. - Но теперь я поняла, что меня шантажируют. И пусть лучше моего мужа осудят, чем я буду
платить деньги шантажистам. Единственные улики против него находятся в ваших руках. Полиция, конечно, заинтересуется, почему вы утаили их. Эти
улики плюс деньги, которые я вам заплатила, приведут вас прямиком в тюрьму. Вероятно, на такой же срок, какой ожидает и моего мужа.
Хейр почувствовал, что теряет уверенность в себе.
- Я все же надеюсь на ваше благоразумие, - заявил он. - Вашего мужа на всю жизнь упрячут в сумасшедший дом!
- Может быть... Но мы наймем лучшего адвоката, и вполне возможно, что его освободят. - Она протянула руку и взяла телефонную трубку. - Если
вы настаиваете на своем, я звоню в полицию.
- Постойте, не звоните! - закричал Каршем.
Валери положила трубку и повернулась к Сэму, который злобно смотрел на Хейра.
- Ты, старый жирный индюк! Я же предупреждал тебя! Теперь мы попали в переплет, и ты, разнообразия ради, помолчи. Я сам улажу это дело!
Хейр не нашелся, что ответить, и повернулся на своем вращающемся кресле спиной к Валери. Казалось, его сейчас хватит удар.
- Миссис Бэрнетт, - начал Каршем. - Прошу вас поверить, что я и моя жена были против этого. Сейчас мы вернем вам деньги и отдадим
вещественные доказательства. При таких условиях вы согласны забыть про это дело? Мы не хотим иметь неприятностей с полицией, а вы не хотите
привлекать внимание к вашему мужу. Это разумно, не так ли?
- Дурак, она же блефует! - не выдержал Хейр.
Валери посмотрела на Каршема.
- Отдайте мне пиджак, зажигалку и деньги... - Ее сердце колотилось, но ей удалось холодно посмотреть на Каршема, хотя она боялась не меньше
его.