Их обслуживал тощий официант в облезлом фраке, с выражением безграничной скорби на лице.
При виде меня он грязным полотенцем приглашающе смахнул крошки со стола, но я не откликнулся на эту уловку. Поднявшись по ступенькам, я вошел в
полутемный вестибюль. На левой стене висели почтовые ящики, и я стал искать под ними нужную мне фамилию. Среди многочисленных Лулу, Велл и Донс
я, наконец, нашел: "Мисс Грейс Леман, комната 23, второй этаж".
В коридор первого этажа выходило множество дверей, возле которых стояли бутылки с молоком, лежали газеты. Был уже первый час, и меня
удивило, что деловые женщины так транжирят свое "деловое" время. В этот момент на площадке второго этажа появился худощавый мужчина в темных
очках, желтовато-коричневом фланелевом костюме и белой фетровой шляпе. У него было узкое лицо с жестким ртом и твердой линией подбородка. При
виде меня он резко остановился, как бы раздумывая, идти вперед или возвращаться, потом с деланно беззаботным видом начал спускаться.
Я стоял, пережидая, пока он пройдет. Поравнявшись со мной, он потер небритую щеку. Мне показалось, что он чем-то встревожен.
"Запрещается держать животных и впускать мужчин", - процитировал я.
Он оглянулся через плечо и задиристо спросил:
- Что вы сказали?
- Я? Ничего. Это был голос вашей совести...
Он сбежал вниз, а я поднялся на второй этаж, который был точной копией первого, вплоть до бутылок с молоком и газет. Комната двадцать три
находилась примерно в середине коридора. Я остановился перед дверью и начал обдумывать, что я скажу девушке. Если сведения Макси верны, то при
желании она может спасти Пирелли. Весь вопрос в том, решится ли она отдать на растерзание Баррета...
В этот момент позади меня раздалось деликатное покашливание. Я обернулся. Напротив открытой двери стояла рыжеволосая девица в зеленом
халатике, подчеркивающим волнующую линию ее бедер. Прислонившись к двери, она бесцеремонно изучала меня.
- Хэлло, приятель! Ищете кого-нибудь?
- Уже нашел, - ответил я. - Не отрывайтесь ради меня от своего завтрака.
Девушка призывно улыбнулась.
- Не беспокойте ее. Она еще, наверное, и не вставала. Зато я в полной готовности.
Я поднял шляпу и отвесил ей преувеличенно вежливый поклон.
- Мадам, ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем ваше приглашение, но, к счастью или сожалению, я уже связан другим
приглашением. Может, как-нибудь в другой раз? А пока сохраните меня в мечтах, как я сохраню вас, и помните, что завтра тоже будет день, и мы еще
успеем позабавиться.
Улыбка исчезла с лица девушки.
- Еще один полоумный, - разочарованно констатировала она и захлопнула дверь перед моим носом.
Я постучал в дверь Грейси, но ответа не получил. Постучал еще раз, громче. Тот же результат. Тогда, оглянувшись по сторонам, я повернул
ручку. Дверь открылась.
Передо мной была большая "меблированная" комната. Мебели было немного: кровать, два кресла, шкаф и туалетный столик с зеркалом. Я
осмотрелся. Кровать была не застелена, простыня смята. На зеркале лежит слой пыли, ковер засыпан пеплом. Чувствуется, что комнату не убирают
неделями. Все пропитано застарелым, въевшимся в занавески и обивку кресел запахом марихуаны.
Чувствуется, что комнату не убирают
неделями. Все пропитано застарелым, въевшимся в занавески и обивку кресел запахом марихуаны.
В комнате никого не было. Я вошел и закрыл за собой дверь, на случай, если рыжеволосая соседка вздумает подглядывать за мной. На кресле
возле кровати лежала куча одежды: платье, чулки, белье. У изголовья кровати - дверь в ванную комнату. Вероятно, Грейси там, подумал я и
постучал. Мне никто не ответил. Я снова постучал. Тишина...
Я повернул ручку двери и она открылась, хотя и с трудом. Что-то мешало двери открываться полностью. Меня охватило нехорошее предчувствие.
Заглянув внутрь, я увидел грязную розовую ванну, груду полотенец, кусок туалетного мыла, тюбик с зубной пастой... Я знал, что Грейси находится
за дверью. Войдя туда, я увидел, что так оно и есть. Она висела на крючке над дверью. На ней была смятая ночная рубашка, пояс от халатика впился
в скособоченную шею...
Я прикоснулся к ее руке. Она была ледяная.
Часть четвертая
Глава 1
Я осторожно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Коридор был пуст. Сняв шляпу, я вытер лицо платком и закурил сигарету. Но она мало
помогла мне. В чем я сейчас нуждался, так это в хорошем стакане виски. Я подошел к двери, за которой скрылась рыжеволосая девушка. На ней висела
карточка:
+++
"МИСС ДЖОЙ ДРЕЙДОН.
ДОМА ПОСЛЕ ПЯТИ ЧАСОВ ДНЯ"
Я тихо постучал в дверь. Она приоткрылась на несколько дюймов, и в щель выглянула "мисс Дрейдон", утратившая все свое гостеприимство.
- Ну что? - грубовато отозвалась она.
Я решил не тратить попусту время и сразу перешел на язык, который она понимала.
- Мне нужна кое-какая информация. За десять минут разговора вы получите двадцать долларов наличными, при соблюдении строжайшей тайны.
Она чуть ли не по слогам прочла текст на моей визитной карточке, вернула и сказала:
- Покажите деньги.
"Настоящая деловая женщина, - подумал я. - Сразу переходит к существу дела, не задавая лишних вопросов".
Я достал бумажник и показал две десятидолларовые бумажки.
- Входите! - она широко распахнула дверь. - Не знаю, кто вы такой, но при виде этих зелененьких у меня зачесались руки...
Я вошел за ней в комнату - несколько большую, чем номер двадцать три, и более комфортабельную. Диван, два кресла, пара дорогих китайских
ковров на полу и красно-желтая бегония на столике в оконной нише. Обернувшись ко мне, девушка протянула руку с красными коготками.
- Давайте половину. Не то что я не доверяю вам, просто у меня такой принцип. Может, хотите выпить?
Я отдал ей бумажку и сказал, что не откажусь. Она не стала скупиться и подала мне бутылку и стакан, чтобы я сам налил себе.
- Погодите секунду, я взгляну на свой кофе, - сказала она.
К тому времени, как она вернулась, я уже выпил два стакана. Она поставила поднос на стол и шлепнулась на диван, показав пару длинных
стройных ног, которые вполне могли свернуть меня с пути истинного, если бы моя голова уже не была занята более серьезным делом. Поймав мой
взгляд, девушка удивленно подняла брови и запахнула халатик.
- Так вы частный сыщик? - спросила она.
- Вроде того.