- Я поднялся.
- Как продвигается работа над телевизором, который вы обещали сделать? Когда он будет готов?
- Думаю, к понедельнику.
- Прекрасно, - он прикурил сигарету, сделал глубокую затяжку и, прищурившись, неожиданно спросил:
- А какого вы мнения о моей жене?
"Не заподозрил ли он, что мы любовники?"
- Что вы хотите от меня услышать? - безразлично спросил я.
- Я просто хотел узнать ваше мнение. - Он поудобнее устроился в кресле. - Послушайте, бывают моменты, когда очень хочется с кем-нибудь
поговорить. Я расскажу вам кое-что о моей жене, и, надеюсь, после этого вы не будете осуждать меня за то, что я ее ударил.
- Но у меня масса дел на сегодня, мистер Делани. Мне пора идти.
Делани проигнорировал мое замечание.
- Первый раз я увидел Хильду, играющей в мяч в бассейне студии "Пасифик". До этого мне доводилось видеть очень много красивых женщин, но
при виде ее у меня перехватило дыхание. - Он прикончил выпивку и тут же налил еще порцию. При этом руки его так дрожали, что он пролил немного
виски на стол. - Я влюбился в нее с первого взгляда. Я думал о ней дни и ночи. Я предлагал ей очень многое, но она была неприступна, как скала:
или женитьба, или ничего. Можете представить? Ведь я же мог влюбиться в знаменитую кинозвезду, но судьбе было угодно, чтобы я остановил свой
выбор на Хильде. И знаете по какой причине? Глядя, как она выходит из бассейна, а ее купальный костюм обтягивает тело, словно вторая кожа, я...
Ну, в общем, вы меня понимаете...
Я слушал, желая уйти, однако слова Делани гипнотизировали меня, словно кролика.
- Вы знаете, что является главным для моей жены? - Делани наклонился вперед, глядя мне в глаза. - Я скажу вам: она сумасшедшая по части
денег. Она думает только о них. Если бы у меня не было денег, она не осталась бы со мной и десяти минут. Вы знаете, на чем она настаивала в
первые же дни после свадьбы? Она буквально сразу же потребовала, чтобы я застраховался от несчастного случая. Она лично пригласила агента
страховой компании, и они вдвоем принялись меня обрабатывать. Он пытался уговорить меня подписаться на полис в сто тысяч долларов. Чтобы она
перестала изводить меня, - мой Бог, как же она бывает настойчива, когда чего-то хочет! - я сказал, что взял полис. Она не верила мне до тех пор,
пока я не показал ей подписанный документ. Но Хильда не догадывалась, что я расстроил все ее планы. - Он обнажил зубы в горькой усмешке. - И вы
знаете, что случилось потом? Однажды мы были в гостях у приятеля, где я выпил лишнего. Она настояла на том, чтобы самой сесть за руль. Как
последний идиот, я согласился. К тому же я имел неосторожность уснуть. На крутой горной дороге Хильда неожиданно остановила машину, чтобы
переговорить с одним из моих друзей, чья машина стояла на обочине. Прежде чем выйти, она поставила машину на ручной тормоз. Во всяком случае,
так она утверждала в полиции. Машина покатилась назад и свалилась в пропасть. А я, как вы помните, спал на заднем сиденье. Мне понадобилось
много времени, чтобы освободиться от когтей смерти. И знаете, что я думаю по этому поводу? Хильда желала заполучить эту страховку в сто тысяч
долларов гораздо сильнее, чем желала жить со мной.
- Я не хочу этого слушать, - запротестовал я. - Вы выпили лишнего. Я не хочу знать то, о чем вы говорите!
- Возможно, вы правы, Риган, но чем больше я думаю об этом, тем больше склоняюсь к мысли, что она хотела именно моей смерти.
Я не хочу знать то, о чем вы говорите!
- Возможно, вы правы, Риган, но чем больше я думаю об этом, тем больше склоняюсь к мысли, что она хотела именно моей смерти. Ну, а теперь,
когда она завела любовника, я должен быть предельно осторожен. Мой знакомый, у которого тогда якобы отказал мотор, был ее приятелем. Не
исключено, что он был ее любовником, а то, что произошло, явилось заранее спланированной акцией. Полиция тоже не исключала эту версию. Но в то
время я до такой степени любил Хильду, что заявил в полиции, будто сам отпустил ручной тормоз. Я всецело доверял Хильде, но теперь с этим
покончено.
Я не мог поверить его словам, но все же был рад, что он рассказал мне все это. Теперь мне будет гораздо легче убить его.
- Но почему бы вам не развестись с ней?
Делани отрицательно покачал головой.
- Нет! Это было бы слишком просто. Пока она верит, что унаследует после моей смерти все мое состояние, она останется со мной, уж я ее знаю.
Я знаю ее мелкую жадную душонку. Да и к тому же, кто будет заботиться обо мне? На ком я буду срывать свое плохое настроение?
- Мне пора идти, мистер Делани, - сказал я, подходя к лестнице.
- Минутку, - остановил он меня. - Относительно телевизора, который вы собираете для меня. Не могли бы вы сделать дистанционное управление?
Я не хочу каждый раз подъезжать в этом проклятом кресле к аппарату, чтобы включить или выключить его.
В тот момент, когда он говорил это, у меня в голове мелькнула идея, как я могу убить его. Дистанционное управление давало ответ на эту
задачу.
Чтобы лишить Делани жизни, достаточно будет каким-то образом подать на пульт дистанционного управления высокое напряжение, и тогда Делани
умрет в своем металлическом кресле так же быстро, как и на электрическом стуле.
Я начал спускаться, не поворачивая головы, так как боялся, что по выражению моего лица он сразу догадается, что я намереваюсь сделать. Я
лишь сказал:
- Я сделаю это для вас, мистер Делани.
Я вернулся домой и принялся детально обдумывать идею, которую Делани мне невольно подсказал. Я был уверен, что смогу убить его, не
возбуждая никаких подозрений. Действительно, единственная возможность убить безнаказанно - это создать видимость несчастного случая. Делани
умрет, пораженный током из-за собственной неосторожности. Главное, чтобы расследование этого случая вел шериф Джефферсон. Но если у шерифа
появится хотя бы искра сомнения, он тут же обратится в Лос-Анджелес. И если этим делом заинтересуются специалисты, мне придется изрядно
понервничать.
Я был уверен, что мне легко удастся обвести вокруг пальца престарелого шерифа. Но вот обмануть лейтенанта Джона Буса из уголовной полиции
Лос-Анджелеса будет неизмеримо труднее. Я познакомился с ним, когда работал в Лос-Анджелесе. Это был неподкупный коп, на счету которого имелось
достаточно много раскрытых убийств. Так что у меня не было ни малейшего желания попадать в поле его зрения.
Случайная смерть от неисправной системы дистанционного управления казалась мне отличной идеей. Но для ее реализации надо было серьезно
поработать. Первым делом нужно было закончить телевизор. Без него я не могу и мечтать об убийстве, даже если и благополучно разрешу все
трудности.
Я принялся за работу, все время думая о Хильде. С каждым проводом, который я припаивал, с каждой лампой, которую я вставлял, я приближался
к тому моменту, когда верну Хильде свободу, и начнется моя новая жизнь вместе с ней.