Действительно,
нет ничего проще, чем установить что-то вроде будильника, что даст мне возможность подключить высокое напряжение к пульту в точно известное
время.
Когда Лоусон откланялся, я завершил разработку плана.
Оставался маленький штрих в завершающей фазе операции. Мне нужно было, чтобы именно док Маллард осматривал тело после несчастного случая.
Городской коронер <Коронер - особый судебный следователь в Великобритании, США и некоторых других странах, в обязанности которого входит
расследование случаев насильственной или внезапной смерти.> Джо Стрикланд работал в тесном контакте с Маллардом уже на протяжении двадцати лет.
Это был маленький тихий человек, который побаивался доктора, так что, если Маллард констатирует, что смерть наступила в результате несчастного
случая, Джо обязательно подтвердит заключение доктора.
Я очень рассчитывал на то, что оба старика: док Маллард и шериф Джефферсон формально отнесутся к делу, и преступление будет отнесено к
разряду несчастных случаев. Зная жителей этого маленького городка, я был почти уверен, что, если мне удастся избежать серьезных ошибок, я буду
вне подозрений.
Оставалось еще три дня до начала реализации плана. В первую очередь необходимо было приобрести часовой механизм. Все торговцы радиодеталями
в Лос-Анджелесе знали меня, так как я часто делал у них покупки. Для гарантии безопасности мне необходимо было поехать в Сан-Франциско, где меня
никто не знал. Так я и сделал. Продавец, у которого я купил таймер, бросил его мне чуть ли не в лицо, так как торопился обслужить других
покупателей до закрытия магазина на обед. Он вряд ли смог бы опознать меня, если бы дело дошло до этого.
Я вернулся домой очень поздно. Уже находясь в постели и тщетно пытаясь уснуть, я вдруг подумал, что надо быть сумасшедшим, чтобы затевать
подобное, однако, когда я вспомнил Хильду, всякие сомнения отпали.
Чуть позже одиннадцати, на следующее утро, я позвонил мистеру Делани. Мне повезло, трубку снял именно он.
- Это Риган, мистер Делани. Как телевизор?
- Замечательно!
- Вы читали телевизионную программу на пятницу? - я сразу взял быка за рога. - Утром будет транслироваться боевик Демпси.
- Неужели? Я еще не видел программу. И в котором часу?
- В девять сорок пять в пятницу.
- Благодарю вас, Риган. Этот фильм было бы обидно пропустить.
Я ответил, что так и думал, потому и позвонил.
Некоторое время я стоял, бездумно глядя на телефон. Все шло, как по маслу. Теперь я был уверен, что около 9.45 Делани обязательно коснется
кнопок панели дистанционного пульта, и этот контакт будет для человека смертельным.
Теперь необходимо было узнать, поедет ли Хильда утром в Глин-Кэмп. От этого во многом зависело выполнение моего плана, а я никак не мог
повлиять на решение Хильды.
На горной дороге в четверти мили от "Голубой Сойки" я присмотрел место, откуда хорошо просматривались подходы к дому. Я решил устроиться
там утром в пятницу и ждать решения своей судьбы.
С этого наблюдательного пункта я, разумеется, увижу Хильду, если она отправится за покупками. Если до 9.20 она не выедет, мне не останется
ничего другого, как добежать до дома и воспрепятствовать Делани коснуться смертоносных кнопок.
Я смогу найти подходящую причину, объясняющую мое появление.
Я смогу найти подходящую причину, объясняющую мое появление. Хотя бы необходимость настройки телевизора перед началом трансляции. Сделав
это, я отключу высокое напряжение, и пульт дистанционного управления вновь станет безопасным.
Мой следующий шаг тоже был достаточно предсказуем. Я решил позвонить Джефу Хамишу, писателю, чья роскошная вилла находилась примерно в миле
от моего дома и в полутора милях от дома Делани.
Я знал, что Хамиш был страстным коллекционером грампластинок и собрал прекрасную коллекцию. Я решил использовать известного писателя, чтобы
создать себе железное алиби. Это был достаточно известный человек, свидетельство которого оказало бы сильное влияние на жюри.
Когда он подошел к телефону, я сказал:
- Простите, что беспокою вас, мистер Хамиш, но у меня имеется одно приспособление, которое может вас заинтересовать. Оно служит для
автоматической очистки грампластинок от пыли перед проигрыванием. Эта игрушка достаточно миниатюрна и сделана вполне надежно. Это как раз то,
что вам нужно.
- Звучит заманчиво. Буду рад видеть вас у себя.
- Я буду проезжать мимо вашей виллы где-то около половины десятого утра. Вас устроит, если я загляну к вам в это время?
- Благодарю. И спасибо, что вы не забываете обо мне.
Теперь у меня было алиби.
Смерть настигнет Делани приблизительно в 9.45. В это время я буду демонстрировать Хамишу устройство очистки грампластинок, находясь
примерно в полутора милях от дома Делани. Это будет безупречное алиби.
Была среда. В четверг ночью я должен был проделать самую ответственную и опасную часть работы.
Немногим позднее половины десятого ночи, прихватив все необходимые инструменты и часовой механизм, я пешком отправился на виллу Делани. Я
не мог воспользоваться машиной, так как существовал риск встретить кого-нибудь по дороге. Дорога отняла у меня примерно двадцать пять минут.
Вместо того, чтобы идти по автостраде, я срезал путь, идя по тропинке. Светила полная луна, но тем не менее было достаточно темно, и я надеялся,
что меня никто не увидит. Я дошел до ограды и остановился у тропинки, которая вела к дому Делани. Было примерно 10.10.
Я бесшумно перебрался через ограду и достиг места, откуда хорошо просматривался дом. В гостиной горел свет и были слышны звуки музыки.
Притаившись в тени, я внимательно осмотрел веранду. Хорошо, что я принял все меры предосторожности, так как внезапно увидел Хильду, сидящую
в шезлонге. Она не шевелилась. Двигаясь очень осторожно, я зашел в дом через черный ход. Поднявшись по ступенькам, я нажал на ручку двери. Дверь
открылась. Я прошел на кухню. Дверь, выходящая в холл, была приоткрыта, и в щель проникало достаточно света, чтобы я мог видеть окружающие
предметы. Я прошел в небольшой чулан и закрыл за собой дверь. Включив фонарик, я осмотрелся. Затем приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Было
тихо. Закрыв дверь, я затаился в темноте.
Итак, я на месте. Теперь оставалось лишь запастись терпением. Даже если Хильда и откроет дверь, я всегда смогу спрятаться за ней. Усевшись
на пол, я прислонился спиной к стене. Ждать было очень мучительно. В маленькой кладовой не было окна, и вскоре я покрылся потом. Очень хотелось
курить, но я решил не рисковать. Было около одиннадцати, когда, наконец, умолк телевизор. Я поднялся и прижал ухо к двери.