Артем сел в кресло, оттого что у него вдруг появилась какая-то слабость в ногах, и охрипшим от волнения голосом ответил:
— Да, ничего, дела идут.
— Этих, что хотели выманить у тебя деньги, поймали, что ли?
Артем думал, как ответить. Вдруг она все-таки на стороне врага? Нет, рассказывать все было нельзя в любом случае. И он соврал:
— Нет, Маша, не поймали. Ну что, ты не знаешь наших ментов? У них и людей нет. Некого в банк поставить. Сказали, что раз сегодня за деньгами в банк никто не пришел, значит, это была дурацкая шутка.
— Хороша шутка, нечего сказать, — возмутилась она и спросила: — И что в милиции собираются делать дальше?
— Ничего не собираются, — бросил он, затем добавил: — Сказали, если еще придет письмо или мошенники позвонят — сообщить им. Думаю, им плевать на мои проблемы. Преступление ведь вроде как еще не произошло, начальство их не дрючит. Заявление мое полежит-полежит положенный срок, и дело закроют. Ладно, не будем о грустном. Как у тебя дела? Как на работе?
— Ой, не напоминай, — с тяжким стоном попросила она, — сейчас конец месяца, отчеты, да еще проверка в одной фирме. Иногда мне кажется, что я балансирую на тонком канате над пропастью. Ты и то вряд ли меня поймешь. У тебя, конечно, есть бухгалтер, который улаживает все твои финансовые вопросы.
«Ишь, как заливает!» — подумал Артем, выслушивая жалобы одноклассницы. Она болтала и болтала, и делала это столь уверенно, что он даже стал сомневаться в данных, полученных Василием. Может, в базах данных какая-то ошибка? Может, Василий разыскал однофамилицу Машки? Терзаясь сомнениями, Артем спросил:
— Ну, а как на семейном фронте? Как муж?
— Да нормально, — голос Маши дрогнул. Прошло какое-то мгновение, прежде чем она заговорила с еще большим воодушевлением, чем про работу: — Артем, ты даже не представляешь, как мне с ним повезло! Он такой замечательный человек! Мы так понимаем друг друга! Он мне часто дарит цветы. Мы ходим вместе на разные вечеринки. И… и мы собираемся завести ребенка.
«Врет, как дышит», — с грустью в сердце подумал Артем. Ему быстро наскучило слушать про замечательного мужа Машки, и он оборвал поток слов, ехидно поинтересовавшись:
— Че-то вы долго собираетесь ребенка заводить.
— А сам-то? — мигом сориентировалась Маша. — У вас-то с женой нет детей!
— Да потому, что она не хочет, — буркнул недовольно Артем. Про жену вспоминать не хотелось. Это был словно страшный сон. — Она боялась потерять фигуру. Повторяла, что надо пожить для себя, что ребенок — большая ответственность и она не готова к этому и тому подобный бред. — Рассказывая, Артем спохватился, что говорит о жене в прошедшем времени. Он мигом исправился, понадеявшись, что собеседница не заметит, но Маша, конечно же, заметила.
— А чего это ты говоришь о жене в прошедшем времени, — спросила она с подозрением, — она что, умерла?
— Да нет, просто так получилось, — протянул Артем. Он оправдывался, как мог, наговорил кучу всякой чепухи и понял, что не смог ее убедить. Она тоже поняла, что он врет. Повисло тягостное молчание. Артем подумал с ужасом, что сейчас они попрощаются и Маша ему больше не позвонит. Однако вместо этого она спросила:
— А ты знаешь, что и другим из нашего класса приходили письма с угрозами?
— Нет, — растерянно проронил Артем.
— Я переписываюсь с несколькими: с Сашкой Михеевым, Светкой, Сергеем Шипиным, Ленкой, Катей… Так вот, всем пришли эти письма. Они словно составлены под копирку. Тот, кто писал их, для какой-то цели хочет нас всех напугать. Я просто не понимаю для чего.
Это что, прикол такой? Ладно, у тебя пытались выманить деньги, но зачем всем угрожать?
— Отвлекающий маневр, — пояснил он, стараясь представить Машку такой, какая она сейчас, — мозги у людей заняты этими угрозами, в душе страх, сомнения, они сбиты с толку. Таким легко впарить все, что угодно. Вот как они рассчитывают.
— А что ты будешь делать, если дело в милиции закроют? — спросила она.
— Найму частного детектива, — соврал Артем. Сделал он это для того, чтобы если Маша одна из них, то пусть расскажет им о его намерениях. Это заставит их поволноваться. — Им не удалось меня кинуть. И я не хочу, чтоб они кинули других. Тут дело принципа.
Затем они немного поговорили на отвлеченные темы. Незаметно подошло время прощаться, так как у Маши были какие-то важные дела. Артем обещал позвонить на следующий день, чтобы специально сообщить о результатах расследования, отключил сотовый и сунул себе в карман. В офисе было тихо. Пока шел разговор, рабочий день закончился, и все сотрудники разошлись. Артем покопался немного в бумагах, проверил один договор, затем, посмотрев на часы, подумал, что ему тоже пора закругляться.
9
Вечером этого дня Александр Михеев летел по шоссе на своем новом черном «Лендровере» «Freelander 2» и наслаждался моментом. Ему казалось, что почти все его мечты осуществились. Он со школы мечтал о крутой тачке — и вот у него машина престижной фирмы, оснащенная последними научными достижениями. Он мечтал о деньгах — и теперь у него свое дело, приносящее приличный доход. Есть куча друзей. Они вместе охотились накануне на волков. В кузове лежал упакованный трофей, из которого впоследствии получилось бы прекрасное чучело. Оно дополнит уже существующую коллекцию и украсит дом. У него красавица жена, чудный сын. Губы Александра тронула улыбка, напоминающая оскал. Прибавив газу и крутанув руль, он резко пошел на обгон, подрезал зеленый седан и просигналил. Водитель отставшей машины от всего этого едва не слетел на обочину. Глядя в зеркало заднего вида, Александр жестоко рассмеялся и сказал в пространство:
— Придурок! Не умеешь ездить — сиди дома! — Потом он подумал, как много вокруг идиотов, неспособных без посторонней помощи и шагу ступить. Он просто обречен учить таких, указывать им путь, иначе вокруг творилось бы бог знает что. Как все-таки это тяжело! Далее его мысли вернулись к охоте. Он вспоминал и заново переживал отдельные моменты. Особенно тот, когда перед ним на поляну вышел матерый волчара, а он, не моргнув глазом, завалил его с одного выстрела. Вслед за выстрелом подоспели остальные. Его хлопали по плечу, восторгались меткостью. Кто-то даже высказал мнение, что Александр является счастливым обладателем яиц из крупно-листовой стали. Александру оставалось с достоинством принимать комплименты. Позже они фотографировались на фоне трофеев. Фотографии получились неплохие. Александру казалось, что он на них выглядел, как герой «Крепкого орешка-4». Такой же лысый, мужественный, кожа бронзовая от загара, в руках винтовка с оптическим прицелом. Дело портил лишь рост. Друзья были выше его, а на фотографиях и вовсе смотрелись гигантами. Только на двух фотографиях он один попал в кадр. Значит, именно они пойдут одноклассникам, а те, где он ставит ногу на тушу поверженного волка, заменит на фотографию, помещенную на сайте. Остальные можно подредактировать, вырезать оттуда друзей или себя немного увеличить.
Пока он думал, что делать с фотографиями, зазвонил сотовый. Александр, не глядя, нажал кнопку «ответить», и динамик передатчика, висевшего на ухе, ожил. Из него раздался серьезный женский голос охранной системы дома, сообщивший о проникновении. Александра от известия бросило в жар. Тормозя, он свернул к обочине, достал КПК, по Интернету подключился к системе, вывел на экран изображение с «тревожных камер» и увидел, как некто во всем черном лазит по дому.