- Мэллори убил их на прошлой неделе.
Огонек заинтересованности зажегся в глазах Корридона. Он не ждал подобного проворства от человека без заряда.
- На прошлой неделе? Вы хотите сказать - здесь, в Лондоне?
- Совершенно верно. - Ренлинг снова принялся вышагивать по комнате. - Мы недооценивали Мэллори. Сознавали, как трудно будет его отыскать,
но впятером мы надеялись это сделать. Он стрелок высшего класса, силен, подвижен и опасен, как тигр. К тому же имеет ясный ум и безжалостен, как
атакующая кобра. И охота на людей ему знакома. Но мы тоже не новички в таких делах, и к тому же нас было пятеро. Теперь мы начинаем сомневаться
в успехе задуманного. Нас осталось трое, и мы даже не предполагаем, где он находится в настоящее время. Гаррис первым получил о нем сведения,
отправился по указанному адресу и... не вернулся. Его труп обнаружили вскоре в каких-то трущобах. Как говорится в подобных случаях: "Убит
неизвестным лицом" или "Неизвестный самоубийца". Доказать, что это преступление, мы не могли, но нам было совершенно ясно: убийца - Мэллори.
Затем Любеку удалось напасть на след. Его тело было найдено на полотне железной дороги. "Смерть от несчастного случая", - констатировала
полиция. После смерти Любека я уговорил Жанну стать более благоразумной. Я убедил ее принять помощь извне. Мэллори знает нас, знает, что мы его
ищем. Он вынужден защищаться, и до сих пор делал это успешно. Надо чтобы охоту продолжил кто-то, кого он не знает и никогда не видел. До нас
дошла молва о вас. Вы - тот человек, который нам нужен. Если вам удастся обнаружить его, остальное мы сделаем сами. Но, зная Мэллори, я вас
предупреждаю: если вы хотите добиться успеха, надо действовать быстро. Он может помешать вам уведомить нас о его местопребывании. Тогда вам
придется самому уничтожить его. За это мы и предлагаем вам тысячу фунтов.
- Итак, речь идет о убийстве, - подытожил Корридон. - Вы это понимаете?
- Вы не отвечаете за убийство. Не забывайте о гибели стольких наших людей, - спокойно заметил Ренлинг.
- Это разные вещи. Для вас это месть, но если я завтра убью кого-нибудь, меня арестуют и вздернут, не сделав скидки на благородную и
справедливую месть подлецу.
- Это должно выглядеть как несчастный случай. Или самоубийство, - сказал Ренлинг. - Так поступал Мэллори, когда избавлялся от наших людей.
Корридон сделал вид, что раздумывает над полученной информацией, хотя в этом не было никакой необходимости. Его решение давно было принято.
- Риск в любом случае существует, - заметил он. - Давайте обсудим проблему с моей точки зрения. Вы хотите, чтобы я для вас таскал каштаны
из огня. У меня лично к этому типу нет никаких претензий. Таких, как он, после войны расплодилось десятки. Стрелять в человека во время войны и
теперь - разные вещи.
Ренлинг погасил сигарету, его лоб прорезала глубокая морщина.
- Бесполезно вертеться вокруг горшка, - проговорил он неожиданно резким тоном. - Или да, или нет. Так как?
- Нет. За тысячу фунтов.
Ренлинг с любопытством глянул на своего собеседника.
- Это значит?..
- Это значит, - отрезал Корридон, - что я готов выполнить все, что следует, но за несколько большую сумму. В сущности, вы сами предложили
мне торг. Вы настаиваете, чтобы я рискнул своей единственной жизнью. Тысяча фунтов в этом случае меня никак не устраивает.
Тысяча фунтов в этом случае меня никак не устраивает. Где гарантия, что
этот тип не окажется похитрее меня и я не разделю участь ваших товарищей? Предположим, я выполню ваше задание, но допущу ошибку. В этом случае
меня ждет виселица. И так и этак я рискую жизнью, а она, я надеюсь, стоит больше тысячи фунтов.
- Понимаю, - спокойно ответил Ренлинг. - Пожалуй, вы правы. Жаль, что мы не богаты, - простодушно добавил он. - Мне нужно посоветоваться с
моими друзьями. При всех обстоятельствах мы не наскребем больше полутора тысяч фунтов. А если выложим такую сумму, то сами окажемся без
шиллинга.
Корридон смотрел на открытое, честное лицо своего собеседника. Сам он любил торговаться, вести двойную игру, но Ренлинг был честен, и
Корридон понял - он говорит правду, споры ни к чему не приведут.
Торг закончился, не успев начаться. Корридон немного подумал, потом пожал плечами.
- Хорошо. Я согласен. Полторы тысячи решают дело. Правда, я рассчитывал получить больше.
- Я понял это, - смеясь ответил Ренлинг. - Потому и выложил карты на стол. Не умею торговаться. Все нужно посоветоваться с остальными.
Может, они сочтут, что это слишком дорого.
- Поговорите с ними. Но половина - сейчас, половина - после завершения операции. - Он с трудом удержался от улыбки. - Послушайте, что
скажут ваши друзья.
Вошел Крей. Ренлинг выгнал его из соседней комнаты, чтобы он не мешал разговору с Жанной и Жаном. При виде Корридона, небрежно
развалившегося в кресле, Крей сник.
- Сядь и не суетись! - Корридон был само радушие. - Мне приказано присмотреть за тобой.
- Что они собираются делать со мной? - захныкал Крей. - Ты знаешь, что они замышляют? Ты тоже с ними заодно?
Корридон закурил и сквозь дым сигареты посмотрел на Крея.
- Возможно, ты недалек от истины, - безразлично проговорил он. - У меня нет ни малейшего представления, что они намереваются сделать с
тобой. Да мне и наплевать на это. Ты был не в своем уме, когда надумал заставить их плясать под твою дудку.
- Да... - согласился Крей, нервно вздрагивая. - Но ведь я не мог знать этого заранее! От одного вида этой девицы у меня мурашки по спине
бегут. - Он бросил боязливый взгляд на дверь. - Она способна на все... Мне кажется, она сумасшедшая.
- Никогда не знаешь, чего можно ждать от иностранцев. На твоем месте я бы не заходил так далеко.
- Вот уже четыре дня, как они здесь, - снова заныл Крей, ломая пальцы. - Я не могу сделать и шага, чтобы кто-то из них не был рядом. Это
уже не мой дом! Так жить невозможно. О Боже, когда же это все кончится!..
- Не надо было лезть в их карман.
Лицо Крея покрылось краской, веко правого глаза задергалось.
- Они тебе рассказали?..
- Они объяснили мне, что ты карманный воришка и к тому же шантажист.
Крей начал оправдываться.
- Я остался без денег! Кстати, они не имеют права находиться в нашей стране, у них бумаги не в порядке. Их могут арестовать. Я... я только
попросил у них пять фунтов.
- Не надо было их трогать! - безжалостно заметил Корридон, которому стали надоедать причитания Крея. - И не рассчитывай на мою помощь. Сам
заварил эту кашу - сам и расхлебывай!
Крей, подвывая, метался по комнате.