А проснувшись, умылся, побрился, написал записку родителям и, не взяв с собой ничего, вышел из дома…
Ещё вчера, когда он подходил к родному дому, у него были какие-то надежды на то, что здесь он забудется и хоть как-то успокоится душой, хотя бы на короткое время. Надежды эти рассеялись как дым. Он не нашёл здесь ту точку опоры, которую искал. Ему было тоскливо и тягостно дома. Суета и хлопоты матери, суровое, морщинистое лицо отца с глубоко запавшими глазами, нарочитое бодрячество сестры Тани — все это лишь раздражало его, все это было далёкое и чужое. А своё — это там, в Таджикистане, гарнизон, пыль, жара, ишаки, дыни, арбузы и Митька, бегущий к нему… А больше ничего не было, и их не было, ни Митьки, ни Лены. Осталась от них скромная могила на русском кладбище в Душанбе… И он, рано постаревший, поседевший в тридцать с небольшим, уставший от жизни, молодой старик, понятия не имевший, что ему делать дальше в жизни… Нет, осталась ещё армейская дружба. Остались воспоминания о страшных и тем не менее славных годах молодости, когда они ежеминутно рисковали жизнью, выполняли свой долг, выручали друг друга, боролись, страдали и умирали…
В Москве в Ясеневе жил его фронтовой друг Сергей Фролов, весельчак и балагур Серёга, Сергуня, Сержик. Не было в их части столь незаменимого человека. Сергей пел, играл на гитаре, знал нескончаемое число песен, анекдотов, казалось, он их придумывает сам, потому что он никогда не повторял уже рассказанного им анекдота. Они были прекрасной парой — коренастый, черноволосый, острый на язык Сергей, с постоянной искоркой в больших карих глазах, и высокий, крепкий, белобрысый Алексей, обычно невозмутимый и спокойный.
«Вот они какие дела, Леха, — подмигнул Сергей другу, навестившему его в госпитале после того, как тот подорвался на мине и ему ампутировали правую ногу. — Здорово, правда? Повезло… Домой поеду, живым останусь и проживу сто лет… А тебе ещё служить и служить». И Алексей не находил слов, чтобы хоть как-то подбодрить Сергея. И тогда тот сам стал подбадривать могучего здорового Алексея, в белом больничном халате стоявшего над его койкой, пытался шутить и даже рассказал какой-то похабный анекдот про безногого калеку.
Потом посерьёзнел, нахмурился и произнёс:
— А в Настю я верю, Леха. Она не бросит меня… — Помолчал и добавил: — Видел бы ты мою красавицу Настю… Ни у кого таких женщин нет и никогда не было…
Но в его голосе Алексей уловил нотки сомнения и страха.
И тем не менее Сергей оказался прав. Ни на кого невеста Настя его не променяла, и они поженились вскоре после того, как он демобилизовался. Они постоянно переписывались, и Алексей знал все подробности жизни Сергея. Недавно он получил двухкомнатную квартиру в Ясеневе, а год назад у них с Настей родилась дочка Маринка.
И если в этом страшном мире и была точка опоры, так это именно то место, где обитал его друг Сергей.
«Держись, Леха! Держись, капитан! — написал ему лаконичное письмо Сергей, узнав о горе, постигшем друга. — И помни, ради тебя я отдам и вторую ногу. Ты знаешь, что это не слова. А если не навестишь меня в первый же день по приезде, запомни — шарахну тебя своим протезом по башке не хуже незабвенного Джона Сильвера. А если серьёзно, помни одно — война не закончилась, она идёт и будет идти. И мы с тобой в одном строю, мы солдаты, Леха, и раскисать нам нельзя. Потому что, кроме нас с тобой, на нашей земле порядка не наведёт никто. И не вздумай раскисать. Жду, капитан… До скорой встречи. Твой Серёга».
И от мысли, что через пару часов он может увидеть Сергея, у Алексея было хорошо на душе. Он уверенной поступью шагал к вокзалу.
Почти пустая ранняя электричка… Полудрёма у грязного окна… Восход солнца… День обещал быть хорошим, солнечным…
Ярославский вокзал, метро, пересадка… Выйдя из метро, он позвонил Сергею. Был восьмой час утра.
— Алло! — раздался в трубке полусонный женский голос.
— Здравствуйте. Мне Сергея, пожалуйста, — кашляя, произнёс Алексей. — Извините, что так рано… Я… понимаете, с поезда…
— Вы Кондратьев? — догадалась женщина и радостно закричала: — Серёжка! Алексей приехал! Вставай! Серёжка!
Слезы навернулись на глаза Алексея, он сильно сжал телефонную трубку.
— Ты где? — спросил, не здороваясь, хрипловатый голос Сергея.
— Метро «Тёплый Стан».
— С вещами?
— Какие вещи? У родителей оставил, в Загорске…
— И все-таки первым не ко мне, скотина, — досадливо произнёс Сергей. — Ну ладно, родители есть родители, прощаю, пожалуй, бить не буду. Садись на автобус и дуй ко мне… Тебе тут пятнадцать минут ехать… Только, смотри, не еб…, пардон, не упади по дороге, старик, скользко очень, — предупредил Сергей и повесил трубку.
От голоса друга в трубке, от его старой шутки все словно перевернулось в душе Алексея. И он ощутил под ногами ту самую точку опоры, которую так безнадёжно искал уже почти два месяца. Он почувствовал, что стоит двумя ногами на земле, а не летит неизвестно куда, словно небесное тело… Он тут, в пятнадцати минутах езды, его дорогой друг Серёга, которого он не видел уже два года… Последний раз он навещал его, ещё когда тот жил в центре в коммуналке. Тогда вернувшийся из Афганистана Алексей ехал через Москву за женой в Белгород.
От волнения Алексей проехал нужную остановку и назад шёл пешком, постоянно спрашивая дорогу у прохожих. И вот…
… — Ты, видимо, по старой армейской привычке преодолеваешь расстояния на своих двоих, забыв про то, что ты в столице нашей родины, а не в бескрайней пустыне, — проворчал Сергей, открывая дверь. — А у нас тут водка прокисает. — И лишь затем он улыбнулся и крепко обнял друга.
— Заблудился, — виновато развёл руками Алексей. — Извини.
— Никогда! — махнул рукой Сергей. — В жизни не поверю, чтобы капитан, танкист, заблудился в таком ясном районе, как наш. Недаром его назвали Ясенево… В афганских горах и пустынях он дорогу находил, а тут… Что-то ты темнишь, товарищ капитан, — нахмурился он и погрозил Алексею пальцем. — Ладно, прошу в наши шикарные апартаменты, которые нам выделил наш Фонд. Заходи, оцени… Знакомить тебя со своей красавицей женой не буду, ибо вы и так уже знакомы…
— Да прекрати же ты, балабол, — засмеялась, выходя из комнаты, Настя, высокая, статная, с красиво подстриженными русыми волосами. — Прекрати, человек с дороги…
Сергей торжественным жестом пригласил Алексея в комнату, где его взору предстал великолепный стол с закусками, напитками, фруктами, овощами и зеленью. А из кухни доносился какой-то вкуснейший запах.
— Там, на нашей восьмиметровой прекрасной кухне, под моим мудрым руководством Анастасия готовит таджикско-афганский плов. Вернее, теперь он готовится сам, а мы с тобой немедленно выпьем первую рюмку. И знаешь, за что?
— Знаю, — помрачнел Алексей.
— Нет, ты не знаешь, — нахмурился Сергей и заковылял к столу. Сел, вытянув вперёд протез. — Ничего-то ты не знаешь, дорогой мой боевой товарищ. Садись, Настя, посиди, пока Маринка даёт тебе такую возможность своим сладким сном… Мы выпьем первую рюмку не за упокой, а во здравие, за жизнь, за то, чтобы ты, капитан Кондратьев, не вешал нос, чтобы ты знал, что есть ещё на этой земле человек, а вернее, люди, которые любят тебя, верят в тебя и не дадут тебе загнуться, даже если ты этого сильно хочешь. Вид твой внушает мне тревожные мысли, он мне категорически не нравится, ты выглядишь лет на шестьдесят, не меньше… Твоё здоровье, капитан, наше общее здоровье, Леха! Жизнь продолжается, помни это!
Слова Сергея словно лечебный бальзам обволакивали истерзанную душу Алексея. Он, глотая слезы, поднял рюмку и чокнулся с Сергеем и Настей.