Моя подруга Анна‑Лиза, стюардесса, говорит, что там продаются лучшие в мире шмотки. Слушай, можно я тоже с тобой полечу? Возьмем билеты на какой‑нибудь дешевый рейс…
Грейс вертел в руках стакан. Сделал еще глоток, не зная, то ли просто соврать, то ли правду сказать. Врать не хотелось, хотя в данный момент ложь выглядела бы не столь жестокой, как правда.
– Это официальный полицейский визит… Я с коллегой лечу.
– Да? С кем именно? – Клио пристально посмотрела на него.
– С одним инспектором. Встреча по вопросу обмена сотрудниками на полгода. По инициативе Евросоюза.
Клио тряхнула головой:
– Я думала, что мы договорились никогда не лгать друг другу, Рой.
Он взглянул на нее и потупил глаза, чувствуя, что краснеет.
– Я тебя насквозь вижу. Умею читать твои мысли – по глазам. Ты меня сам учил, помнишь? Влево, вправо… Память и воображение.
В душе что‑то оборвалось, и после секундного колебания Грейс рассказал, что Дик Поуп с его женой Лесли считают, будто видели Сэнди.
Клио резко отпрянула. Грейс вдруг увидел разверзшееся между ними пространство, сравнимое с тем, что отделяет Землю от Луны.
– Очень хорошо, – проговорила Клио таким тоном, словно только что прикусила лимон.
– Пойми, я должен ехать.
– Конечно.
– Я ничего подобного даже не предполагал.
– В самом деле?
– Пожалуйста, перестань!
– А что будет, если ты ее найдешь?
Он безнадежно поднял брови.
– Вряд ли.
– А вдруг? – не унималась она.
– Не знаю. Хотя бы узнаю, что произошло.
– А если она пожелает вернуться к тебе? Ты мне из‑за этого врал?
– Вернуться? Через девять лет?
Клио отвернулась к стенке.
Грейс погладил ее по спине, она отстранилась.
– Клио, прошу тебя…
– Кто я такая? Временная заместительница исчезнувшей жены?
– Ничего подобного…
– Уверен?
– Решительно и полностью.
– Не верю.
44
В компьютере Обладателя Миллиардного Запаса Времени стояла собственноручно написанная программа, отображавшая циферблаты часов во всех крупных городах каждого часового пояса на планете. Он ее запустил, объявив вслух:
– Плановая инвентаризация, – и ухмыльнулся собственной шутке.
За окном виднелось предрассветное небо, медленно светлевшее над Брайтоном и Хоувом. Здесь почти пять. В Париже шесть. В Санкт‑Петербурге восемь. В Бангладеш одиннадцать. Час дня в Куала‑Лумпуре. Три часа в Сиднее.
В Англии люди скоро будут вставать, а в Перу ложиться. Кроме него, все в мире подчиняется солнцу. Он освободился от зависимости. Для него уже не имеет значения, день стоит или ночь, открыты или закрыты мировые фондовые биржи, банки и прочее.
За что надо поблагодарить одного человека.
Впрочем, ему больше не больно. Страдания и обиды легли в другой ящик – в прошлую жизнь. К жизни надо относиться положительно, иметь цель. В Интернете нашелся сайт с исчерпывающими инструкциями для максимального продолжения жизни. Очень просто – дольше живут те, у кого есть цель. А достигшие своих жизненных целей взяли джек‑пот. Двух целей он уже добился. Приобрел больше времени, которое можно тратить по собственному усмотрению.
От стоявшей рядом чашки шел пар. Чай «Инглиш брекфаст» с небольшим количеством молока. Он взял ложечку и семь раз помешал. Обязательно надо помешать семь раз.
Снова сосредоточился на компьютере, запустил другую собственную программу. Поисковые программы Интернета никуда не годятся, не обладают необходимой точностью, выдают информацию в той последовательности, которую сами предпочитают.
Своя программа, связывая и отлавливая основные поисковые системы, быстро предоставляет все, что нужно ему.
В данный момент требуется оригинальная техническая инструкция к «фольксвагену‑карманн‑гиа» 1966 года.
Он пососал правую руку у большого пальца. Жгучая боль усилилась, разбудила, не дает заснуть. Ну и ладно, не так уж он много спит. Заметна легкая припухлость вокруг ранки, которая, видно, лишает большой палец подвижности, хотя, может быть, просто воображение разыгралось. Грудь до сих пор саднит.
– Сука, – пробормотал он вслух.
Пошел в ванную, включил свет, расстегнул и распахнул рубашку, отодрал полоску пластыря. Свежая царапина длиной больше дюйма, нанесенная несколько часов назад длинным ногтем, покрылась коркой запекшейся крови.
Покупка, отделка, обстановка обошлись дорого.