Глядя в бесстрастные азиатские лица, «Марабут» понял, что появилась новая сила, которую уже нельзя было так просто игнорировать. И согласился на мирные переговоры.
* * *
«Марабут» встретил Фанга, как старого знакомого.
– А, «дядюшка Мао», давненько ты не заглядывал к нам! Водки выпьешь?
«Дядюшкой Мао» окрестили Фанга парни из русских «бригад», на что он и не думал обижаться. Да и как можно было сердиться на то, что тебя величают именем ТАКОГО ЧЕЛОВЕКА?
– Не откажусь, уважаемый, – слегка поклонился ему Фанг и сел на предложенный стул.
Повинуясь небрежному взмаху руки «бригадира», один из его бритоголовых мальчиков быстро принёс стакан, щедро наполненный прозрачной жидкостью, и поставил перед гостем. Второй парень сноровисто нарезал сёмгу, вскрыл вакуумную упаковку с ветчиной, вытащил баночку с малосольными огурчиками. За годы, проведённые в России, Фанг приобрёл немало полезных, как он считал, привычек. Одной из них была любовь к русским горячительным напиткам и местной закуске.
«Марабут» чокнулся с Фангом и выпил. Крякнул, вытер ладонью губы и потянулся к сёмге. Швырнул в рот розовую полоску и плотоядно зачавкал. Проглотив, пытливо посмотрел на гостя: – Что привело тебя к нам, «дядюшка»? Проблемы возникли? Слышал, тебя сегодня какие-то отморозки «отметелить» пытались? – он добродушно хмыкнул.
– Хвала Всевышнему, добрые люди вступились, помогли отбиться. – смиренно ответил Фанг. – Видимо, наркоманы были, денег на дозу не хватало, вот и решили «чёрных» пощупать. А тут я им навстречу… Больные люди, что с них взять?
– Добрый ты, как я погляжу, – поморщился «Марабут». – Да если бы на моего хлопца вот так бы кто наехал, я б их на ремни порезал, чтобы знали, на кого лапы тянуть! Ну, да это твоя территория, тебе и решать – кого прощать, а кого на кол сажать! Одно скажу: напрасно ты, «дядюшка», без охраны ходишь! Не дай Бог, нарвёшься на настоящих «беспредельщиков», а им-то всё едино, кто перед ними: простой гражданин или «авторитет»! – и хана, никакая больница потом тебе не поможет!
Говоря так, «бригадир» давал ясно понять гостю, что ни он, ни его партнёры к избиению Фанга непричастны. «Марабуту» ссоры с вьетнамцами были ни к чему.
– Ко мне вчера двое на ночлег попросились, – сказал Фанг, кивком головы давая понять, что принял слова собеседника к сведению, – Мужчина – лет сорока, спортивного сложения. Лысый. И женщина – примерно одним с ним лет. У меня сложилось впечатление, что они от кого-то скрываются.
– Сейчас все от кого-то скрываются! – философски заметил «Марабут», следя, как его «боец» вновь наполняет водкой стаканы. Взял свой, качнул в сторону гостя – мол, твоё здоровье! – и выцедил до дна. Довольно крякнул.
– Мне кажется, это те самые люди, о которых меня предупреждал досточтимый «Хват», – сказал Фанг. И хитро прищурился: – Или они уже не интересуют его?
С сонного лица «Марабута» мигом слетело всё его равнодушие. Он рывком вскинулся из-за стола, глыбой нависнув над маленьким вьетнамцем: – Где они, говори скорей, чёрт бы тебя побрал, «дядюшка»! Мы их уже неделю по всей Москве ищем!
Он выхватил из кармана куртки портмоне, раскрыл и вытряс на стол вместе с долларами два снимка. – Глянь, это они?
Фанг взял сначала одну фотографию, потом вторую. С минуту, наверное, внимательно рассматривал их, потом вернул обратно: – Женщина – та. А вот мужчина – не похож. Впрочем, вы, белые, для нас все на одно лицо…
– Как и вы для нас, – рассмеялся «Марабут». Довольный, он хлопнул Фанга по плечу: – Ну, «дядюшка Мао», сейчас поедем к тебе и поглядим на эту сладкую парочку. Ежели это те, кто нам нужен – мы твои должники!
– О, не надо! – протестующе замахал руками Фанг.
– Считайте, что это – просто мой знак уважения досточтимому «Хвату»! Я рад, что сумел хоть чем-то оказаться ему полезным.
* * *
Пробуждение оказалось ужасным. Грубый рывок вырвал Стерна из сна, и он, ошалело моргая глазами, и ещё толком не понимая, что происходит, тупо глядел, как их тесная комнатка быстро наполняется вооружёнными людьми. Алиса Сергеевна тихо вскрикнула – и от её голоса Стерн проснулся окончательно.
О том, кто к ним пожаловал, он догадался сразу, одного взгляда, брошенного на ворвавшихся к ним «горилл», было достаточно, чтобы признать в них бандитов. На мгновение Стерн испытал острое сожаление, что решил заночевать в «общаге». Согласись он с Алисой Сергеевной, что оставаться здесь не стоит – глядишь, и не было бы этого визита. Впрочем, снявши голову – по волосам не плачут. Раз уж влипли в дерьмо – нужно срочно искать способ, как из него выбираться.
Последними в комнату вошли Фанг и невысокий, невероятно худой мужчина, одетый в скромный серый костюм и белую водолазку. Его вытянутое лицо с длинным носом очень напоминало птичью голову какого-то древнеегипетского божества – так, как его обычно рисуют в научно-популярных книжках для младшего среднего возраста.
Мужчина подошёл к кровати, на которой сидели Стерн с Алисой Сергеевной, и, скрестив руки на груди, уставился на них с любопытством.
– Ну, здравствуйте, мои дорогие, – ласково проговорил он, – Долго же нам за вами пришлось гоняться! Но, как говорится, сколь верёвочка не вейся – всё равно придёт конец, не так ли? Давайте знакомиться. Вы, очевидно, и есть госпожа Терентьева? – он кинул на Алису Сергеевну, испуганно прижавшуюся к плечу Стерна, оценивающий взгляд, потом недобро покосился на журналиста. – А вы – Константин Кронин. Хорошо пишете, сударь, примите поздравления – мои мальчики показали мне некоторые ваши статьи, понравилось! В другое время, я, возможно, предложил бы вам поработать на меня. Но – не сегодня. Есть более серьёзные дела. Кстати, а это вы, сударь, здорово придумали, со стрижкой – столкнись вот так с вами на улице, сразу бы и не признал! Умно, умно! Надо будет взять на заметку. Ну, а меня зовут Игорь Витальевич. Правда, в некоторых кругах моя скромная персона известна как «Марабут». Это птичка такая есть, экзотическая, – пояснил «Марабут», откровенно ёрничая. У него было отличное настроение. – Похож я на неё, говорят, очень.
– А я думал – на дятла! – не сдержался Стерн. Он успел успокоиться, прикинуть кое-какие варианты. И даже рискнул пошутить – хотя обстановка к этому располагала мало.
«Марабут» побагровел, уловив подтекст, а один из его «бойцов» тут же коротко двинул Стерну кулаком по челюсти. Удар был несильным, но чувствительным. «Сволочь! – мысленно выругался Стерн, ощущая, как правая скула тут же болезненно заныла. – Чуть зуб не вышиб… Ну погоди, козёл, – пообещал он про себя ударившему, – будет и на моей улице праздник! Тебе ещё дорого это обойдётся, Тайсон доморощенный!»
– Никогда так больше не говорите, – сказал «Марабут», мгновенно прекращая балаган. – Во-первых, я обижусь. А, во-вторых, мои ребята могут не сдержаться. Кому ж это понравится, что их патрона – «парафинят»?
– Что вам от нас надо? – подала голос Алиса Сергеевна.
– Вы сами знаете, сударыня, – ответил «Марабут». – Отдайте нам ЭТО – и можете быть свободны. Мы даже оплатим вам возвращение в родные пенаты. Ну и, разумеется, компенсируем моральный ущерб. В приемлимых, как вы понимаете, размерах! Но, обещаю, сумма вас порадует. Мне кажется, сделка крайне выгодная. Для всех сторон. Ну, как, согласны? – он нетерпеливо посмотрел на пленников.
– Нет, – коротко обронила Алиса Сергеевна.
Выражение на лице «Марабута» не изменилось.