фиксация, что ли?- То-то! - удовлетворённо произнёс Трясогузка. - Вот и запомни! А то спёр! Я тебе дам - спёр!.. Молодец! Получай за это! - И командир вытащил из-под ящика пару изрядно поношенных ботинок. - Обменял на сахар.Цыган не ожидал такого подарка и стал растерянно пихать грязные ноги в ботинки.- Обожди! - Трясогузка порылся в бездонных карманах френча и вытащил два дырявых шерстяных носка. - Надевай!.. А ты докладывай, Мика!В трудное положение попал Мика. О чём мог он рассказать? Цыган раздобыл оружие, а Мика всего-навсего узнал, что арестованы невинные люди. Он придумал, как им помочь, но для этого надо было получить согласие Трясогузки. И тут Мика допустил ошибку. Чтобы разжалобить командира, он несколько раз повторил, что заложников морят голодом и, наверно, расстреляют из-за того поезда, который они с Трясогузкой пустили под откос.Командир слушал, слушал и вдруг спросил:- Если б они сами устроили крушение и попались, тогда б ты не ныл?- Тоже было бы жалко, - ответил Мика. - Но они бы хоть дело сделали!- А почему ж они не сделали это дело? - возмутился Трясогузка. Струсили?.. Выходит, по-твоему, мы тоже не должны ничего делать, чтобы этих трусов никто не тронул? Может, прикажешь распустить армию?Трясогузка горячился потому, что и сам почувствовал за собой какую-то вину, но тона не сбавлял.- Хватит нюни распускать! Ещё начальник штаба называется!Мягкий по натуре, готовый идти на уступки, Мика иногда становился каменным. И тогда он ни на шаг не отступал от своего. Так было и в этот раз. Он будто не слышал запальчивых слов командира и сказал убеждённо и твердо:- Помочь надо.- Как? - быстро отозвался Трясогузка.- Надо отнести им еду и питьё. Там окошко есть.- Выдумал ещё! - воскликнул Цыган. - Нашу еду раздавать!- Я свою порцию носить буду.- Чумовой! - выругался Цыган. - Да за еду!.. - Он окинул взглядом мешки и ящики с продовольствием и вытянул руки, словно хотел обхватить это всё и прижать к себе. - За еду вот так держаться надо!Трясогузка ударил его по рукам.- Убери лапы, загребала!Мика и Цыган выжидательно уставились на командира.- Кормить будем! - объявил своё решение Трясогузка. - Но и работать заставим!Никто в армии не догадался, какую работу придумал командир для заложников. А пока работать пришлось самим ребятам. Мика получил задание уложить в мешок продовольствие. Он остался в штабе. Цыган с Трясогузкой взяли десяток пустых бутылок из-под вина и пошли к реке.Было тихо и так темно, что мальчишки не сразу попали к берегу. Только журчание воды помогло им выбраться из кустов. А дальше дорога прямиком привела их к мосту.- Где винтовка? - шёпотом спросил Трясогузка.- В воде... И патроны там, - ответил Цыган и лязгнул зубами, предчувствуя, что сейчас ему придётся купаться. - Неужели полезем?- Нет, подождём! - усмехнулся Трясогузка. - Всплывают только утопленники, да и то не всегда!.. Положи бутылки и раздевайся!Цыгана охватила дрожь.- Б-р-р! - вырвалось у него, когда он нагнулся и снял ботинки.- Х-х-х! - услышал Трясогузка, когда Цыган стянул с плеч рубашку.- Прекрати! - сердито сказал командир.- Н-не я... С-само!.. Это опасная пантомима!- Гогочка какая! - прикрикнул командир и, помолчав, добавил: - Одевайся!Трясогузка сам сбросил одежду, вошёл в воду по колено, спросил:- Здесь?- Поглубже! - ответил Цыган с берега.Трясогузка сделал ещё несколько шагов. Вода дошла до пояса.- Ещё немножко! - сказал Цыган.Над водой остались плечи и голова командира.- Тут вроде! - произнёс Цыган.- Не мог уж поближе к берегу бросить! - прошипел Трясогузка и, вдохнув воздух, без всплеска погрузился в воду с головой...
* * *
Мика был удивлён, когда на кучу соломы из люка упали цинковая коробка с патронами и винтовка. Появился Трясогузка с мокрой головой и синими губами.
Он принял от Цыгана бутылки с водой, поставил их к стене, уселся у печки и выдавил из себя:- П-пороху!Цыган бросился к бочкам, принёс две пригоршни пороху и осторожно, по щепотке, стал сыпать на угли. Подвал озарился яркими вспышками и наполнился запахом пороховой гари.Ведро раскалилось докрасна. Губы у Трясогузки порозовели.- Я бы сам полез, да он не дал! - объяснил Цыган Мике.- Холеру какую-нибудь подхватил бы - потом возись с тобой, - сказал Трясогузка. - Тебе ещё будет работа сегодня. Гитара в порядке?- В порядке!- А у тебя, Мика, всё готово?- Флажки остались.- Пиши скорей!Мика разложил на ящике заранее приготовленные куски батиста и спросил у командира:- Три?- Зачем это? - удивился Цыган.- Нас трое стало, - ответил Трясогузка.- А если десять будет или сто?Вопрос заставил командира задуматься.- Да и к чему они? - продолжал Цыган. - С этими тряпками только попадёшься!- Ты что ж, против знамён? - строго спросил командир. - Нет знамени - нет и армии!Когда Мика сделал надпись на одном флажке и взялся за второй, Трясогузка неохотно добавил:- Сегодня одного хватит, а потом посмотрим...
НОЧНОЙ КОНЦЕРТ
Эшелон отправлялся на фронт. По этому случаю солдатам выдали по стакану водки. Но она не подняла настроения. Если и смеялись, то невесело. В шутках слышалась тревога. Ходили слухи, что Красная Армия готовится к большому наступлению. Потому и подтягивались к фронту новые белогвардейские части. И никакой хмель не мог вытеснить из головы мысль о предстоящих боях. С завистью смотрели солдаты на дежурившего у пакгауза часового: он оставался в городе.Погрузка закончилась. Ждали, когда подадут паровоз. От нечего делать дымили длинными самокрутками. Солдаты, свесив ноги, сидели в дверях вагонов, лениво перебрасывались словами.И вдруг задорно и весело затренькала гитара. Рядом с пакгаузом стоял Цыган. Гитара порхала в его руках. Он кружил ею над головой, перебрасывал за спиной из руки в руку, протаскивал под коленом и успевал щипать за струны. Гитара пела не умолкая.Закончив короткий номер, рассчитанный на то, чтобы привлечь внимание, Цыган театрально раскланялся.- Убирайся отсюда! - сказал часовой, карауливший заложников.- А тебе что, жалко? - закричал солдат из вагона. - Пусть поиграет!- Не положено! - ответил часовой. - Здесь заключённые.- Какой законник! - зло усмехнулся солдат.Его поддержали многие. Часовому кричали:- Заткнись, тыловая крыса!- Он сменится и дрыхать пойдёт, а мы - в окопы!..- Играй, хлопец!- Мы, может, кроме пуль, ничего и не услышим больше!Часовой махнул рукой. Спорить было опасно. Подвыпившие, обозлённые солдаты могли расправиться с ним. Что им терять? Дальше фронта их не отправят.Цыган снова ударил по струнам. На этот раз он то подскакивал, разбросив ноги в стороны, то присаживался и на пятках ходил по кругу, то начинал кружиться волчком.Солдаты столпились вокруг паренька. Часовой подошёл поближе.В это время Мика и Трясогузка подкрались к задней стенке пакгауза. Мика забрался командиру на плечи, привстал на цыпочки, дотянулся до оконной решётки и шепнул:- Достал.Трясогузка вытащил из мешка кусок сахару, подал его Мике. Кусок исчез в темноте за прутьями решётки. Мика услышал негромкий удар - сахар упал на пол. В пакгаузе завозились. Послышались приглушённые голоса.Трясогузка подал связку баранок. Мика и её просунул за решётку. А когда он пропихивал между прутьев твёрдую копчёную колбасу, его пальцы встретились с чужими пальцами. Заложник и Мика не видели друг друга и не произнесли ни слова, но работа пошла быстрей. Теперь можно было передавать и бутылки с водой, и оружие. Мужские руки за решёткой проворно подхватывали всё, что просовывал Мика.А Цыган всё плясал. Пот заливал ему глаза. Гитара стала тяжёлой.