Да, чуть не забыла:
Ренита просила передать, что средство для притирания, о котором ты ее просила, будет готово к исходу следующей луны (да не оставит нас и деяния наши помыслами своими Единый и Его Величество Император)».
Ну до чего язвительная старушенция! Каждое слово этого короткого послания истекало приторным ядом, точно отравленный нож мнительного убийцы.
— Да уж. Старая карга, как всегда, желчи для эпистолы не пожалела.— Император сочувственно посмотрел на Велиссу.
Герцогиня оттолкнула столик. Тот, дребезжа бокалами, медленно отъехал в сторонку. После чего Велисса картинно пала Дэрришу в ноги и уткнулась лбом в его колени. Деликатно шурша, мягкими красивыми волнами на пол легла пышная юбка.
—Дэрриш, ты же не отпустишь меня, правда? — Само воплощение мольбы и покорности любому решению венценосного собеседника.
Тот знал герцогиню не первый год, а посему ни на миг не дал себя обмануть ни показным смирением, ни кротостью во взгляде.
Понимаешь ли, Вел,— осторожно, подбирая каждое слово, начал Император.— Астела кое в чем несомненно права...
Дэрриш, как ты можешь?!
А вот как-то так.— Улыбнувшись, Его Императорское Величество попытался погасить намечающуюся ссору шуткой.
Благие намерения, как это обычно и бывает, сработали наоборот. Возмущенная мужской черствостью герцогиня подскочила, от избытка чувств крутанувшись на каблуках. Ураганом взметнулся сине-серый атлас.
—Дэрриш!
Но тот продолжал сидеть как ни в чем не бывало. Правда, свиток в его пальцах, и так изрядно помятый, превратился в комок бумаги.
—Да, Велисса?
Тут бы девушке насторожиться, обратить внимание на упрямую складку, появившуюся между асимметричными бровями собеседника. Захлопать ресницами, наивно улыбнуться или жалобно заглянуть в эти невозможно синие глаза. Удариться в слезы, наконец! Но нет...
Что я забыла в рианской глуши? — Обиженно-надутые губки.— И чем я могу помочь в поисках этой непуганой идиотки, твоей жены, которой не сидится в тепле и роскоши? Это дело Маршалов и магов, а не мое. Вот пусть Храм с Гильдией и разбираются. Кроме того, Дэрриш, ты просто не смеешь просить меня о подобном!
Не смею.
Велисса победно улыбнулась. Но торжествовать было рано...
Император ответил на эту улыбку усмешкой, тепла в которой было не больше, чем в ледниках Разделяющих гор.
Мне достаточно всего лишь приказать.
Дэрриш... — Прекрасные голубые глаза Ее Сиятельства наполнились слезами.
Император смотрел на девушку холодно и отстранение.
—Вы совершенно правы, герцогиня, именно это имя мне дали на церемонии посвящения Единому. Но давайте лучше вернемся к вопросу поисков Избранной. Хотя если эта тема и вверенная роду рю Сарра провинция Риана вызывают у вас столь тягостные ощущения, Мы готовы рассмотреть возможность передачи герцогских прав другому благородному семейству...
* * *
Некоторое время я просто лежала с закрытыми глазами, пытаясь запомнить и осмыслить почти упорхнувший от меня сон.
«И что нам открылось?»Неплохой такой вид: столица, дворец.
Действующие лица: Велисса, Дэрриш. Опосредованное участие — ална Астела.«Что нового?»Много чего. Хорошие новости: Верьян нас не сдал. Пока. О Дарстане тоже не было сказано ни слова. Как и о неранском направлении моего пути.
Плохие новости: связь между мной и Императором крепнет с каждым применением Силы. Чем увереннее я пользуюсь магией, тем активнее моя Илана* — настолько, что предохраняющий браслет дает сбои.
И л а н ы — символы нерушимости супружеских уз, на деле доказывающие банальности «отныне и навек», «в горе и радости», «в богатстве и бедности», «все мое — твое».
«Выводы и далеко идущие планы?»Нету. Как появятся, оповещу.
Я открыла глаза, машинально потирая запястья в тщетной надежде избавиться от призрачного зуда. Похоже, это уже становилось вредной привычкой.
За мощным храпом клановой шаманки посапывания подруг было почти не слышно. Такая тщедушная бабулька, а храп-то какой — здоровому мужику на устрашение!
Грядущий день просачивался в юрту, разбавляя душный полумрак. Меня вдруг озарило, чего не хватает в серости утра — нудного похлопывания дождя по войлоку. Того тревожного шебуршания, пронизывающего мое существование в последние дни. Желание удостовериться в смене погоды вытащило меня из-под теплого одеяла и погнало на студеный воздух.
Идеально чистое небо розовело рассветом. Пряча замерзший нос в плащ, предусмотрительно наброшенный на плечи перед выходом, я смотрела, как потихоньку просыпается становище. Встречая наступившее утро, радостно брехали шныряющие меж юртами собаки. Клянча чего-нибудь съестного, одна такая псина — рыжая, вислоухая, с потешно скалящейся мордой — кинулась под ноги вышедшей на улицу соседке. Молодая женщина вздрогнула в испуге, но, приглядевшись, прицыкнула на виляющую хвостом животину и мимоходом кивнула мне.
Доброго утра, Айнуш-алы*,— теснее кутаясь в плащ, тоже поздоровалась я.— Никак распогодилось нынче.
Алы — обращение к замужней женщине.
Смилостивилось над нами Великое Небо,— улыбнувшись, закивала соседка,— прояснило взор свой.
За моей спиной раздались невнятные ругательства и шумная возня.
— Рель, Хмарь тебя за ногу! — донесся из глубины юрты заспанный голос Кирины.— Кошму же опускать за собой надо — все тепло из дома выпустила!
Весь день в клане царило радостное оживление. Жертв больше не было, погода наладилась — что еще надо для счастья? Только сниматься с места. Кочевники собирали пожитки, намереваясь уже завтра двинуться в путь, торопясь поскорее оставить позади недавний ужас.
Недаром слова «жить» и «кочевать» на староиданском звучали одинаково.
Всеобщее воодушевление не коснулось лишь клановой шаманки. Апаш угрюмо ковыляла по становищу из конца в конец, потрясая внушительной связкой амулетов. Страшных пророчеств от старухи не слышали, но весь ее вид говорил сам за себя — ничего хорошего в ближайшее время лучше не ждать.
Однако уставшие от непогоды и постоянной тревоги люди предпочитали не замечать скорбного вида Апаш-амай.
Ближе к вечеру в юрте шаманки нарисовалась Фашана с лихорадочно-блестящими глазами. Мне показалось, что за время отсутствия она еще больше вытянулась и похудела. Помогая старухе со сборами, мы уже распихали по тюкам утварь, которая точно не понадобится во время кочевки, и наслаждались законным отдыхом, лениво отгоняя обнаглевших мух.
Возрадовалось Великое Небо! — затянула с порога уже надоевшую от бессчетного повторения песню девочка.
Точно, с утра вовсю веселится,— поддакнула с улицы Кирина.
Сидевшая на топчане у входа в юрту подруга присматривала, чтобы наш ужин не сбежал из казана на костре, а заодно любовалась на солнышко, готовое вот-вот скрыться за горизонтом.
—Как бы к ночи подшучивать еще не стало,— само собой, не отстала я от Кирины.
Неранки с улицы видно не было, поэтому полный укоризны взгляд Эоны достался мне одной.
—Фаша, не обращай внимания на этих... этих... — Девушка беспомощно махнула, не в силах подобрать нам с неранкой подходящее определение.— У людей горе, а им все шуточки да зубоскальство. Ты как, сильно испугалась?
—Еще чего,— скривилась дочь вождя и протянула Эоне пахнущий свежей выпечкой узел.— Бабушка, вот, лепешек напекла, отнести просила.
Фашана осталась на ужин. Она была на удивление тиха и молчалива. Даже вызвалась помочь с мытьем посуды: в другое время проще и быстрее было помыть самим, чем сподвигнуть на это дело Фашу. После, не дожидаясь возвращения Апаш, девочка убежала обратно, в отцовскую юрту.