---------------------------------------------
Эрл Стенли ГАРДНЕР
1
Делла Стрит, доверенный секретарь Перри Мейсона, подняла телефонную трубку и сказала:
– Алло!
– Сколько мистер Мейсон берет за день в Суде? – спросил хорошо поставленный, молодой женский голос.
Делла Стрит быстро оценила ситуацию и осторожно ответила:
– Все зависит от рассматриваемого дела, от того, что требуется лично от мистера Мейсона, и...
– Ему нужно будет только слушать – и все, – перебили ее на другом конце провода.
– Вы имеете в виду, что не хотите, чтобы он принимал участие в судебном процессе?
– Нет. Только, чтобы он послушал, что происходит в зале суда, и сделал свои выводы.
– Не могли бы вы представиться? – попросила Делла Стрит.
– Вам нужна фамилия, чтобы включить ее в отчетные документы?
– Конечно.
– Наличные.
– Что? – переспросила Делла Стрит.
– Наличные, – повторили на другом конце провода.
– Я думаю, что вам лучше встретиться с самим мистером Мейсоном. Я запишу вас.
– На это времени не остается. Слушание по интересующему меня делу начинается сегодня в десять утра.
– Секундочку. Не вешайте трубку, пожалуйста, – сказала Делла Стрит.
Секретарша отправилась в кабинет Мейсона.
Перри Мейсон поднял голову от писем, которые читал.
– Шеф, тебе придется лично разобраться с этим, – заявила Делла Стрит. – Звонит женщина – судя по голосу, молодая – и хочет, чтобы ты сегодня провел день в Суде. Просто послушал, как идет разбирательство одного дела. Она сейчас на проводе.
– Как ее фамилия?
– Она говорит – Наличные.
Адвокат улыбнулся и поднял трубку.
– Алло! Перри Мейсон слушает.
Ему ответил вкрадчивый женский голос:
– В двадцать третьем отделении Высшего Суда рассматривается уголовное дело по обвинению Балфура. Я хотела бы узнать, во сколько мне обойдется ваше присутствие в зале суда, чтобы вы послушали, что происходит, а потом сообщили мне свое мнение.
– Представьтесь, пожалуйста, – попросил Мейсон.
– Как я уже сказала вашей секретарше, моя фамилия – Наличные. Вы можете именно так записывать ее в свою отчетную документацию.
Мейсон взглянул на часы.
– Сейчас двадцать пять минут десятого. У меня на сегодняшнее утро назначены две встречи, еще одна – на вторую половину дня. Мне придется их отменить. Я пойду на подобное только ради дела чрезвычайной важности.
– Я говорю о деле чрезвычайной важности.
– Мой гонорар будет зависеть от того факта, что я отменяю три встречи, и...
– Просто назовите сумму, – перебила девушка.
– Пятьсот долларов.
– О!.. – голос внезапно потерял вкрадчивость и уверенность. – Я... Простите... Я даже не представляла... Наверное, придется обо всем забыть.... Простите.
Мейсона тронул испуг в молодом женском голосе и он спросил:
– Это больше, чем вы ожидали?
– Д...д... да.
– Насколько больше?
– Я работаю за жалование... и... ну, я...
– Вы должны понимать, что я плачу налоги, зарплату своим сотрудникам, аренду помещения, мне постоянно приходится приобретать юридическую литературу. День моей работы... Кстати, а кем _в_ы_ работаете?
– Секретарем.
– Вы хотите, чтобы я просто послушал, как проходит судебный процесс?
– Хотела... Я думаю... Наверное, я рассчитывала слишком на многое.
– А сколько вы планировали заплатить? – поинтересовался Мейсон.
– Я надеялась, что вы попросите сто долларов. Я могла бы себе позволить сто пятьдесят... Простите.
– По чему вы хотите, чтобы я присутствовал в Суде? Вы заинтересованы в исходе дела?
– Не прямо, нет.
– У вас есть машина?
– Нет.
– Счет в банке?
– Да.
– Сколько на нем?
– Чуть больше шестисот долларов.
– Хорошо. Вы возбудили мое любопытство, – признался Мейсон.
– Я схожу в зал суда за сто долларов.
– О, мистер Мейсон!.. О!.. Спасибо! Я сейчас же отправлю посыльного. Вы не должны знать, кто я... Я не могу объяснить. Деньги доставят сразу же.
– Что конкретно вам от меня требуется? – спросил Мейсон.
– Во-первых, пожалуйста, _н_и_к_о_м_у_ не сообщайте, что вас попросили присутствовать на судебном заседании. Я предпочла бы, чтобы вы пошли в зал суда, как обычный зритель, и не садились на места, отведенные для адвокатов.
– Предположим, в зале не окажется свободных мест?
– Я уже думала об этом. Когда вы войдете, посмотрите по сторонам. Слева от прохода, в четвертом ряду от конца будет сидеть женщина. Рыжеволосая, около... ну, в общем, ей за сорок. Рядом с ней вы увидите более молодую женщину с темно-каштановыми волосами. На соседнем сиденье будут положены два пальто. Молодая женщина их поднимет и вы сможете сесть. Давайте надеяться, что вас не узнают. Пожалуйста, не берите с собой портфель.
На другом конце провода повесили трубку.
Мейсон повернулся к Делле Стрит.
– Когда придет посыльный с сотней долларов, Делла, обязательно проследи, чтобы он взял расписку в получении и скажи ему, чтобы он передал эту расписку человеку, который давал ему деньги. Я отправляюсь в зал суда.
2
Перри Мейсон добрался до зала заседаний двадцать третьего отделения Высшего Суда как раз тогда, когда судья Мервин Спенсер Кадвелл выходил из своего кабинета.
Бейлиф постучал молоточком.
– Встать! Суд идет, – крикнул он.
Мейсон воспользовался возникшим в этот момент движением, чтобы проскочить по центральному проходу до четвертого ряда от конца.
Бейлиф призвал всех к порядку. Судья Кадвелл сел. Бейлиф опять стукнул молоточком. Зрители опустились на свои места. Мейсон осторожно протиснулся перед двумя женщинами.
Более молодая ловко убрала два пальто, лежавших на соседнем кресле. Мейсон сел и украдкой взглянул на нее.
Обе женщины смотрели прямо и, очевидно, не обращали на адвоката никакого внимания.
– Слушается дело по обвинению Теодора Балфура, – объявил судья Кадвелл. – Присяжные на месте и обвиняемый находится в зале суда. Обвинение готово?
– Обвинение готово, Ваша Честь.
– Начинайте.
– В месте дачи свидетельских показаний находится свидетель Джордж Демпстер, – сказал обвинитель.
– Да, – подтвердил судья Кадвелл. – Мистер Демпстер, вернитесь, пожалуйста, в место дачи свидетельских показаний.
Джордж Демпстер, коренастый, медленно передвигающийся тридцатилетний мужчина занял свидетельскую ложу.
– Вчера вы давали показания о том, что обнаружили кусочки стекла рядом с трупом на автомагистрали? – начал допрос обвинитель.
– Все правильно. Да, сэр.
– А у вас была возможность обследовать фары автомобиля, который вы нашли в гараже дома Балфуров?
– Да, сэр.
– В каком состоянии находились фары?
– Правая передняя оказалась разбита.
– В какое время вы ее осматривали?
– Примерно в семь пятнадцать утра двадцатого числа текущего месяца.
– Вы спрашивали у кого-нибудь разрешения осмотреть машину?
– Нет, сэр, про машину мы ничего не спрашивали.
– Почему?
– Мы хотели провести проверку перед тем, как выступить с какими-либо обвинениями.
– Итак, что вы сделали?
– Мы отправились к дому Балфура. В задней части находится гараж, рассчитанный на четыре машины. Из самого дома не подавалось никаких признаков жизни, но в квартире, расположенной над гаражом, кто-то двигался. Когда мы подъехали, этот человек выглянул в окно и спустился по лестнице. Он представился слугой, живущим над гаражом. Мы сказали ему, что мы из полиции и хотели бы осмотреть гараж, потому что ищем доказательства совершения преступления. Я спросил, не возражает ли он.