Но это, было похоже, не злило его, а, напротив, забавляло.
– За Темного Лорда, – сказал он, поднимая бокал, и залпом осушая его.
Сестры повторили за ним. Снейп снова наполнил их бокалы. Нарцисса выпила еще и решительно произнесла:
– Северус, я сожалею, что так неожиданно побеспокоила тебя, но я должна была тебя увидеть. Я думаю, ты – единственный, кто может помочь мне…
Снейп поднял руку, чтобы остановить ее, а затем резко открыл палочкой дверь. Раздался громкий удар и визг, а затем звуки несущегося наверх по лестнице Хвоста.
– Мои извинения, – проговорил Снейп. – Хвост в последнее время взял привычку подслушивать за дверью, и я не знаю, чего он хочет этим добиться… Итак, что ты хотела сказать, Нарцисса?
Она глубоко, судорожно вздохнула и начала заново.
– Северус, я знаю, что не должна быть здесь, мне сказали никому ничего не говорить, но…
– Тогда ты должна заткнуться! – Зарычала Беллатрикс. – Особенно в такой компании!
– В такой компании? – язвительно повторил Снейп. – И что ты хотела этим сказать, Беллатрикс?
– То, что я не доверяю тебе, Снейп, и ты прекрасно это знаешь!
Нарцисса издала звук, который, возможно, был приглушенным рыданием, и закрыла лицо руками. Снейп поставил свой бокал на стол и снова уселся в кресле, улыбаясь в лицо Беллатрикс, которая с ненавистью смотрела на него.
– Нарцисса, я думаю, мы должны выслушать то, что жаждет высказать Беллатрикс, это спасет нас от утомительных прерываний. Так что продолжай, Беллатрикс, – сказал Снэйп. – В чем причина твоего недоверия ко мне?
– Сто причин! – громко произнесла женщина, выйдя из-за дивана, чтобы со звоном поставить бокал на стол. – С чего начать? Где ты был, когда Темный Лорд потерял свое могущество? Почему ты никогда не делал никакой попытки найти его, когда он исчез? Что ты делал все эти годы, пока жил под крылышком у Дамблдора? Почему ты остановил Темного Лорда, пытавшегося захватить Философский Камень? Почему ты не вернулся сразу, как только Темный Лорд возродился? Где ты был несколько недель назад, когда мы пытались восстановить пророчество для Темного Лорда? И почему, Снейп, Гарри Поттер все еще жив, хотя он был у тебя под носом все эти 5 лет?!
Она сделала паузу, ее грудь бурно вздымалась и опускалась, щеки раскраснелись. Позади нее неподвижно сидела Нарцисса, ее лицо было все еще закрыто ладонями. Снейп улыбнулся.
– Прежде, чем я отвечу тебе… о да, Беллатрикс, я собираюсь отвечать! Ты можешь передать мои слова тем другим, что шепчутся за моей спиной, и несут ложные рассказы о моем предательстве Темному Лорду! Так вот, прежде чем я отвечу тебе, позволь и мне задать несколько вопросов. Ты действительно думаешь, что Темный Лорд не спрашивал меня обо всем этом? И ты действительно считаешь, что я, не дав удовлетворительные ответы Темному Лорду, сидел бы сейчас с вами и премило разговаривал?
Она заколебалась.
– Я знаю, что он верит тебе, но…
– Но ты думаешь, что он ошибается? Или я, так или иначе, смог обмануть его? О, конечно, дурачил самого Темного Лорда, величайшего волшебника, наиболее совершенного Легилимента, которого когда-либо видел мир?
Беллатрикс ничего не сказала, но было видно, что она находится в легком замешательстве. Снейп не стал нажимать на нее дальше. Он снова взял напиток, и, потягивая его, продолжил:
– Ты спрашиваешь, где я был, когда Темный Лорд потерял свое могущество. Я был там, где он приказал мне быть – в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс, потому что он желал, чтобы я шпионил за Альбусом Дамблдором. Я предполагаю, ты знаешь, что это было распоряжение Темного Лорда – принять должность учителя?
Она едва заметно кивнула и открыла было рот, но Снейп опередил ее:
– Ты спрашиваешь, почему я не пытался найти Темного Лорда, когда он исчез.
Между прочим, по той же самой причине, по которой Эйвери, Яксли, Кэрроус, Макнейр, Люциус… – он слегка кивнул в сторону Нарциссы -…и многие другие не пыталась найти его. Моя вера в него тогда закончилась. Я не горжусь этим, я был неправ, но… Если бы он не простил всех тех, кто перестал быть верен ему тогда, у него было бы сейчас очень мало последователей.
– У него была бы я! – неистово воскликнула Беллатрикс. – Я, заключенная на долгие годы в Азкабан, не пожелавшая отречься от него!
– Да, действительно, все это замечательно, – сказал Снэйп скучающим голосом. – Конечно, находясь в Азкабане, ты не принесла никакой пользы Темному Лорду, но твой благородный поступок был без сомнения прекрасен…
– Благородный поступок! – завопила Беллатрикс; в ярости она выглядела просто безумной. – В то время как я терпела дементоров, ты преспокойно оставался в Хогвартсе, наслаждаясь любезностями Дамблдора!
– Не совсем, – спокойно сказал Снейп. – Ты знаешь, он не захотел назначить меня преподавателем Защиты от Темных Искусств. Он думал, это могло бы, ах, вызвать дежавю… соблазнило бы меня взяться за старое.
– О, так вот чем ты пожертвовал ради Темного Лорда – получил отказ в преподавании своего любимого предмета?! – Съязвила Беллатрикс. – Но почему ты оставался там все время, Снейп? Шпионил за Дамблдором для господина, которого считал мертвым?
– Едва ли, – ответил Снейп, – хотя Темный Лорд доволен, что я никогда не покидал свой пост: у меня в течение шестнадцати лет накапливалась информация относительно Дамблдора, которую я смог предоставить господину после его возвращения. Это более полезный подарок, чем бесконечные воспоминания о том, как неприятен Азкабан…
– Но ты остался…
– Да, Беллатрикс, я остался, – сказал Снейп, впервые за весь разговор проявляя нетерпение. – У меня спокойная работа, которую я предпочел заточению в Азкабан, наполненному Пожирателями Смерти, как ты знаешь. Защита Дамблдора держала меня подальше от тюрьмы. Это было наилучшим выходом, и я использовал предоставленный шанс. Я повторюсь: Темный Лорд не жалуется, что я остался в школе, так что я не вижу поводов и для твоего беспокойства. Следующее, что ты хочешь узнать, я думаю… – он немного повысил голос, поскольку Беллатрикс явно хотела прервать его, -…почему я стоял между Темным Лордом и Философским Камнем. На это легко ответить. Лорд не знал, может ли он доверять мне. Он считал, подобно тебе, что я отвернулся от Пожирателей Смерти и стал преданной марионеткой Дамблдора. Он находился в жалком состоянии, очень слабом, разделив тело посредственного волшебника. Он был не так глуп, чтобы открыться прежнему союзнику, если тот союзник мог сдать его Дамблдору или Министерству. Я глубоко сожалею, что Темный Лорд не доверял мне. Он бы возвратился к власти тремя годами ранее. Но я видел только жадного и недостойного Квирелла, пытающегося украсть камень, и, признаю, сделал все, что мог, чтобы препятствовать этому.
Рот Беллатрикс скривился, как если бы она приняла очень противное лекарство.
– Но ты не вернулся в час, когда Темный Лорд возродился, ты не прилетел к нему сразу, как почувствовал, что горит Черная Метка.
– Правильно. Я вернулся два часа спустя. Я вернулся по распоряжению Дамблдора.
– По распоряжению Дамблдора?! – начала она яростным тоном.
– Да подумай же! – нетерпеливо сказал Снэйп.