– Я не хочу, чтобы ты надорвался.
– Ничего, я готов рискнуть.
– Хорошо, буду иметь в виду. Спасибо.
Они быстро пошли вдоль по улице. Ветер как будто взбесился. Он трепал короткие волосы Шерри, горячо дышал ей в шею, хлопал широкими рукавами блузки, прижимал юбку к ногам. Иногда он буквально толкал ее, как будто пытался швырнуть на бетон.
– Твой приятель выбрал удачную ночь, чтобы играть в исчезалки, – заметил Джим.
– Это я виновата. Я не должна была его отпускать.
– Тебе захотелось перекусить?
– Что?
– Ты послала его в магазин купить чего-нибудь перекусить?
–Не совсем.
– Он надолго пропал?
– Его не было около часа. Я начала волноваться и пошла его искать. Это – вторая моя ошибка. Лучше в я дома сидела.
– Возможно.
– Что значит «возможно»?
Джим слегка подтолкнул Шерри грудью и произнес очень громко, прямо ей в лицо:
– В результате тебе подвернулся я.
– Это типа подарок судьбы?
Он рассмеялся.
Придерживая блузку одной рукой, свободной рукой она указала на высотный дом на другой стороне улицы.
– Вон его подъезд.
Джим кивнул.
– Идем.
Машин не было, поэтому они сразу же перешли на другую сторону. Шерри шла первой. Она поднялась на крыльцо и подергала ручку.
Подъезд был заперт.
Коридор первого этажа дверей тускло светился за рифленым стеклом дверей.
Она подошла к домофону. Набрала номер квартиры Дуэйна. Прижала ухо к динамику.
– Да? – донеслось оттуда.
– Это я.
– Шерри?
– Да, это я. Открывай.
Слабое жужжание автоматического замка было едва различимо в шуме ветра.
Все это время Джим стоял рядом. Он открыл перед Шерри дверь.
Она вошла в подъезд. Джим шагнул следом за ней. Ему пришлось поднапрячься, чтобы закрыть дверь – ветер буквально рвал ее из рук.
– Хорошо-то как, – выдохнула Шерри.
Джим улыбнулся.
– Спокойно и тихо, да?
– Просто идиллия.
Он заглянул ей в глаза:
– Наверное, я тебе больше не нужен. Здесь ты уже в безопасности.
– Похоже на то.
– Но я все же с тобой поднимусь, хорошо?
– Это вовсе не обязательно.
– Мы проделали долгий путь, и я не хочу потерять тебя в самый последний момент.
– Потерять меня?
– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Ты же сам говоришь, что теперь я в безопасности.
– Наверное,в безопасности. У меня нет стопроцентной уверенности.
– Да, наверное.
– В общем, если ты не особенно возражаешь, я бы все же поднялся с тобой до квартиры.
– Ладно, уговорил. Раз уж мы вместе проделали такой путь, то и последние пару шагов мы тоже можем проделать вместе.
– Согласен, – сказал Джим.
Он улыбнулся и хитро прищурился.
– Не беспокойся. Я отвяжусь от тебя, как только доставлю тебя до квартиры и передам на попечение возлюбленного.
– Ну, пойдем. – Шерри двинулась в сторону лестничной клетки. Джим шел с ней рядом. – Ага, я поняла. Ты, наверное, хочешь взглянуть на него. Как ты у нас есть наблюдатель.
Она ступила на лестницу.
– Ну... раз ты сама об этом заговорила.
– Ты будешь себя вести хорошо?
– Я его не покусаю. Я буду само очарование.
– Ты скорее всего жутко его напугаешь.
– Да, я умею, произвести впечатление.
– Он улыбнулся. – Но я не нарочно.
– Знаешь, я тут подумала... Может, действительно будет лучше, если ты будешь рядом, пока я не выясню, что происходит. Может быть, я тебя попрошу врезать ему по морде.
– Нет, не попросишь.
– Вовсе не исключено. Возможно, он был с другой женщиной.
– Когда?! Сегодня?!
– Да. Прямо там, у себя в фургоне, на стоянке у «СПИД-ди-Марта».
– И ты в это время его ждала?
Шерри кивнула.
Джим покачал головой.
– Невозможно.
Они поднялись на верхнюю площадку.
– Нам туда, – сказала Шерри.
Бок о бок они пошли по пустому и тихому коридору.
– Ни один мужик в здравом уме, – сказал Джим, – не будет возиться с какой-то другой женщиной, если его ждет такая, как ты.
Шерри смутилась и покраснела.
– Ну, не знаю... – выдавила она.
– Он, наверное, рехнулся.
– Ну... спасибо.
– А почему ты решила, что он был с другой женщиной?
– Тоби его видел с ней. Они целовались, а потом забрались к Дуэйну в фургон.
– Может быть, Тоби наврал.
– Не знаю, – сказала Шерри. – Я и раньше не до конца доверяла Дуэйну. И я бы не удивилась, если бы он и вправду выкинул что-то подобное.
– Если ты ему не доверяешь, то зачем тогда...
– Tсc! – Шерри замерла на месте.
Дверь в квартиру Дуэйна была приоткрыта. Придерживая блузку одной рукой, Шерри схватила Джима за плечо.
– Будь с ним поласковее, – прошептала она. – И на всякий случай не уходи сразу. Может быть, я тебя попрошу отвезти меня домой, если что-то пойдет не так. Хорошо?
– Я сделаю все, что ты хочешь.
– Спасибо.
Шерри легонько сжала его плечо.
И так и не убирая руки, шагнула в квартиру Дуэйна.
– Дуэйн?
Ответ был, но из-за музыки Шерри не разобрала слов. Кажется, там прозвучало что-то похожее на «спальня».
– Что он сказал? – спросил Джим.
– По-моему, он сказал, что он в спальне.
– Ага.
– Проходи. – Шерри распахнула дверь настежь и вошла в гостиную. Джим шагнул следом за ней и прикрыл за собой дверь.
– Лучше подожди здесь, – прошептала Шерри. – А то неизвестно, в каком он виде. Вдруг он в семейных трусах или вообще...
Джим заговорщицки ей подмигнул.
– Давай, – сказал он. – Если что, кричи.
Шерри прошла по коридорчику между гостиной и спальней и по дороге мельком заглянула в темную ванную.
Дверь в спальню была открыта. Шерри замерла на пороге. В комнате царил полумрак. Только на столике у кровати горела свеча – по-видимому, та же самая, которую она сама туда и поставила. На кровать ложились отблески дрожащего мягкого света.
И в этом пляшущем свете она разглядела голову Дуэйна на подушке.
Одну только голову.
Она пошатнулась, протянула руку и включила свет.
Это не сон?! Это на самом деле?
Да, это не сон.
И это Дуэйн.
Только вот у него не было носа, губ и всей правой стороны лица. Впечатление было такое, как будто кто-то рвал его зубами. Шерри видела его зубы – все в крови, – через рваную дырку в том месте, где должен был быть подбородок.
Из алого месива на обрубке шеи сочилась кровь.
– Джим!
Она услышала за спиной тяжелые шаги. Обернулась. Джим уже был на подходе.
Но как только он пробежал мимо двери в ванную, кто-то выскочил из темноты за приоткрытой дверью.