Она попала в катастрофу. Я думаю, что только вы сможете ей помочь…
Автоматически она сказала:
– Пусть она зайдет сюда, отец.
– Я думаю, что вам самой придется зайти к ней. У нее ампутированы руки и ноги.
Конни Гаррет жила в небольшой аккуратной квартире на Хьюстон-стрит. Дверь Дженифер открыла пожилая седая женщина в фартуке.
– Я – Марта Стил, тетя Конни. Я живу с ней. Входите, пожалуйста, она вас ждет.
Дженифер прошла в скромно обставленную комнату. Конни, обложенная подушками, сидела в большом кресле. Она была шокирована ее молодостью. По некоторым причинам она ожидала увидеть пожилую женщину. Конни Гаррет было столько же лет, сколько и ей – около двадцати четырех. У нее было милое лицо и просто непристойно выглядел торс, лишенный рук и ног. Дженифер с трудом подавила дрожь.
Конни тепло улыбнулась ей и сказала:
– Пожалуйста, садитесь, Дженифер. Можно я вас буду называть так? Отец Райан так много рассказывал о вас! И конечно, я видела вас по телевизору. Я рада, что вы пришли.
Она хотела ответить, что и ей было приятно познакомиться с Конни, но она вовремя поняла, насколько были бы пустыми эти слова.
Она села на мягкий, удобный стул напротив молодой девушки.
– Отец Райан сказал мне, что с вами произошел несчастный случай несколько лет назад. Не расскажите ли вы мне, что с вами случилось?
– Боюсь, что это была моя вина… Я переходила перекресток, сошла с тротуара, поскользнулась и упала перед грузовиком.
– Как давно это было?
– Три года тому назад, в конце декабря. Я шла в магазин за рождественскими покупками.
– Что случилось после того, как грузовик ударил вас?
– Я ничего не помню. Я очнулась в больнице. Мне сказали, что меня туда доставила скорая. У меня был поврежден позвоночник, раздроблены кости. В конце концов… – она замолчала и попыталась пожать плечами, но это был жалкий жест, – врачи пытались снабдить меня искусственными конечностями, но у них ничего не вышло.
– Вы обращались в суд?
Она озадаченно посмотрела на Дженифер.
– Отец Райан не сказал вам?
– О чем?
– Мой адвокат подал иск к компании по сбору мусора, чей грузовик сбил меня, и мы проиграли дело. Мы подали апелляцию, но безуспешно.
– Он должен был сказать об этом мне. Если апелляционный суд отказал, то боюсь, что ничего больше сделать нельзя.
Конни кивнула.
– Я это понимаю. Просто я поверила, когда отец Райан сказал, что вы можете творить чудеса…
– Это его область. Я только адвокат.
Дженифер злилась на отца Райана за то, что тот пробудил в Конни несбыточную надежду. Ну, она поговорит с ним!
Пожилая женщина вошла в комнату.
– Могу я предложить вам что-нибудь? Может быть, чай с пирогом?
Дженифер вдруг почувствовала, что очень голодна, так как не успела позавтракать. Но мысль о том, что она будет сидеть напротив Конни, а ту будут кормить с ложечки, была для нее непереносима.
– Нет, благодарю, – солгала она, – я только что позавтракала.
Больше всего ей хотелось уйти и как можно скорее. Она безуспешно старалась придумать что-нибудь утешительное на прощание. Проклятый отец Райан!
– Я… мне очень жаль… Я бы хотела…
Конни Гаррет улыбнулась.
– Пожалуйста, не беспокойтесь об этом!
Эта улыбка послужила толчком всех последующих событий. Дженифер была уверена, что окажись она на месте Конни Гаррет, она бы не смогла улыбнуться.
– Кто был вашим адвокатом? – услышала Дженифер свой вопрос.
– Мелвин Хатчерсон. Вы знаете его?
– Нет, но я встречусь с ним.
Вы знаете его?
– Нет, но я встречусь с ним.
Она продолжала, сама не веря своим словам:
– Я обязательно поговорю с ним.
– Это будет очень любезно с вашей стороны.
В голосе Конни чувствовалась искренняя благодарность.
Дженифер представила себе, на что похожа жизнь этой девушки, вынужденной сидеть здесь день за днем, месяц за месяцем, год за годом, не в силах ничего для себя сделать.
– Боюсь, что я ничего не могу вам обещать…
– Конечно! Но знаете, Дженифер, я чувствую себя лучше уже потому, что вы пришли.
Дженифер встала. Это был момент для прощального рукопожатия, но пожимать было нечего.
Она сказала смущенно:
– Рада была познакомиться с вами, Конни, мы еще увидимся.
На обратном пути в контору она думала об отце Райане и решила, что больше никогда не попадется ему на удочку. Никто и ничем не сможет помочь несчастной калеке, а давать ей какую-либо надежду было бы просто безжалостно. Но она сдержит свое обещание и поговорит с Хатчерсоном.
В конторе она увидела длиннейший список адресованных ей посланий. Она быстро просмотрела его, ожидая увидеть послание от Адама Уорнера, но ее ожидания не сбылись.
– В бумагах нет ничего о докторах, – сказала она в трубку. – Вы не рассматривали возможности врачебной ошибки?
Хриплый голос ответил:
– Какого черта…
– Это Дженифер Паркер. Вы…
– Ради бога, сейчас четыре утра… У вас есть часы?
– Это очень важно… Больница не фигурировала в суде.