Дюпон развалился на сиденье.
– Надеюсь, вы любите мясо крабоидов, мистер Бонд? Пробовали когда нибудь?
Бонд ответил, что пробовал и очень любит.
Пока «крайслер» ехал по улицам Майами, Дюпон рассказывал о «Биллз он зе Бич» и рассуждал о сравнительных качествах мяса крабоида и аляскинского
краба. Бонд вставлял соответствующие комментарии, позволяя себе увлечься приятной ездой и легкой беседой.
Они подъехали к зданию в псевдорегентском стиле. Розовая неоновая вывеска гласила: «Биллз он зе Бич». Вылезая из машины. Бонд услышал
распоряжение, данное Дюпоном шоферу:
– Номер люкс «Алоха». Если возникнут проблемы, скажите мистеру Фейрли, чтобы он позвонил мне сюда. Ясно?
Они поднялись по ступенькам. Большой белый зал ресторана с розовыми муслиновыми занавесями на окнах и лампами с розовыми абажурами на столах был
заполнен загорелой публикой в рубашках кричаще ярких расцветок, золотых браслетах, очках с оправами, украшенными драгоценными камнями, модных
соломенных шляпах. Воздух был насыщен смесью различных запахов, в которой преобладал запах человеческих тел, весь день прожарившихся на солнце.
Билл, женоподобный итальянец, подлетел к ним.
– О, мистер Дюпон! Какая радость, сэр! Шумновато тут сегодня. Сейчас для вас все быстренько сделают. Сюда, пожалуйста, сюда.
Держа над головой большое меню в кожаной обложке, он, ловко лавируя между сидящими, провел их к лучшему столику, угловому на шесть персон. Он
отодвинул два стула, подозвал метрдотеля и официанта, обмениваясь репликами с Дюпоном, раскрыл перед каждым из гостей меню и удалился.
Дюпон захлопнул свое меню и сказал:
– Почему бы вам не положиться на мой вкус? Если вам что нибудь не понравится, просто отошлете обратно и все, – и, обращаясь к официанту,
приказал: – Крабоидов. И не мороженых, а свежих. Топленое масло. Большие тосты. Ясно?
– Да, мистер Дюпон.
Первого официанта сменил второй.
– Две пинты розового шампанского «Поммери» пятидесятого года. Бокалы серебряные. Ясно?
– Да, мистер Дюпон. Для начала коктейль?
Дюпон, улыбнувшись, вопросительно взглянул на Бонда.
– Водку с мартини и ломтиком лимона.
– Сделайте два, – сказал Дюпон. – И двойных.
Официант поспешил выполнить заказ. Дюпон, устроившись поудобней, достал сигареты и зажигалку. Он оглядел соседние столики, улыбаясь в ответ на
приветствия, затем придвинулся к Бонду.
– Боюсь, что здесь, к сожалению, шумновато. Я привел вас сюда только ради крабов. Вы не аллергик, надеюсь? А то я как то привел сюда даму, как у
нее от крабов губы вздулись, словно лепешки.
Бонда позабавило, как изменились манеры Дюпона, едва только тот решил, что заполучил Бонда. Речь его стала властной, жесты – решительными. И
куда подевался смущенный и робкий проситель, окликнувший его в аэропорту? Интересно, что же ему все таки нужно? Видимо, объяснение должно
последовать с минуты на минуту.
– Аллергией я не страдаю, – ответил Бонд.
– Прекрасно, прекрасно.
Повисла пауза. Дюпон несколько раз щелкнул зажигалкой, затем, сообразив, что сейчас он производит впечатление попусту суетящегося человека,
отодвинул ее. Судя по всему, он решился. Глядя на свои руки, Дюпон произнес:
– Вы когда нибудь играли в канасту, мистер Бонд?
– Да, хорошая игра, мне нравится.
– А в канасту вдвоем?
– Тоже играл, хотя этот вариант мне кажется совсем неинтересным. Если сам не сделаешь глупость и партнер ее не сделает, игра обычно
заканчивается с ничейным результатом. Шансы на крупный выигрыш совершенно нулевые.
Шансы на крупный выигрыш совершенно нулевые.
Дюпон согласно кивнул.
– Именно. Я тоже так считал. Сыграв сотню партий, равные по силе партнеры останутся при своих. Это не то, что джин или Оклахома. Но, с другой
стороны, именно это мне и нравится. Просто времяпрепровождение с кучей карт, понемножку выигрываешь, понемножку проигрываешь, а в конечном счете
все довольны. Так?
Бонд кивнул. Принесли мартини. Дюпон заказал еще два коктейля и продолжил:
– А как бы вы отреагировали, мистер Бонд, если бы я сказал, что проиграл в канасту двадцать пять тысяч долларов в течение недели?
Бонд открыл рот, собираясь ответить, но Дюпон остановил его нетерпеливым жестом.
– И заметьте, я хороший игрок. Я являюсь членом «Ридженс клуба», играл с игроками класса Чарли Горена, Джонни Кроуфорда, вообще то в бридж, но
это я к тому, что в этом деле я не новичок.
Дюпон вопросительно глянул на Бонда.
– Если вы играли все время с одним и тем же партнером, то этот человек – шулер.
– И мен но! – Дюпон хлопнул ладонью по столу. – Именно. Об этом я и подумал, когда проигрывал, проигрывал, проигрывал четыре дня подряд. Я
сказал себе: «Этот сукин сын жульничает» – и решил узнать, как он это делает, а потом вышвырнуть его из Майами. Я удвоил ставки, затем удвоил
еще раз. Этот тип несказанно обрадовался. А я все время следил за ним, следил очень пристально за его жестами, картами, словами. И ничего! То
есть абсолютно. Карты некрапленые, никаких условных знаков, ничего. Мои собственные карты. Новая колода по первому требованию. Ни малейшей
попытки заглянуть в мои карты. Да он и не мог этого сделать, ведь я сидел напротив. Рядом никого, кто бы мог подсказывать. А он все выигрывал,
выигрывал, выигрывал... Сегодня опять выиграл. Утром. И днем. В конце концов я совершенно озверел, впрочем, не показал виду. – Последняя реплика
предназначалась Бонду, дабы тот не подумал, что Дюпон не умеет достойно проигрывать. – Я заплатил, как положено, но тут же, ничего не говоря
этому типу, собрал вещички, приехал в аэропорт и взял билет на первый же рейс до Нью Йорка. Подумать только! – Дюпон всплеснул руками. – Я
спасаюсь бегством! Но двадцать пять «косых» это двадцать пять «косых». А могло бы быть и пятьдесят, и сто... И не мог я больше продолжать играть
в эту чертову игру, не имея возможности схватить этого хмыря за руку. И я просто напросто сбежал. Как вам это нравится? Я, Джуниус Дюпон,
плачусь в жилетку, потому что не смог больше выносить этот грабеж.
Бонд сочувственно хмыкнул. Принесли мартини. Бонда эта история заинтересовала, его всегда интересовало все, связанное с картами. Он представил
себе сцену, когда двое мужчин сидят друг против друга, один из них спокойно складывает канасту, откладывает в сторону и записывает очки, а
другой с едва сдерживаемым раздражением швыряет карты на стол. Было совершенно ясно, что Дюпона обманули. Но каким образом?
– Двадцать пять тысяч – большие деньги. Какие были ставки? – спросил Бонд.
– Начальная ставка двадцать пять центов, потом пятьдесят, затем доллар. Для такой игры это высокая ставка. Даже при двадцати пяти центах выигрыш
составляет пятьсот долларов за игру. А при ставке в доллар проигрыш равносилен самоубийству.
– Но вы, вероятно, изредка выигрывали?
– Да, но только когда ему это было нужно из тактических соображений. Гроши. Он избегал всех моих ловушек, предвидел все мои действия, как будто
точно знал, какие карты у меня на руках.
– А зеркал в помещении не было?
– Да нет! Мы играли на открытом воздухе.