Микки Спиллейн
Глава 1
От человека, лежащего на полу бесформенной массой, словно пакет грязного белья, осталось лишь окровавленное лицо с блестящими, но все еще жесткими глазами. Он был уже покойник, и знал это, хотя продолжал пока дышать короткими, мучительными, прерывистыми рывками и сжимать обеими руками живот, чтобы удержать внутренности. Нож, которым он меня ранил, лежал рядом с ним, только он не сделал ни малейшей попытки его поднять. Наверное, рассчитывал, что я, потеряв много крови, сдохну раньше его, хотя и догадывался, что этого не случится.
Я стоял, продолжая держать в руке мой сорок пятый, и смотрел, как он гримасничает. Оторвав на секунду от него взгляд, глянул в приоткрытую дверь. Там, позади меня, в звуконепроницаемой комнате, лежали привязанными к столу три трупа. Смерть этих парней была ужасна, потому что их нелегко было заставить говорить. И все равно они умерли, даже когда решились раскрыть рты. Двое из них принадлежали к одной службе в Вашингтоне, третий — к моей организации.
О, разумеется, в конце концов и этот мерзавец заговорил.
Вито Салви хорошо знал свою работу. Обладая незаурядными способностями, он помимо этого прошел еще и хорошую практику в Бонне, так что, располагая высочайшими достижениями в химии и электронике, воспользовался ими сполна.
Но теперь, когда и он, в свою очередь, должен был шагнуть в черноту за пределами жизни, в его глазах появился ужас. От него пошло зловоние — все нечистоты брызнули из тела. Однако Вито ползал и извивался, чтобы в последнем бесполезном усилии доказать, что еще жив.
— Ты получил свое, парень, — сказал я.
Салви задохнулся, захлопал веками, чтобы прогнать с глаз кровь, которая текла из огромной раны на лбу и ослепляла его.
— Нет, нет... Это ты так решил!
Я не переставал улыбаться. Представляю, на кого я походил в тот момент в его глазах.
— Мне не нравится слышать такие слова, Вито!
— Тебя будут...
— Преследовать? — Я улыбнулся еще шире. — Ты смеешься или уже в бреду? Следствие, вот и все... Трое мужчин, охлажденных вражеским агентом, голова которого оценена в двух странах... и я, неожиданно появившийся на вашей встрече. Вот что будет озвучено перед трибуналом, и ты это отлично знаешь, Вито. Тебе удалось выведать то, что было известно этим парням, и что дальше? Даже тени из Вашингтона, которые меня терпеть не могут, когда узнают историю, отпустят меня чистым, как снег, потому что я повел себя как настоящий храбрый гражданин. А твои начальники просто вычеркнут тебя из списков.
— Они сказали...
— Знаю. Ты вытащил из них весь пакет... Только затратил на их пытки слишком много времени и не успел передать информацию. А теперь уже слишком поздно.
Салви все еще пытался что-то предпринять. В его положении все пытаются что-то сделать.
— Уф! Так будет лучше... Никаких неприятностей! Занавес! Все кончено! Проведем губкой, все сотрем, зато одним врагом меньше. И соответственно, наши дорогие недруги не получат больше того, что им уже известно. А что касается нас, то что ж, в следующий раз мы будем осторожнее. — И я направил мой сорок пятый в середину его лба.
На совести Вито Салви было четырнадцать человек, но сейчас он не думал об этом. В извилинах его мозга все еще теплилась надежда спастись. Выпучив глаза и задыхаясь, он прохрипел:
— Я мог бы сообщить тебе много ценного! Доктора... Отдай меня полиции... Я смогу много им рассказать. Моя работа здесь была... двойной... и не только для того, чтобы заставлять этих типов выплевывать сведения... Другая миссия... Более важная... Твоя полиция захочет это узнать...
— Тогда опорожнись, Вито! А я посмотрю, стоит ли это того...
Последняя надежда озарила его лицо, а страшная боль заставила скривиться.
Он говорил две минуты, и его слова входили в меня, как нож, все еще теплый от моей крови.
Но как только он все сказал, я выстрелил, попав ему прямо между глаз. Тело отлетело к стене. Зачем я снял телефонную трубку и набрал номер нью-йоркского бюро ИАТС. Чтобы объяснить им, где я нахожусь.
* * *
Меня допрашивали на месте два спокойных, несмотря на их огорченные мины, начальника из секции «Безопасность» и два агента из службы «Действие», с жесткими каменными лицами, которые оставались совершенно невыразительными до тех пор, пока я не рассказал им о смерти Вито Салви и о его последнем заявлении. В этот момент они выразили удовлетворение едва заметными жестами. Ибо поняли, что мерзавец, ликвидировавший их товарища, тоже умер нелегкой смертью. А еще они знали мою достаточно солидную репутацию: я не тот человек, который мог дать Вито Салви умереть легко!
Когда я закончил рассказ, Хэл Рэндольф просто сказал:
— Подписано: Тайгер Мэнн.
Я пожал плечами:
— А что вы хотите, чтобы я сделал?
Он сурово смерил меня глазами, потом прошел к трупу, несколько секунд смотрел на него и опять вернулся ко мне.
— Хорошо... Начнем сначала, Мэнн. Скажем... с момента вашего появления здесь.
Остальные молча меня разглядывали, а оба агента службы «Действие» держали в руках записные книжки в черных обложках — они стенографировали мои слова.
Я согласился:
— Разумеется, — и, указав на комнату с тремя трупами, продолжил: — Один из них — это Дуг Гамильтон, он наш. Руководил частным, совершенно легальным сыскным бюро.
— Легальным?
— Вы можете это быстро проверить. Мартин Грейди нанял его три года назад для службы безопасности компании «Белт электроник». Рутинная работа... это было оговорено в их контрактах с государством, тогда...
— Мы знаем про «Белт электроник». К чему вы ведете, Тайгер?
— Неделю назад Гамильтон исчез. У меня не было о нем никаких сведений, мне приказали выяснить, что с ним. И вот я нашел его здесь. — Я снова кивнул в сторону полуоткрытой двери.
— Каким образом?
— Его машина тоже исчезла. Я известил об этом полицию. Они ее нашли. А в машине я обнаружил записную книжку с адресами, и этот среди них. Было не очень трудно.
— Что еще вы нашли?
— Коробки, с которыми он имел дело. Я все проверил.
— Понятно.
Рэндольф задумался, потом проговорил:
— Тогда вы пришли сюда и...
— Не совсем так. Я не бросаюсь головой в пасть льва. Гамильтон мог оказаться вовлеченным в ловушку, но я слишком долго занимаюсь моим ремеслом, чтобы бесполезно рисковать. Я проник в этот домишко через крышу!
— А откуда вы знали, в какую квартиру надо ворваться?
Какой-то тип потратил огромное количество времени, закладывая кирпичами боковое окно. Поработал старательно, но в отношении звукоизоляции... они имели дело с неаккуратным человеком. Снаружи, во дворе, валялись куски изоляционных материалов. А если в таком здании, как это, на подобное дело затрачиваются столь солидные средства, то можно сделать вывод...
Оба молодых человека на мгновение подняли глаза от своих записных книжек, их лица выражали уважение.
— Вы могли бы вызвать полицию, — сказал один из них.
— Я посчитал, что на это у меня нет времени. В этом бараке не было и дюжины освещенных окон, и мне показалось сомнительным, что хоть в одной квартире окажется телефон.
— Но это же было чистым безумием: идти сюда одному!
Я улыбнулся, и рана на губе тут же напомнила о себе острой болью.
— Не один! — Я указал пальцем на мой сорок пятый, лежащий на столе.
Хэл Рэндольф, который стоял заложив руки за спину, резко повернулся. Это был крупный мужчина, солидно скроенный, с красным лицом. Он никогда не терял хладнокровия. Меня Рэндольф не любил, а еще больше ненавидел Мартина Грейди, но в настоящий момент, будучи пленником инструкции секретной службы, старался сдерживаться.
— Вы сразу узнали Вито Салви?
Я кивнул, удобнее устроился на стуле, стараясь забыть о вкусе крови во рту, и сдержанно пояснил:
— Мы с ним уже встречались.
— Вы знали, кто он?
— Конечно! И вы тоже это знаете. Так что не спрашивайте меня, почему я его убил, вместо того чтобы связать. Это большая удача, что все произошло именно так... Я только осилил замок и вошел, как он появился из другой комнаты. Посмотрите на эту дверь... Нелегко ее одолеть, а? Но есть еще другой выход, вон там. Салви мог бы скрыться, если бы знал, что я тут... Подонок! Он прекрасно владел приемами борьбы с ножом, впрочем, как и другими видами оружия...
— За исключением одного удара, — заметил более молодой, из службы «Действие».
— Какого?
— Ведь вы его одолели, нет?
Рэндольф ухмыльнулся:
— Мне кажется, Куртим, вы недостаточно хорошо знаете нашего друга. Это — Тайгер Мэнн. Если вы заглянете в его досье, то кое-что узнаете. Враги поместили его на листе "А", что сделает из него в ближайшем будущем мертвеца. Он в рядах разведки со времени войны и до такой степени любит игру в шпионы, что просто заболеет, если ему помешают в нее играть. Вот почему под эгидой индустриальных миллиардеров, которые не слишком доверяют официальным службам, мы видим, как наш Тайгер Мэнн влезает во все дела, начиная с охоты за шпионами до сведения счетов на углу улицы из-за мелкой монеты... Я не знаю, как Мэнн сам себя называет, но он просто профессиональный истребитель, убийца гангстеров, и у него достаточно мощное «прикрытие», чтобы каждый раз быть оправданным. Правда, закончится все тем, что рано или поздно он совершит ошибку, и в этот день на двух континентах будет оглушительный шум.
Я возразил:
— На трех, Рэндольф, на трех... — и вскочил на ноги, потому что боль в боку стала невыносимой. — Я повидаю вас завтра утром, чтобы сделать заявление.
— А теперь что вы собираетесь делать?
Я нашел свою шляпу и забрал свое оружие.
— Повидать врача... Врача, который не докладывает о пулевых ранениях и других ранах. У вас есть возражения?
Наступило долгое молчание, потом Хэл Рэндольф кивнул. Он знал, что я приду. Ведь у меня тоже были вопросы.
Я вышел, спустился на улицу, и мне пришлось пройтись, прежде чем удалось поймать такси. Я назвал водителю адрес Рондины и повалился на подушки.
Когда я ее увижу в тысячный раз, ничего не изменится. Каждая встреча с этой женщиной, которую я так люблю, приводит меня в изумление. И не из-за классической британской красоты ее лица, обрамленного спадающими на плечи шикарными волосами цвета красного дерева, не из-за ее тела со столь совершенными линиями, что не верится глазам, а просто потому, что она есть.
Для меня в течение двадцати лет Рондина была мертва. Да, целых двадцать лет! Она пыталась меня убить, а потому, в свою очередь, была ликвидирована. Но я нашел ее снова, мою Рондину. Хотя на самом деле все не так уж таинственно... Первая Рондина, состоявшая на службе у нацистов, была старшей дочерью в семье, для которой она просто не существовала. Они давно ее забыли и вспоминали только по необходимости.
Но мои воспоминания не изгладились. В течение двадцати лет я мечтал ее задушить и почти достиг этого, когда нашел... ее младшую сестру, похожую на нее во всем как две капли воды. И я назвал ее Рондиной. Теперь это имя, навсегда оставшееся в моей памяти, принадлежало Эдит, потому что я так обратился к ней с самого начала, а она отозвалась на него со всей присущей ей серьезностью.
Она встала в полуоткрытой двери, закрывая мне вход, пока я не сказал:
— Добрый день, Рондина!
Тогда она улыбнулась, распахнула дверь, но не успел я переступить через порог, как ее что-то насторожило. Улыбка исчезла, уступив место испугу.
— Тайгер!.. Опять?.. — прошептала она.
Я знал, что улыбка придает мне идиотский вид, но ничего лучшего не придумал.
— Нечто вроде неудачного виража, и оказываешься лежащим среди ромашек, куколка...
Рондина, сделав усилие, поняла, и ее губы, такие мягкие в очертании, сомкнулись.
— Тебе скверно?
Она взяла меня за руки, провела в гостиную и почти толкнула на кушетку.
— Не беспокойся, девочка... Я выживу. Ты помнишь доктора Киркленда?
— Того самого?
Я кивнул:
— Да, позови его.
Не задавая лишних вопросов, она взяла телефонный справочник, перелистала его и набрала нужный номер. Состоялся короткий разговор. Повесив трубку, Рондина направилась к бару. В три часа утра она манипулировала бутылками (довольно непривычное время для женщины), наливая мне виски.
Я проглотил довольно солидную порцию, потом, откинувшись на подушки, закрыл глаза.
— Могу я еще что-нибудь сделать для тебя?
— Ничего, детка... Надеюсь, Киркленд быстро приедет, а я слишком измучен, и все вокруг как в тумане.
— Говорить тебе тоже больно?
— Нет.
— Тогда, может, расскажешь мне, что случилось?
Я поднял голову и посмотрел на нее. Озабоченное лицо Рондины выражало больше чем простое беспокойство о моем состоянии.
Между нами нет недомолвок, потому что для меня она не просто переводчица ООН, кем является для всех, а квалифицированный агент, имеющий солидное прикрытие. И Рондина знает больше, чем кто-либо из тех, кто имеет право знать о моей работе. Ведь бывают моменты, когда очень трудно сохранить свою броню и просто необходимо кому-то довериться. Хочется все же допускать, что и другие придерживаются тех же принципов, что и ты.
Я пропустил ее вопрос мимо ушей и попросил:
— Позвони Чарли Корбинету, скажи ему, чтобы пришел.
Ее глаза сузились. Она поняла, что на этот раз речь идет не о тумаке, полученном во время драки в кабаке... Начинается интернациональная игра, и коррида еще впереди.
Снова, не задавая вопросов, Рондина направилась к телефону и выполнила мою просьбу. Потом взяла мой стакан и нашла новую порцию виски. А возвращая мне бокал коснулась губами моей руки. По ее щекам текли слезы.
— Почему? — спросила она наконец.
— Судьба!
* * *
Доктор Киркленд, как всегда, продемонстрировал высокий профессионализм. Пуля пробила кобуру моего пистолета, что погасило ее силу и изменило траекторию: она пролетела вдоль бока и застряла под кожей в синеватом ореоле. Вито Салви дважды пытался пригвоздить меня ножом, но я увернулся, кончик ножа лишь задел меня, оставив порезы.
Залатав меня, доктор оставил флакон с пилюлями, а на случай, если я почувствую себя хуже, порекомендовал через разумные промежутки времени посещать его и назвал цену лечения. Мартин Грейди оплатит все.
Рондина дала мне время одеться, прежде чем снова вошла в комнату. Остановившись около меня, укоризненно покачала головой, как перед ребенком, который никак не научится вести себя правильно:
— Не воображаешь ли ты, что сможешь сегодня уйти отсюда?
— Есть вещи, которые не могут ждать.
— Нет ничего достаточно важного.
— Нет?
— Тайгер... — Она сжала мою руку.
— Все приключения, в которых я был замешан, все дела, в которых ты участвовала, — все это ноль в сравнении с этим! Если они осилят нас, мы погрязнем по самые уши... — Я бросил взгляд на часы. Скоро должен появиться Чарли Корбинет. — Побудь еще разок моей доброй секретаршей — набери еще один номер.
Сообщив его, я увидел, как вздрогнула ее рука и напряглись мышцы.
Раньше Рондина уже видела меня набирающим этот номер и знала, что это означает.
На секунду она замерла, потом взяла телефон. Набрав номер, молча протянула мне аппарат и направилась к двери, но я ее остановил:
— Останься.
— Ты на самом деле хочешь, чтобы я осталась?
— Я видел, как ты убивала, ты видела, как убивал я. А сейчас у меня нет необходимости оставаться с ним один на один.
— Хорошо. — Она села в кресло.
После третьего звонка на другом конце провода сняли трубку, но никто ничего не сказал. Я назвал пароль и тогда услышал:
— Валяйте, Тайгер.
Мартин Грейди говорил так спокойно, будто он обсуждал погоду, хотя ему было прекрасно известно, что только очень важное дело заставит меня соединиться с ним.