- Что у вас на поясах? - спросил другой. - Не великоваты ли вы для игрушек?
- Тренируемся перед поступлением в армию, - бодро ответил Нильд и вздернул голову. - Нам не терпится поскорее вступить в бой с гнусными мелидийцами.
- А это что такое? - Солдат указал на световой меч в руке Оби-Вана.
Оби-Ван поднял световой меч и включил его.
- Самая новая игрушка с планеты Гала. Мой дедушка держит магазин игрушек на улице Победы.
Солдаты с интересом оглядели световой меч.
- Жаль, у нас в детстве не было таких игрушек, - с тоской произнес один.
- В следующей битве за Зеаву дааны непременно победят! - заявил Оби-Ван, взмахнув световым мечом.
- Может, эта битва как раз сейчас и начинается, так что идите-ка отсюда поскорее да спрячьтесь, - грубовато напутствовал их третий солдат. Он протянул Нильду удостоверение личности и сделал знак остальным двоим. - Пройдет совсем немного времени, и вы будете сражаться с настоящим оружием!
Трое солдат удалились. Из их переговорных устройств доносились сообщения о бесчисленных стычках на улицах города.
- На волосок от гибели, - прошептала Сериза. - Хорошо, что я захватила с собой эти булочки. Отличный предлог, чтобы объяснить, почему мы гуляем по улицам в такую рань.
- А я думал, ты принесла их для меня, на случай, если я проголодаюсь, - неуклюже пошутил Оби-Ван. Его сердце, отчаянно колотившееся, начало постепенно замедлять ритм. А если бы он попал в плен к даанам? Что сделал бы с ним Куай-Гон? Об этом не хотелось и думать.
- Ловко ты придумал - включить световой меч и сказать, что это игрушка, - похвалил его Нильд. - На твое счастье, эти солдаты такие тупые, что им и в голову не пришло, что ты - настоящий джедай.
Сериза осторожно покосилась на Оби-Вана.
- Сдается мне, у тебя чесались руки пустить эту игрушку в ход.
Нильд ответил широкой улыбкой.
- Сдается мне, Оби-Ван мог бы спасти нас всех.
Все трое весело расхохотались, радуясь, что так ловко обманули солдат. Оби-Вану показалось, что между ним и его спутниками проскочила какая-то искра. Сейчас, хоть им по-прежнему грозила опасность, он чувствовал себя свободным, как никогда.
Глава 11
Куай-Гон сидел в тени, глядя, как Молодые с лихорадочной поспешностью готовятся к операции. Они забегали в склеп, брали что-нибудь из припасов и спешили на улицы.
Что-то разбудило джедая еще до зари, какой-то тихий шелест. Он успел заметить, как Оби-Ван с Серизой и Нильдом ушли на улицу. Куай-Гон не стал останавливать своего падавана. Пусть идет.
Как легко было бы сделать шаг вперед и окликнуть Оби-Вана. В Куай-Гоне волной поднялся гнев, ему хотелось сурово одернуть мальчика. Падаван не имеет права уходить без разрешения. Он злоупотребил доверием Куай-Гона. Нарушение было малозначительным, но все же обожгло душу болью.
Куай-Гон и Оби-Ван еще не достигли того единства душ, какое должно существовать между учителем и его падаваном. Впереди их ждал долгий путь, и они сделали по нему только первые шаги. Иногда между ними возникали разногласия, непонимание. Но никогда прежде Оби-Ван ничего намеренно не утаивал от учителя.
Очевидно, мальчик опасался, что Куай-Гон не отпустит его. Опасался не зря: джедай в самом деле запретил бы ему идти. Куай-Гон верил, что Молодые искренне хотят мира, но не был уверен, сохранят ли они свои благие намерения, если в их руках окажется хоть немного власти. В их душах было слишком много гнева. А Оби-Ван видел только страстную преданность делу.
Наконец Нильд, Сериза и Оби-Ван вернулись. Куай-Гон облегченно вздохнул. Он уже начал беспокоиться.
- Пора начинать вторую стадию операции, - заявил Нильд, едва войдя в склеп. - Идем на оружейные склады в обоих секторах.
- А когда будем освобождать Таллу? - спросил Куай-Гон.
- Сериза отведет вас к Талле, - ответил Нильд.
- Дейла!
На его зов подошла худенькая высокая девочка, укладывавшая реактивные снаряды в сумку на поясе.
- Да?
- Как дела в мелидийском секторе?
Она усмехнулась.
- Столпотворение. Ищут даанов повсюду, даже в чуланах.
- Хорошо. - Нильд опять обернулся к Куай-Гону: - В этой суматохе вы легко проникнете в штаб. Сериза отведет вас, но спасать Таллу вы будете своими силами.
- Ладно, - согласился Куай-Гон. Ему не хотелось навлекать опасность на девочку.
Джедай пошли по узкому туннелю вслед за Серизой. Оби-Ван избегал встречаться глазами с учителем. Куай-Гон на время усмирил гнев. Он не станет ссориться с Оби-Ваном из-за того, что тот ушел без спросу. Время выяснять отношения еще не пришло. Надо направить все силы на решение предстоящей задачи. Сейчас самое главное - спасти Таллу.
Через лабиринт туннелей Сериза подвела их к решетке. Снаружи сочился тусклый сероватый свет;
- Мы находимся прямо под зданием, где держат Таллу, - прошептала Сериза. - Этот люк выходит на первый этаж военных казарм. Талла заперта в комнате через три двери направо. Там стоят часовые, но, думаю, их не так много, как обычно. Почти все солдаты ушли на улицы.
- Сколько же часовых было там раньше? - тихим шепотом спросил Куай-Гон.
- В том-то и дело, - печально ответила Сериза. - У дверей стоят всего двое часовых, но направо, за углом, расположены главные казармы солдат. Там они едят и спят. Поэтому по коридору всегда кто-нибудь прохаживается. Вот почему мы с Нильдом рассчитали, что вам придется их чем-то отвлечь, и решили устроить диверсию. - Она указала на решетку. - Этот люк ведет на склад, где хранятся запасы зерна, так что здесь вас никто не увидит.
- Спасибо, Сериза, - тихо поблагодарил ее Куай-Гон. - Обратную дорогу мы найдем сами.
Но, когда Оби-Ван и Куай-Гон пробрались в тесную складскую каморку, заваленную мешками с зерном, из люка вынырнула голова Серизы.
- Я думал, ты пошла обратно, - прошептал Оби-Ван.
Девочка усмехнулась:
- Мне кажется, моя помощь вам пригодится. - Она взмахнула пращой. - Небольшая диверсия будет как раз кстати.
Оби-Ван радостно улыбнулся ей в ответ, но Куай-Гон хмуро сдвинул брови.
- Сериза, я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. Нильд сказал…
- Я сама за себя решаю, Куай-Гон, - перебила его Сериза. - И предлагаю помощь. Я знаю расположение комнат в штабе. Так вы принимаете мою помощь или нет? - Сериза с вызовом выдвинула подбородок и в упор взглянула на Куай-Гона своими хрустальными зелеными глазами.
- Хорошо, - согласился он. - Но, если мы с Оби-Ваном попадем в беду, ты уходишь. Даешь слово?
- Даю, - согласилась Сериза.
Куай-Гон приоткрыл дверь и выглянул. По обе стороны длинного коридора тянулись ряды тяжелых металлических дверей. По коридору торопливо прошел и исчез за поворотом какой-то солдат. Еще двое стояли на карауле у одной из дверей. Значит, там и содержится Талла.
Прямо к двери склада направился еще один солдат. Куай-Гон отшатнулся и торопливо закрыл дверь, однако приложил к щели ухо и внимательно слушал.
- Что там происходит? - спросил один из часовых.
- Кажется, вторжение. Этого только не хватало, - буркнул солдат. - Только что я узнал, что в двух кварталах отсюда на нас напали. Иду поднимать свой взвод.
Часовые встревоженно переглянулись.
- А мы тут должны торчать незнамо зачем, - проворчал один из них. - Нам бы на улицы, в бой. Все равно от нас тут никакого проку. Будь она хоть сто раз джедай, она так слаба, что и с места не сдвинется.
- С ней, считай, покончено, - ответил другой. - Со дня на день отдаст концы.
В душе Куай-Гона взметнулись боль и ярость. Неужели опоздал? Он обуздал свой гнев и призвал на помощь Силу. И понял, что Оби-Ван делает то же самое, ибо Сила вдруг наполнила комнату, заклубилась вокруг.