Гэвин хихикнул, но все-таки отодвинулся от утробно рычащего шиставанена. Луйяйне запустила пальцы в кармашек комбинезона, выгребла оттуда пригоршню странной формы монеток и ссыпала их в подставленные ладони Навары. Тви'лекк облизнулся, глаза его алчно блестели. Он выбрал одну из монеток, повертел в когтях, попробовал на зуб, понюхал и хмуро уставился на нее, словно никак не мог придумать, каким способом еще проверить подозрительную монетку.
- И как это все понимать? - поинтересовался Корран.
- Честный выигрыш, - Навара отправил монетки в нагрудный карман; после некоторой заминки туда же отправилась и их подозрительная товарка. - Я сказал, что ты будешь разумен и рассудителен.
- Ты устроил пари! - Рисати воткнула локоть тви'лекку под ребра.
Вен сделал вид, что обиделся.
- Я высказываю мнения, я не ставлю на них.
- А кто-нибудь поставил на "вызвал коммандера Антиллеса на дуэль со смертельным исходом на "крестокрылах"? - захотел узнать Корран.
Эриси с виноватым видом подняла руку.
- Навара поставил на мою голову, ты - на мою душу, - Корран указал на стойку бара. - В честь твоей проницательности я куплю тебе все, что пожелает твоя душа.
- А если этому нет цены? - усмехнулась Дларит.
- Тогда я куплю тебе выпивку, и мы поговорим, как осчастливить тебя.
Брор Джас отвесил глубокий поклон. На его красивом липе играла сардоническая усмешка.
- Я скажу тебе, как сделать Эриси Дларит счастливой, да-а, - сказал он, выпрямляясь. - Сделай так, чтобы ее корпорация стала более доходной.
- Предлагаешь почаще пользоваться бактой?
- Я этого не говорил.
Мгновение они мерили друг друга взглядами. Надо было отдать противнику должное: Тайферра явно выигрывала, потому что представитель Кореллии уже был готов пустить в ход кулаки и несколько попортить Джасу идеальную форму носа. За спиной негромко откашлялся Навара. Хорн очнулся.
- У меня есть другое предложение, - сказал он. - Империя тоже покупает бакту. Открываем охотничий сезон. Эй, Брор, слабо тебе сбить больше импов, чем я?
Глава 10
Пилот оглянулся через плечо:
- Не хотите ли привязаться, агент Лоор? Мы выходим из гиперпространства.
Киртан начал было нашаривать ремень безопасности, потом сообразил, что только что раструбил о своей нервозности если не всему свету, то обоим пилотам - определенно.
- Благодарю, лейтенант. Но мне приходилось летать раньше.
- Да, сэр, - донесся вкрадчивый ответ, - но могу спорить, что в Центр Империи вы летите впервые.
Ох как хотелось отбрить разудалого пилота, но язык сковывало ощущение неминуемой опасности. Перед тем, как доложить о смерти Бастры, Киртан тянул две недели. Все четырнадцать дней он яростно анализировал и распутывал ниточки, вытащенные из Бастры во время допросов. Только для того, чтобы выяснить, что они никуда не ведут.
Рапорт был чудом дипломатичности и уклонизма от темы. Но уже через час его вызвали в Центр Империи и посоветовали не задерживаться по дороге. Киртану повезло (если не считать того, что сам он удачей сей факт не называл), он сумел так организовать перелет, что потребовалось всего несколько пересадок, и вот теперь челнок с "Агрессора", последнего из этапов, нес его навстречу судьбе.
Стены тусклого света рассыпались на миллионы и миллионы звезд. Пилот был прав. Киртан впервые видел затянутый облаками серый шар в кольцах защитных голановских платформ. Какой кадет не хотел бы увидеть столицу? Лоор тоже хотел. В Академии и потом, на службе. Почему-то Корускант представлялся ему холодным и мертвым, как будто со смертью правителя должен был погибнуть и город. Лоор так и не привык называть столицу Центром Империи, хотя знал, что с головой выдает провинциальное происхождение. Кипящая завеса, пронизанная тонкими жилками молний, скрывала подлинную сущность планеты.
А с ней и его будущее.
- Челнок "Обьюриум" вызывает Центр Империи. Прошу разрешения на посадку на территории Дворца.
- Код доступа, "Обьюриум"?
- Начинаю передачу, - пилот вновь повернулся к Лоору. - Надеюсь, код правильный. Мы в радиусе действия двух станций.
На голановские платформы было навешено столько стреляющего добра, что даже "разрушители" опасались с ними связываться. А уж утлый челнок для "голан" - раз плюнуть огнем.
- Какой есть, другого не дано, - Киртан нервно глянул на уродливую платформу, но краем глаза успел заметить, как перемигнулись пилоты.
- Не беспокойтесь, - ухмыльнулся молодой лейтенант. - Дни, когда Империя взорвала бы челнок, чтобы избавиться от агента разведки, давно миновали. Сейчас ребята, сидящие внизу, не могут позволить себе такую расточительность. Вот поэтому я и спокоен.
- И откуда вам известно, - полюбопытствовал Лоор, - что я здесь не для того, чтобы узнать и доложить о ваших настроениях?
- Вы не первый, кого я везу на свидание со смертью.
- Челнок "Обьюриум", - квакнул комлинк, - вам дано разрешение на посадку. Держите курс 784432.
- Понял вас. Конец связи, - командир ввел координаты, потом сумрачно посмотрел на второго пилота.
Тот только дернул плечом, не вступив в разговор.
- В чем дело?
Вопрос вырвался раньше, чем Киртан успел прикусить язык. Лоор приготовился к новым колкостям, но лейтенант лишь качнул головой. Он расстроился всерьез.
- Мы направляемся к башне семьдесят восемь, уровень четыреста сорок три, вторая площадка, - пояснил второй пилот, пряча взгляд.
- И что это значит?
У парня нервно подпрыгнул кадык.
- Сэр, - с трудом проговорил лейтенант, - я единственный раз летел этим маршрутом. Когда имел удовольствие везти Повелителя тьмы к императору. Это было после Йавина.
Стало холодно. Мороз пробирал до костей, захотелось подуть на окоченевшие пальцы. Интересно, чувствовал ли Дарт Вейдер такой же страх? Интересно, чувствовал ли ситх страх вообще? А если Император хотел его смерти, чем ему удалось откупиться? Вопрос не праздный - не в его положении! Если бы у него было чуть больше времени…
Впереди полыхнули разряды молний, потом одна толстая извилистая нить протянулась через облака, и в ее свете Лоор увидел восьмиугольник, висящий над грозовым фронтом.
- Что это?
- Дефлектор, - лейтенант что-то переключил у себя на пульте.
Над консолью сконденсировалась миниатюрная модель планеты, затем вокруг нее образовались две сферы, образованные из восьмиугольников. Обе сферы вращались в противоположные стороны, постоянно перемешивая подвижные сектора.
- Сами понимаете, какая здесь защита. Видите, как они двигаются?
Верхний элемент сместился, но нижний слой оставался неподвижным. Наверное, когда челнок пройдет внутрь, верхний сегмент закроет проход, и только тогда откроется нижний.
- И без разрешения никто не войдет…
- И не выйдет, - подтвердил пилот. - Знаете, сколько повстанцев попалось на этот фокус? Игра есть игра.
Второй пилот сверялся с приборами, не участвуя в разговоре.
- Проходим первый щит, - сообщил он.
- Следующий проход на два градуса к северу, четыре к востоку, - тут же сказал командир.
- Курс проложен, сэр.
Лейтенант вновь развернулся к Лоору.
- Скоро будем внизу, - сказал он. - Если не прихватим разряд. Молния может ударить в верхний щит через проход.
- А такое случается?
- Иногда.
- Часто?
Командир пожал плечами.
- Воздух здесь сильно ионизирован из-за дефлекторных полей. Вот и молнии. Но мы в полной безопасности, - заверил он торопливо.
- Вы считаете, что приговоренному к смерти нужно беспокоиться о безопасной поездке на эшафот? - хмыкнул Лоор.
Оба пилота посмотрели на него с уважением.