Инопланетяне создали виртуальный мир, неотличимый от реальности; могут ли они также посылать трикодеру ложные сигналы? Кирк отбросил эту мысль и, опустив голову и следя взглядом за ботинками вулканца, последовал за ним через очередной проход.
– Вход открыт, –сообщил Спок.
Вздрогнув, Кирк поднял взгляд и обнаружил, что они вышли к шлюзу.
Один за другим они вошли в шаттл. Кирк занял свою позицию в кресле штурмана и, посмотрев на прибору, обнаружил, что их показания не изменились.
– Все отлично, –сказал Кирк, когда Спок занял место справа от него. – Только люк закрыт.
– Да, –сказал Маккой позади них. – Мы все еще в той комнате, и наши ладони по-прежнему вжаты в панель…А может, шлюз открыт, а мы не видим этого. Простой способ убить нас, когда мы уже считаем себя в безопасности.
– Маловероятно, что это иллюзия, –возразил Спок. – Нецелесообразно позволять нам уйти, если они имели намерение просто убить нас.
Маккой вздохнул.
– Ну, может, они играют с нами, или у них странное чувство юмора.
– Это будет не юмор, доктор –это будет злоба, а злоба редко проявляет себя в чистом виде даже в людях. Все что я видел здесь, пока не будет доказано обратное, указывает на то, что нам просто позволили уйти – фактически, даже помогли уйти. Подозрения без доказательств нельзя рассматривать серьезно.
– Боунз, Спок, –приготовьтесь к старту, – приказал Кирк. Он молчал, пытаясь убедить себя, что Спок должен быть прав. У них не было подтверждений, что инопланетяне намеревались причинить вред своим посетителям, даже если имели возможность сделать это. Мобиль явно был способен сделать с "Энтерпрайзом" все что угодно. Он подумал, как много обитатели мобиля знают о возможностях звездолета, и решил, что они прекрасно знали что его корабль не соперник для них. Учитывая, что они могли бы сделать, приходилось признать, что инопланетяне минимально ответили на действия "Энтерпрайза".
– Наверное, ты прав, Спок, –сказал Маккой, поморщившись – не хотелось ему этого признавать. – Они могли уничтожить нас еще тогда, когда мы первый раз выстрелили из фазера.
Кирк ввел курс на возвращение и откинулся на спинку кресла, гадая, позволят ли им все-таки уйти.
Мобиль неожиданно пропал с экранов, стремительно растворился в голубом сиянии. Кирк представил себе мощь звездного инферно, стремящегося разрушить эту звездную гавань.
Шаттл следовал заложенному курсу, и синева на экранах постепенно начала меркнуть. Показания о скорости снова замерли на контрольной панели. Шаттл мгновенно перескакивал от точки к точке, приближаясь к невидимому пока выходу.
– Очаровательно, –заметил Спок. – Нас отбрасывает наружу тяговым лучом очень сложной конфигурации. Логично предположить, что он исходит из мобиля.
– Таким же способом мы попали внутрь, –добавил Кирк.
На экране вспыхнули звезды. Сперва их они были нечеткими, но затем изображение сфокусировалось.
Позади Кирка раздался вздох Маккоя.
– Поразительно, –пробормотал он. – Настолько поразительно, что я сомневаюсь, что мы сможем сдержать наше обещание этим инопланетянам. Звездный Флот обязательно захочет узнать побольше об их технологиях.
Спок обернулся к нему.
– Доктор, я не думаю, что они позволили бы нам уйти, полагаясь только на наше слово. Они способны защитить себя.
Кирк снова ощутил нехорошее предчувствие.
– Шаттл "Энтерпрайзу", –вызвал он. – Кирк на связи.
– "Энтерпрайз", слушаю, –отозвался голос Зулу. – Капитан, на наших сенсорах вы только что вынырнули прямо из солнца.
– Мы возвращаемся, все втроем.
– Слава Богу! –раздался выкрик Ухуры. – Капитан, мы все очень рады!
Кирк улыбнулся, обрадованный, но он не мог отделаться от мысли, что еще не все кончено.
ГЛАВА 15
– Что-то изнутри нашего солнца, –произнесла Мира Колес, – причем не только мобиль, а целая инопланетная станция, обладающая технологией куда более продвинутой, чем мы можем себе представить.
И вы еще говорите, что мы вне опасности?
– Вам ничего не угрожает, –Кирк опустил руки на стол. – Они заверили нас в этом.
Ее глаза расширились с недоверием. – Можем ли мы доверять им?
Тиртасианский лидер казалось, была столь же рада, сколько и вся команда, приветствуя Кирка и его двух спутников с возвращением на "Энтерпрайз". Он кратко сообщил команде мостика об открытии, сделанном ими внутри солнца, и описал их встречу с инопланетянами. Мира не возражала, когда он отправил всех дежурных немного отдохнуть; она даже улыбнулась, покидая мостик вместе со своим помощником. Но уже меньше чем через час она потребовала встречи с ним – он даже не успел закончить запись в бортжурнале. Она и Уэсли Варрен встретили их со Споком в конференц-зале.
Ну, сказал он сам себе, он должен был знать, что ее внезапная приветливость не могла длиться долго. Долг перед своими людьми снова давил на нее.
– Мы приняли их заверения, мисс Колес, но мы не действуем вслепую, –сказал Спок. – Полное сканирование вашего солнца не обнаружило никаких признаков опасности. Фактически, сравнение результатов сканирования с данными прежних исследований показало даже уменьшение частоты и продолжительности солнечных вспышек. Ваше солнце стабильно, как никогда.
– Но что будет, когда пройдет время? –Мира Колес перевела взгляд со Спока на старшину Рэнд, сидевшую слева от Кирка, затем взгляд ее серых глаз сконцентрировался на капитане.
– Могут появиться проблемы, как у любой угасающей звезды, –пожал плечами Кирк.
– Основываясь на том, что мы видели, –добавил Спок, – ошибочно будет приписать возможное увеличение солнечной активности воздействию мобиля. Так как станция могла находиться там длительное время, не влияя на ваше солнце, можно сделать вывод, что она не изменит его и в обозримом будущем.
Тиртасианка резко выдохнула.
– Так что теперь, Джеймс –капитан? Нам придется делить нашу систему с инопланетным артефактом, запечатанном в нашем солнце?
Кирк посмотрел на Спока.
– Вопрос чисто теоретический, –ответил вулканец, – так как маловероятно, что мы сможем что-нибудь с ним сделать. Ваши страхи по поводу мобиля кажутся мне безосновательными.
Мира покачала головой.
– Сейчас они не угрожают нам. Но что, если они снова почувствуют угрозу? Я не знаю, подвинет ли это наших оппозиционеров ближе к Федерации, или наоборот, оттолкнет еще дальше. С одной стороны, если угроза реальна, нам может понадобиться помощь Звездного Флота и Федерации. С другой стороны, это может толкнуть еще больше населения к сепаратистам, с требованием основания независимой колонии в другой системе, так как в этой системе мы не можем ощущать себя в безопасности. И уж точно в ближайшее время мы не добьемся политической стабильности. Аристоклес в своем последнем сообщении ясно дал это понять, –она на мгновение отвела взгляд. – А все что я смогу сделать – продолжать настаивать, что у инопланетян нет никаких причин угрожать нам, и еще меньше причин лгать; что все, чего они желают – быть предоставленными самим себе. Может, это и дойдет до них, если я буду повторять это достаточно долго, а инопланетяне не сделают ничего, что бы поставило это под сомнения. В это они не так уж отличаются от нас – тиртасианцы тоже хотят, чтобы их оставили в покое.
Спок кивнул:
– Верно. Это наблюдение может поддержать ваших людей.
– Но все-таки мы не можем быть уверены, что они не несут угрозы нашему миру.
Спок наклонился вперед, опершись локтями о стол. – Конечно, абсолютно нельзя быть уверенными ни в чем, мисс Колес. Но я уверен в этом, насколько возможно в данных обстоятельствах, – он замолчал.
– Продолжайте пожалуйста, мистер Спок, –сказал Варрен. – Для записи.