- Никаких вопросов, - взволнованно пробормотала принцесса. - Он не задал нам ни одного вопроса.
- Нет. Может, все пройдет легче, чем я думал.
В душе у Скайуокера зародилось что-то вроде надежды.
Которая тут же пошла на убыль.
- Что такое, Люк? - спросила Лейя, заметив, что он помрачнел.
И резко обернулась, когда он сделал жест в сторону стойки.
Существо ростом с человека, худое, с ног до головы покрытое светлозеленым мехом, как будто пыталось чего-то добиться от крупного, неуклюжего горняка. Глаза у существа были большие и темные, а с макушки до середины спины сбегал гребень более высокого и темного меха. Вокруг бедер был намотан просто кусок выделанной кожи какого-то животного, с шеи свисали позвякивающие примитивные ожерелья.
Высоким журчащим голосом существо начало издавать мяукающие умоляющие звуки. Слова оно выговаривало невнятно, но в самой интонации звучал оттенок отчаяния.
- Жалста, господина, - умоляло оно, - чут-чут випить. Чи'тильщик, чи'тильщик?
Ответом на причитания был удар ногой, который горняк нанес прямо в лицо существу. Люк вздрогнул и отвернулся, принцесса удивленно посмотрела на него.
- Что с тобой, Люк?
- С души воротит смотреть, как издеваются, - пробормотал он. - Неважно над кем - человеком, животным или чужаком, - он с интересом взглянул на нее. - А тебя, я вижу, это не шокирует?
- Я видела, как погиб мой мир, несколько миллионов человек, - ответила она так прозаически, что у Люка по телу побежали мурашки. - После этого род человеческий ничем не может меня удивить. Разве что тем фактом, что какой-то его представитель все еще способен вот так реагировать на это, - она снова перевела взгляд в сторону стойки.
- Чи'тить бо'отинки! - проверещал абориген. Горняк промычал что-то невразумительное, его спутники захихикали. - Чи'тить, да? - противоестественно изогнув голову и похныкивая, абориген умоляюще смотрел на человека, вытирая кровь с лица. - Чи'тильщик, Чи'тильщик?
- Ладно, читильщик, - согласился горняк, которому эта игра явно поднадоела. - Чисть.
Туземец плюхнулся на живот, вывалил наружу неестественно длинный, змееподобный язык и принялся слизывать с сапог человека грязь и сажу.
- Меня сейчас вырвет, - еле слышно прошептал Люк, в ответ на что принцесса лишь пожала плечами.
- Среди нас есть и демоны, и ангелы, Люк. Нужно быть готовым к тому, что приходится иметь дело и с теми, и с другими.
Когда она опять посмотрела в сторону стойки, туземец выполнил свою унизительную задачу и с беспокойным видом поднял вверх сложенные чашкой руки.
- Чи'тильщик пить, сейчас, сейчас?
- Ладно, ладно.
Горняк потянулся, взял со стойки бутылку необычной формы и нажал кнопку сбоку. В верхнюю часть бутылки заструилась темная жидкость. Когда процесс завершился, раздался щелчок.
Повернувшись к замершему в ожидании аборигену, горняк перевернул бутылку и вылил густую красную жидкость на пол, а не в подставленные руки. Вокруг все, и мужчины и женщины, весело захохотали, а несчастное создание распростерлось на полу и этим своим потрясающим языком быстро-быстро слизало всю жидкость, не дав ей просочиться сквозь щели.
Люк, чувствуя, что не в силах наблюдать дальше эту сцену, обвел взглядом большой задымленный зал. Теперь он заметил еще несколько таких же покрытых зеленым мехом созданий, которые бродили между столиками. Некоторые клянчили выпивку, надеясь, по-видимому, на чудо, другие помогали официантам убирать посуду.
- Первый раз встречаюсь с представителями этой расы.
- И я тоже, - сказала принцесса. - Скорее всего, местные. Никто не может упрекнуть Империю в том, что она нежничает с аборигенами.
Люк открыл было рот, собираясь ответить, но она жестом остановила его. Подошел официант, неся заказанное.
И мясо, и приправы имели специфический вид, но еда была горячей и выглядела аппетитно. Внезапно из середины стола, точно цветы, поднялись три крана. Наполнив стакан из одного, Люк опробовал содержимое и заявил: - Неплохо.
Принцесса тем временем осторожно жевала мясо. И скривилась, проглотив кусок.
- Будь у меня выбор, я бы заказала что-нибудь другое…
- Нет у нас выбора.
- Действительно, нет. Мы… - она замолчала, глядя куда-то ему за спину, и Люк резко обернулся.
Там стоял официант, не сводя с принцессы глаз. Заметив, что она смотрит на него, он тут же исчез.
- Как думаешь, он что-то заподозрил? - озабоченно пробормотала она.
- Откуда? Одета ты как надо. Даже я тебя не узнал бы.
Отчасти успокоившись, Лейя снова склонилась над тарелкой.
- Смотри-ка, вон там! - сказала она спустя некоторое время.
Взглянув в указанном направлении, Люк увидел официанта, который разговаривал с каким-то высоким человеком. Тот отличался вежливыми манерами и, судя по форме, принадлежал к имперским гражданским служащим.
- Они что-то заподозрили! - прошептала принцесса, собираясь встать. - Хватит, Люк. Давай выбираться отсюда.
- Мы не можем вот так взять и уйти. Тем более если за нами следят, - возразил он. - Не паникуй, принцесса.
- Ты как хочешь, а я ухожу, - она сильно нервничала и даже приподнялась, явно собираясь броситься к двери.
Не успев даже до конца понять, что он делает, Люк протянул руку, ударил ее по лицу и громко сказал, когда все головы повернулись в их сторону: - Что за фокусы? Сиди и жди, пока я доем!
Широко распахнув глаза, не в силах произнести ни слова, принцесса прижала руку к пылающей щеке и медленно села обратно. Люк набросился на мясо, а имперский служащий фланирующей походкой двинулся в их сторону в сопровождении официанта, который предусмотрительно держался на расстоянии.
- Если у вас проблемы… - начал было служащий.
- Нет, никаких проблем, - заверил его Люк, заставив себя улыбнуться. Человек не уходил. - Вам что-то от меня нужно?
- Не от вас. То, что вы горняк, не вызывает сомнений, - масленый взгляд служащего переместился на Лейю. - Меня ваша подружка интересует.
Лейя не удостоила его взглядом.
- Почему? - весело спросил Люк. - Какие проблемы?
- Ну, судя по одежде, она из горняцких, но, как заметил Эларлес, - он кивнул на официанта, - руки у нее…
Вздрогнув, Люк перевел взгляд на руки принцессы: мягкие, бледные, без мозолей - чьи угодно руки, только не того, кто ими работает. Годы, проведенные Люком на ферме у дяди, не прошли даром для его тела, в том числе и для рук. Он вполне мог сойти за простого горняка. Принцесса же Органа, скорее всего, в руках ничего тяжелее книг или дискет не держала. Кто же поверит, что она копает или долбит грунт?
Мысли в голове закрутились с умопомрачительной быстротой.
- Нет, она… Знаете ли, я купил ее, - Лейя дернулась и изумленно уставилась на него. - Да, она у меня вроде служанки. Все денежки на нее уходят, - попытавшись произнести все это как можно более равнодушным тоном, Люк вернулся к еде. - Толку от нее, конечно, немного, - плечи принцессы дрогнули. - Но ничего лучшего я позволить себе не могу. И потом, это… забавно, когда она вертится вокруг, хотя у нее есть привычка временами взбрыкивать. Тогда ничего не остается, как только врезать ей хорошенько. Служащий понимающе кивнул и в первый раз за все время улыбнулся.
- Сочувствую, молодой человек. Простите, что оторвал от еды.
- Ничего страшного, - Люк проводил взглядом служащего, который вернулся за свой столик.
Принцесса сердито посмотрела на него.
- Похоже, все это доставляет тебе удовольствие?
- Нет, конечно. Но иначе бы мы попались. Она потерла щеку.
- А к чему эта выдумка про служанку?
- Сходу ничего другого просто в голову не пришло. К тому же это объясняет некоторые твои… особенности, - голос у него был довольный.